Лекция выжала, как лимон. Разбередила и распотрошила все опилки внутри - теперь их предстояло пересобрать и переложить заново, но уже с учетом новой информации. Тема были понятны, слова вроде бы тоже, но отчего-то не покидало ощущение, что потрудиться придется до седьмого пота.

"Пока этот внутренний мир изменится.... Пока выкусятся старые страхи и реакции.... А ведь это только начало.... - Кряхтела я мысленно. - Но ведь сама хотела учиться, вот и получила первую мозгопромывающую лекцию. А что с места в карьер, так оно, наверное, эффективнее...."

Получив в домашнее задание не только осмысление сказанного, но так же совершение вечерней прогулки по городу на час (кто бы знал, зачем?), я поднялась со стула и взяла в руки сумку.

Дрейк уже с кем-то разговаривал по телефону. Я хотела махнуть рукой на прощание и выйти, но в этот момент он закончил разговор и обратился ко мне.

- Кстати, Бернарда, займись и своим внешним видом, приведи свое тело в форму.

- Что?

От неожиданности я едва не выпустила сумочку из рук. Небрежно сказанные Дрейком слова стрелой пронеслись через мозг, заставив вспыхнуть от смеси стыда, негодования и обиды. Руки беспомощно прошлись по бедрам, будто стараясь их прикрыть, а губы задрожали.

- Если вам не нравится, как я выгляжу (от волнения я начисто забыла, что мы перешли на "ты")....

- Мне все равно, как ты выглядишь. - Холодно и жестко отрезал тот. - Но это принесет положительный результат процессу обучению и напрямую относится к тому, о чем мы только что говорили.

Его глаза сузились, а рот искривила недобрая усмешка.

- Кстати, обида - это тоже негативная реакция на слова, от которой тебе придется избавиться.

- Тьфу! - Только и ответила я, после чего пулей вылетела из класса, едва не сбив с ног какого-то очередного гиганта, взращенного похоже на тех же нитратах, что и "ежик".

- Дрейк, что это было? - Раздался позади мужской голос.

- Не обращай внимания, Рен. Пойдем в другой кабинет, там будет удобнее говорить.

Тьфу! Я еще раз сплюнула себе под ноги и на всех парах понеслась к выходу, забыв и о том, что могла бы сразу переместиться домой.

* * *

Вечерняя прогулка по Нордейлу не принесла ни морального, ни эстетического удовлетворения. Обещанный час, я провела на улицах, стараясь не замечать повсеместно жующих, похрустывающих, откусывающих, вгрызающихся в плоть гастрономических изысков ртов. Булки, сэндвичи, пиццы, паниини, жареный картофель в пакетиках, сосиски в тесте, куриные крылышки барбекю - чего только не было в руках идущих навстречу людей. И как я раньше не замечала такого количества проглотов на улицах? Кафе и рестораны огибались мной по широкой дуге, но от них все равно долетал дразнящий ноздри запах и рот наливался слюной, как затопленный с пробоиной резервуар. Желудок, не получивший с утра ни единой крохи, выводил "буль"-серенады.

А я никак не могла оправиться от брошенных Дрейком слов. Мне, конечно, и раньше говорили, что я не газель, но чтобы вот так прямо и жестко?

Усевшись в сумерках на высокий бордюр, окружавший декоративную клумбу, я смотрела прямо перед собой, не замечая людей. А они ходили мимо, смеялись, группами вываливали из стоящего неподалеку кинотеатра, громогласно обсуждая какой-то просмотренный фильм, кучковались на лавочках. Из дверей тянуло теплом и поп-корном. Неторопливо темнело небо; зажигались фонари. Мимо прошла дама на высоченных шпильках, ведя на поводке собачку "лохматый шарик". Собачка обнюхала что-то у моих ног, чихнула, подняв клубок пыли и понеслась вслед за статной хозяйкой; я проводила их грустными глазами.

Не ирония ли? Впервые иметь в кармане столько денег и не быть способным их потратить на то, что хочется. А ведь столько раз мечталось, чтобы хоть копейка в кармане завалялась....

Небо окрасилось фиолетовым с одного края и полностью потемнело с другого. Красиво. Оттенки бы порадовали глаз, если бы на душе не было так тяжело.

Что и как теперь есть? Ведь ни диет, ни подходов к этому не знала. Конечно, на столе в гостиной стоял ноутбук, но как-то все не было времени его даже открыть, узнать, есть ли здесь интернет, и чем он отличается от нашего. Придется что-то читать. Должны найтись диеты, ведь не у одной меня такая беда....

Две подружки лет восемнадцати на вид, заливаясь смехом, прошествовали мимо бордюра, о чем-то посовещались и свернули к лотку с мороженым, стоявшему на другой стороне улицы.

"Может, мне тоже? Ну, хоть последнее, в честь завершения "коровьего" этапа жизни?"

Перед глазами тут же всплыл Дрейк - жесткого выражения его лица хватило для того, чтобы ноги не понесли через дорогу, а попа намертво приклеилась к парапету.

Я горестно отвернулась.

Хотела учиться, значит, придется терпеть и лишения. Тем более - дом, машина, деньги.... Наверное, мороженое, конфеты и пиццы - это не так много в жизни и, может быть, даже легко переживется.... Может быть.

Я поднялась и побрела домой.

В свете фонарей на щеках предательски блестели влажные дорожки.

- Я не говорил полностью отказаться от еды! - Бушевал Дрейк. Если словом "бушевал" можно было описать чуть более напористый тон его голоса, нежели обычно. - С тебя не будет толка, если будешь сидеть передо мной с темными кругами под глазами и валиться от усталости.

Я поморщилась и отвернулась к окну.

К тому времени, когда в плече завибрировал чип, мне едва ли удалось заснуть на пару часов. Желудок терзал, мяукал, истошно вопил, затихал на минуту, а затем снова умолял о еде, в то время как мозг потерял всякий аппетит ко всему, что пахнет, хрустит или тает на языке. Метания и рев внутри утробы продолжалось всю ночь, но прочно заблокировавшее рот сознание осталось непреклонным.

- А теперь вместо того, чтобы начинать занятие, я должен тебя кормить!

Я вдруг не выдержала и взорвалась. Бессонная ночь дала о себе знать.

- Не нужно меня кормить! Сами сказали - "корова"! Буду исправляться....

Дрейк на подобную истерическую реакцию отозвался удивленным взглядом.

- Слово "корова" если и звучало, то только у тебя в голове. А сейчас собирайся, пойдем в кафе.

Я, было, попыталась придать своему лицу упрямое выражение, но как только увидела, насколько жестким может стать лицо Начальника, тут же осела.

- Не смей тратить мое время на дурость. - Тихо, но отчетливо сказал он. - Встала и пошла за мной. Молча.

Я встала и пошла. Молча.

Стараясь не давиться булкой с повидлом, и это уже после жареных яиц, куска хлеба с маслом и сыром и фруктового салата, я слушала лекцию сидящего напротив Дрейка о здоровом питании.

- Следить за собой - не означает отказываться от всего подряд. Но это смена привычек, разумный и осознанный выбор качественных продуктов, вместо всего того, чем ты обычно давишься без раздумий.