свечение. Да и гул от них шел неровный, а такой с подрагиванием и перебоями. Нехороший звук, тревожный. Я обошел их вокруг, полез под кожух, даже не заметив как дернулся дядя Вася, но в последний момент себя сдержал. Осмотрел я внутренности и все мне понятно стало.

— Топливо заканчивается. Нужно добавлять иначе они встанут.

— Уверен? — мужчина придвинулся, разглядывая внутренности вместе со мной.

— Уверен. Нужны эти камни.

— Черт! — он выругался и тяжело привалился к одной из машин. — Как думаешь, насколько их хватит? — такая тоска была в его вопросе, что мне мужика жалко стало если честно.

Мое сухое «без топлива встанут» для него означает потерю нескольких этажей башни, уничтожение растительности и возможный голод.

— Не знаю, дядь Вась. — я хлопнул его по плечу. Сам удивился такой фамильярности, но мужчина даже внимания не обратил, погруженный в свои невеселые мысли. — Надо собираться и идти искать руду эту. Других вариантов нет. Причем начинать надо срочно. Прямо завтра.

— Это не быстро. Столько шахт обследовать дело непростое, — вздохнул он.

— Значит надо поднять всех, кого можно. Я понимаю, что не мне это советовать…

— В чем — то ты прав. Я подумаю. Значит, ты готов выдвинуться завтра?

— Ну да, — пожал плечами я.

Василий иногда поражался этому подростку, его подходу к решению проблем. Надо делать, будем делать. Зачем лишние разговоры? Это ему импонировало, да и прав был Инжер. Их жизнь зависела от этого топлива, будь оно неладно, потому тянуть нельзя. Пожили хорошо, теперь стоит поднапрячься всем. С этими мыслями он и зашёл в кабинет на собрание, которое сегодня созвал.

В кабинете его уже ждали двое мужчин в возрасте. Один в военной форме, а другой в хорошем костюме.

— Новости у меня дрянь, — с порога начал Василий и рассказал историю с топливом и всем остальным.

— Может, врёт пацан? — рыкнул военный, взъерошив ёжик коротких, седых волос.

— Я и сам вижу, что с машинами проблемы. Сам думал, что он привирает, но Инжер сделал это оружие, к которому мы не знали как подступиться. Разобрал, собрал, модернизировал. Да и с машиной он на ты. Кожух снял даже не раздумывая.

— Какой интересный кадр. Настоящая драгоценность. Я бы такого не выпускал никуда. На цепи бы держал, — проговорил военный.

— Не тот тип характера у него, — мужчина в костюме сложил руки на груди, — если запоем, ничего делать не будет. Назло. Мы его привяжем к себе. Слышал, у него с лейтенантом искра проскочила?

— Да, докладывали мне, что они неплохо подрались, — рыкнул вояка довольно, вызвав тяжёлый вздох остальных, — ну а что? Он нормальный парень. Ему пар надо спускать!

— Вот и пусть твоя лейтенант ему помогает с паром, — мужчина в костюме сделал пометку в планшете.

— Это безусловно. Что с этим топливом, Вась?

— Искать руду надо. Причем срочно. У нас есть только один камень для образца и нашли его на нижнем уровне.

— Самом нижнем? — уточнил военный, побарабанив пальцами по столешнице.

— Да, самом нижнем, — кивнул Василий, — так что это дело непростое, но я бы и на других уровнях поискал на всякий случай.

— Людей не хватит для такого масштабного мероприятия, — мужчина в костюме произнес это сухо, — мы не можем отрывать всех от дел по жизнеобеспечению башни.

— Тогда мобилизуем не занятых, — Василий специально подводил к этому разговору и был рад, что скользкую тему затронул не он.

— Хорошее дело, — военный потёр руки.

— А я не согласен. Привлечение людей вызовет лишние волнения, которые нам ни к чему.

— Бюрократ, — скривился вояка, — мы все в опасности. Нам нужна помощь и люди должны ее оказать.

— Каким образом? — фыркнул костюм. — Отправишь гражданских в тоннели с тварями, чтобы их там сожрали всех? Тогда конечно кислорода хватит на более долгое время.

— Не юродствую, Паша, — лязгнул военный, задетый таким намеком. — Мы их отправим в чистые тоннели, выделим им охрану, проинструктируем. Вася же сказал, что надо посмотреть везде. Вот и будем везде смотреть. А на опасные уровни полезу военные.

— И все равно, — Павел хотел ещё что — то сказать, но вмешался Василий.

— Не все равно, Паша, — припечатал Василий, — мы жили слишком хорошо все это время. Сейчас мы в опасности и попа консолидировать усилия по защите нашего дома.

— Двое против одного, значит? — вздохнул Павел. — Ладно. Пусть так. Но все это объявишь ты, Василий.

Василий только кивнул, мрачновато улыбнувшись. Все хотели греться у огня, но никто не хотел этот огонь защищать и поддерживать. Все как всегда. Снова ему придется принимать весь удар на себя.

Утром мы проснулись от громкоговорителя, который голосом дяди Васи сообщал для жителей неприятные новости. Для поиска руды они решили дополнить военных людьми не занятыми в обеспечении жизнедеятельности. Тесть студентов, курсантов, учителей и других людей с похожими сферами деятельности.

Сашка хлопал глазами и испуганно сжимался, слушая оповещение, ну а я привычно нацепил форму и собрался отправиться к дому двадцать семь.

— Ты куда? — встрепенулся Саня, вскакивая с кровати.

— В двадцать седьмой. Не буду ждать, когда за мной придут. Важное дело есть.

— Я с тобой! — он принялся лихорадочно одеваться.

— Нечего тебе там делать, — жёстко ответил я ему. — Там, куда тебя пошлют, будет намного безопаснее, чем со мной.

— Нет. Я тебя знаю, а других нет. С тобой пойду! — он упёрся ну и черт с ним. Сам отвалится по дороге или его просто выгонят.

Мы вышли из общежития, в котором творился натуральный переполох. Студенты гудели, обсуждая услышанное, носились по коридорам и вообще занимались черти чем.

На улице было тоже самое. Люди суетились, некоторые стояли и слушали громкоговорители. Жизнь в тихом городке резко изменилась. На выходе из парка нас встретило двое военных: — Старший сержант Инжер? — обратился ко мне один из них.

— Верно, — я кивнул.

— Нас послали за тобой.

— Да я уж понял. Сам туда направляюсь. Идемте.

В уже знакомом доме переполоха не было. Все находились на своих местах и работали. К дяде Васе меня пропустили без проволочек. Только Саню оставили ждать в холле. Нечего ему было там делать.

— Привет, парень, — поздоровался со мной уставший хозяин кабинета. Как видно, он вообще не спал. — Мы сейчас собираем команды поиска нужных нам камней. Группы будем выпускать в разные шахты по мере готовности.

— Я хочу спуститься в шахту, где вы нашли руду, — даже не попросил, а потребовал я.

— Уверен? — прищурился дядя Вася. — Если с тобой что — нибудь случиться, кто будет заправлять топливо в эти машины? Ты сейчас самый важный элемент всей этой схемы, как бы