– Стефания направляется в сторону Большой Медведицы. Она только что миновала Марс. С такой скоростью она должна вот-вот пересечь астероидный пояс.

Да-а, Стефания и впрямь летит со скоростью мысли. В сто раз быстрее скорости света!

– Где она сейчас?

Впившись орлиным глазом в экран, Рауль извещает:

– Прибор говорит, что она вроде покидает пределы Солнечной системы.

Роза уточнила:

– Она проскочила Уран. А сейчас…

– Что происходит?!

– У нее такая скорость!

– Где она?

– Только что вышла из Солнечной системы. Теперь ее сигнал будет еще больше запаздывать.

– Она вышла из нашей Галактики?

– Да нет же. Напротив, кажется, она идет прямо в центр Млечного Пути.

– Центр Млечного Пути? А что там такое?

Роза набросала рисунок в форме спирали и объяснила:

– Наша Галактика образована из двух ветвей спирали диаметром сто тысяч световых лет. Внутри нее чего только нет: планеты, газ, спутники, метеориты. В нашей Галактике насчитывается сто миллиардов звезд. Ее душа, наверное, собирается нанести визит одной из них…

– Что она там ищет?

– Рай, ад… В конце концов, Солнечная система расположена всего лишь на внешнем краю одной из галактических ветвей.

Все мы прислушивались к своим приборам. След сказочного путешествия нашей подруги доносился как почти неслышный шорох.

– А сейчас она где? – забеспокоился Рауль.

– Все еще мчится в сторону центра.

– А поточнее можно?

Роза взялась за линейки и стала чертить линии на карте.

– Идет к созвездию Стрельца. А если поточнее, то к его западному краю.

Рай расположен в созвездии Стрельца?!

Я принялся помогать Розе с расчетами.

– Вот тут, здесь двойная звезда есть. Она несется туда как угорелая.

– А она далеко?

– Да, пожалуй. По меньшей мере пятьдесят миллиардов километров[25]. Рядом с душой Стефании все наши ракеты и космические корабли тащатся как улитки.

– Где она сейчас?

– Идет в…

– Куда?

Роза посмотрела на экран, по которому бежали цифры.

– Исчезла. Сигнал пропал.

– Что это значит? – требовательно спросил Рауль.

– Больше не излучается.

Рауль в бешенстве швырнул линейки на пол. Медсестра Амандина, сохранявшая спокойствие в самые критические минуты, с профессиональной сноровкой принялась проверять физиологическое состояние Стефании.

– Надо же, еще жива, – пробормотала она.

– Почему сигнал пропал? Я думал, что такие длинные волны могут распространяться в пространстве очень быстро и без ограничений, – сказал я.

– Ничего не понимаю, – признался Рауль.

Тело Стефании по-прежнему было неподвижно, а мы понятия не имели, где находится ее душа.

– Что будем делать? Попробуем разбудить?

Роза проверила аппаратуру.

– Подождите! Наверняка есть какое-то объяснение…

Роза опять взялась за свои линейки, склонилась над клавиатурой компьютера. Расчеты становились все сложнее. Она задумчиво хмыкнула.

– Кажется, что… – Расплываясь в улыбке, она нагнулась к экрану. – Так и есть. Отлично.

– Что ты там нашла? – поинтересовался я.

Никогда еще я не видел Розу такой возбужденной.

– Стефания не перестала излучать.

– Так там звезда?

– Не совсем.

– Планета?

– Опять мимо.

– Сверхновая, звездное облако, туманность?

– Нет, нет и нет.

Она развернула карту Континента Мертвых. Мы смотрели, как она водит пальцем по разноцветной воронке. И все разом поняли, что она нам показывает:

– Черная дыра!

Роза кивнула.

Так вот в чем дело! Теперь понятно, почему радиосигнал пропал. Черные дыры, как чудовищный пылесос, заглатывают все, что попадется: материю, свет, волны… и даже души. Теперь мы знали это!

– Черная дыра? – Рауля одолевало множество вопросов. – На сегодня уже открыто с добрую дюжину черных дыр. Почему же в момент смерти души направляются именно к этой?

– Эта черная дыра не такая, как другие. Она расположена точно в центре нашей Галактики, – объяснила Роза.

В 1932 году, другими словами, в начале XX века, астрофизик Ян Оорт занимался вопросом определения массы Вселенной. Для этого он изучал скорость перемещения звезд в Млечном Пути, диске, образованном нашей Галактикой. Этим путем он сделал вывод о гравитационных силах, приводящих звезды в движение, а затем и определил значение галактической массы. К великому удивлению, он обнаружил, что Млечный Путь даже наполовину не состоит из видимой материи!

Так он открыл, что в небесах есть нечто очень «тяжелое», к тому же весящее столько же, сколько и все видимые звезды, но это «нечто» невозможно ни увидеть, ни обнаружить. Эту странную вещь назвали «темной материей».

Учебник истории, вводный курс для 2 класса

Центр, откуда происходит Начало, испускает тайный свет. Это свет такой чистоты, прозрачности и тонкости, что его нельзя познать. Растекаясь, эта светящаяся точка становится дворцом, охватывающим центр. Этот свет просвечивает сквозь все. Дворец, источник Непознаваемой Точки, менее прозрачен, чем Начало. Но этот дворец испускает свет, откуда началась Вселенная. Расходясь от него, световые покровы образуют одеяния старшинства, словно мембрана на мозге.

«Зогар», или «Книга сияния».

Отрывок из работы Фрэнсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»

Бог таится на дне черной дыры? Тот свет – не что иное, как черная дыра? Я однажды видел фотографию такой дыры в научном журнале. Она выглядит как пылающее оранжевое кольцо, а в самом центре у нее более тусклое оранжевое пятно. Эта картинка напомнила мне ту Раулеву задачку: как нарисовать круг с центром, не отрывая карандаша. Сейчас я знал, что это не просто головоломка.

Круг и его центр! Действительно ли это изображение Бога или даже лица смерти?