— Может, как раз теперь и прекратят. Ничто так не сплачивает людей, как наличие общего врага. Тем более такого. — Олег сплюнул на талый снег, не скрывая своих эмоций. К империи Крови, как официально называлось занимающее большую часть Южной Америки государство, очень мало людей питали теплые чувства. Это вообще очень странно — любить тех, кто хочет тебя сожрать живьем. — Хотя я думал, ацтеки слишком увязли в войне с США, чтобы на кого-то еще набеги делать. Отдельные пиратские налеты — это одно дело, но тут речь чуть ли не о целом вторжении идет.

— Думаю, вампиры надолго у берегов Китая не задержатся, — покачал головой Стефан. — Из всех ценностей, которые там имеются, им важнее всего люди. Золота у ацтеков хватает и своего.

— Да, имеет смысл… — подумав пару секунд, признал Олег. — Может, потому они и затеяли всю эту возню с эпидемией, чтобы в свои войска лишних пятьсот — семьсот тысяч немертвых бойцов в один момент заполучить.

— Скорее, речь идет о двух-трех миллионах покойников, потенциально пригодных для обращения их в ручных тварюшек. Может, даже и больше, — почесал голову Стефан. — Китай недаром называют самой многолюдной страной мира. Даже гражданская война тут ничего изменить не могла, она пока еще недостаточно жестока, чтобы массово стало вырезаться гражданское население… Ладно, вот тебе ваши лекарские примочки, а я пойду. Мне еще столько народа надо оббежать, что просто ух!

— Да, мне тоже пора возвращаться к работе, — согласился Олег. — Только пристукну вон того духа, что у крыльца прячется, пока он не разъелся в тварь, действительно способную доставить нам неприятности и чей-нибудь труп на ноги поднять.

К подобным паразитам и вредителям, пусть даже магическим, люди были привычны, может, и меньше, чем к волкам, но ненамного. И любили их примерно так же. Низшие духи были относительно безобидны, но только когда они мелкие и не задерживались в реальности дольше чем на час-два. Если бы гибриду клубка дыма с осьминогом улыбнулась удача и он сумел попировать на ком-нибудь умирающем, то вырос бы в размерах и стал достаточно устойчивым, чтобы дотянуть до вечера в привычной людям реальности и не оказаться затянутым обратно в астрал. А после пары-тройки дней успешной охоты подобные существа набирались достаточно силы, дабы попытаться прочно обосноваться в привычном людям измерении. Они просто заполняли собой подходящее вместилище, на роль которого лучше всего годилось свежее тело, из которого уже отлетела душа. Получившийся в результате ходячий труп пусть и не мог обращать укусом в свое подобие, но зато обладал кое-какими сверхъестественными способностями и некоторым аналогом разума, а потому проблем с ним оказывалось очень и очень много. Ведь появлялись-то подобные агрессивные покойнички исключительно в тех местах, где людям и без того забот хватает, поскольку многие из них еле-еле ноги таскают, а остальные отчаянно стараются не заболеть или ухаживают за слегшими сородичами.

Небольшой заряд пламени, созданный чародеем, врезался в темного духа и буквально размазал того по крыльцу. Остатки стали испаряться, как и положено всяческой порядочной эктоплазме, но вряд ли тварь умерла. Скорее всего, просто поспешила вернуться на свой план реальности, где она снова соберется в более-менее устойчивую форму. Вот только произойдет это лишь к тому моменту, когда проблемы Стяжинска разрешатся так или иначе. Либо пандемия пойдет на спад, либо город попросту сожгут, чтобы уничтожить эпицентр заразы.

— Добрый день, — поприветствовал Олег хозяев, входя в дом, и лишь поздоровавшись, понял, насколько неуместны его слова. Это было то же самое строение, куда он заглянул первым делом, и младшего из детей проживающие в нем люди вчера под вечер похоронили в заранее вырытой могилке. А старшие вылезли из подвала, поскольку обнаружили на себе пятна лишая. Ну а глава семейства накануне подвергся весьма сомнительной терапии, поскольку сам дышать уже не мог. — Простите… Как вы?

— Муж еще жив… — тихонько прошелестела женщина, лежащая на кровати бок о бок с заросшим лишайником по самые брови телом, в котором уже нельзя было узнать человека, сунувшего Олегу взятку серебром. Запястья двух больных, один из которых уже практически не мог дышать самостоятельно, соединялись друг с другом. Олег при помощи своих навыков целительства просто физически соединил друг с другом вены и артерии супругов, а затем срастил их в единое целое. Благо им очень повезло: кровь, судя по результатам экспресс-анализа, оказалась совместимой. Большинству других пациентов, находящихся в столь же тяжелом состоянии, пришлось оказаться прикованными к кому-то из соседей. Близкие родственники, может, и подходили для этого лучше, но не получится за взрослого бугая дышать старому деду или маленькой девочке. А если они еще и здоровы, то подобной процедуры Олег с людьми проводить бы и не стал. Низкие шансы не заболеть смертельным заболеванием — это лучше, чем совсем никаких. — Мне очень плохо, но я держусь… Кажется, лицо даже стало чище, чем вчера вечером. Но оно болит.

— Еще бы: я при помощи специальной краски нанес вам вчера на губы, веки и уши специальные руны, притягивающие некроэнергию. Фактически проклял. Уровень воздействия слишком низок, чтобы убить человека, хотя определенные негативные процессы в тканях и начинают постепенно нарастать, а вот молодым частичкам лишайника их вполне хватает, чтобы увянуть. Возможно, на месте воздействия останутся побелевшие из-за омертвения участки кожи, ну да косметика решит данную проблему.

Олег осмотром пациентки остался доволен. Похоже, теперь он мог пациентов не только стабилизировать, но и довести до устойчивой ремиссии. По крайней мере, некоторых. Тех, кого болезнь едва-едва захватила, и ее первые очаги еще можно было уничтожить относительно безопасно для организма. Оставалось только пожалеть, что средство оказалось найдено не им, а Бахарем Погребельским, и оказалось оно не пригодным для всех и каждого. Лучший некромант крепости, а честно говоря, единственный, кто действительно заслужил это гордое звание, тоже отправился в город. И заболел. А затем прикончил поразивший его модифицированный грибок выбросом энергии смерти. К сожалению, простого человека подобная обработка отправила бы на тот свет успешнее, чем выстрел в голову. Лишь очень сильный маг, желательно темный, сумел бы без особого риска пережить наличие у себя в ауре такого количества силы смерти. Но, так или иначе, правильный путь лечения оказался нащупан.

— Та-ак-с… А вот у вашего мужа дела идут хуже. Состояние тяжелое и не сказать, чтобы очень стабильное. Я не могу вычистить его легкие, а вы за двоих полноценно дышать не можете.

— Дети… — едва слышно просипела женщина.

— Подключить детей? Нельзя. Я наложил чары на ваши мышцы и кишечник, чтобы облегчить длительную неподвижность, но с ними так не получится, — отрицательно покачал головой целитель, осторожно разъединяя запястья супругов. Единственному дееспособному взрослому в этой семье требовалось сходить удалить излишки накопившихся в организме продуктов распада и съесть как можно больше калорийной пищи. И в это время поддерживать жизнь в тяжелобольном человеке придется Олегу. Правда, донорством он заниматься не собирался, ему бы вполне хватило и одной лишь магии, чтобы на четверть часа стимулировать работу легких больного. — Они из-за обычной непоседливости не усидят на месте и разорвут соединения. А тогда есть опасность, что вы истечете кровью, если не сможете сами наложить жгут и не сумеете меня дозваться.