В данном случае – с кораблем под названием «Валерий Черкизов».

Валерка намеревался бросить свои «бутылки» не просто в волны, а отправить по трем адресам. Во-первых, на номер Сан Саныча, который полиция постоянно проверяет: вдруг появится какая-то информация, которая поможет разгадать тайну гибели начальника. Об этой проверке обмолвился сержант Кравченко, и у Валерки не было оснований ему не верить.

Два других сообщения должны были прийти на телефоны Валеркиных родителей. Конечно, сначала они решат, что сын лишился рассудка, однако все же забеспокоятся, начнут ему названивать, он не ответит, тогда они позвонят в полицию Городишка, где уже получат это странное сообщение. Наверное, тогда даже сержанту Кравченко придется поверить: творится что-то неладное! И Валерку начнут искать…

Предатель (или предательница!), конечно, будет морочить голову, отводить подозрения и путать следы, но полиция все же забеспокоится и если ничего толком не выяснит, то хотя бы предупредит об опасности тех, кого надо предупредить!

Во всяком случае, Валерка на это очень надеялся. Он не слишком-то верил в собственную гибель (наверное, в это никто не верит до той последней минуты, когда смерть уже закрывает глаза своей жертве!), но все-таки могло произойти что угодно, даже самое страшное, и на душе легче как-то, когда понимаешь, что погибнешь не зря и, может быть, другие жертвы спасутся, а виновные будут наказаны…

Нет, насчет наказания виновных – вопрос сложный!

В общем, в своем сообщении Валерка, стараясь не сажать чрезмерное количество ошибок, хотя у него с русским языком вообще проблем не было (мама называла это интуитивной грамотностью, а вот тот же Серега Сапожников, к примеру, такого бы навалял, что никто до смысла писанины не добрался бы!), описывал сложившуюся ситуацию. Он заранее ввел в адресную строку телефоны родителей и Сан Саныча. Если трава нападет, он успеет нажать на кнопку отправления. Какие-то секунды у него, наверное, будут.

Может быть, это пойдет на пользу делу.

Не ему, нет – он не слишком-то надеялся, что предатель даст ему уйти! – но делу спасения других.

«Хоть бы найти Ганкину фотографию, прежде чем все это начнется, – подумал он. – Как-то легче будет!»

Однако это началось так внезапно и неожиданно, что Валерка ничего не успел.

Они как раз дошли до пролома в ограде – того самого, через который вчера сначала проникли на кладбище, а потом убежали оттуда, – как поднялся ветер. Причем дул он не с Волги, а ведь именно оттуда несло каким-то совсем не летним холодком весь день. Дунуло с кладбища! Сначала ударило в лицо глинистой пылью, полегли вершинами до самой земли толпившиеся вокруг кладбища ясени и тополя, а потом вдруг полезла через забор и начала проламываться сквозь все щели белая трава!

Каждый стебель быстро вытягивался, обрастая множеством жадных ворсинок. Ребята едва успевали уворачиваться и пятиться от них и даже не заметили, как оказались на обрыве над лодочным затоном.

Дальше отступать было некуда. Или сдаваться, или прыгать!

– Вниз! – крикнул Валерка и сиганул в мягкие, осыпающиеся под ногами напластования глины и песка, а потом понесся гигантскими прыжками по неимоверной крутизне, едва удерживая равновесие и думая только о том, как бы не упасть головой вперед. Тогда покатишься кувырком и точно шею сломаешь!

Рядом с визгом скакала Валентина, а Лёнечка запутался в своих длиннющих ногах, шлепнулся – к счастью, на задницу! – и поехал вниз, не в силах подняться, панически оглядываясь на преследующую их траву и только бестолково размахивая руками.

Когда склон стал чуть менее крутым, Лёнечка все же умудрился подняться на ноги и выскочил на берег первым.

Оглянулся и заорал:

– Быстрей!

Валерка не стал оборачивался – и так чувствовал, что трава стелется по пятам и вот-вот накинет на них с Валентиной свои смертельные путы.

Мобильник он потерял – и даже не заметил когда. Да что там: он ведь даже не помнил, что у него был мобильник и зачем он вообще нужен!

Лёнечка уже вскочил в какую-то лодку и пытался оттолкнуть ее от берега, забыв про цепь, обмотанную вокруг бревна, торчащего из песка.

– Замок на цепи! – завопила Валентина, давясь слезами. – Не успеем открыть!

Лёнечка выскочил в воду, и какое-то мгновение Валерка думал, что он побежит в глубину, ударится вплавь, однако тот чесанул вдоль берега, вздымая тучи брызг.

Лодок было довольно много, однако все оказались прикованы насмерть, да и моторы и весла хозяева унесли с собой, как это всегда делали все предусмотрительные городишкинцы.

– Вон лодка, вон! – закричала Валентина, и Валерка в самом деле увидел простенькую лодчонку, наполовину вытащенную из воды. Весла торчали в уключинах, и он мельком подумал, что хозяин вот-вот вернется. Но им было некогда ждать, они ни о чем не думали – только о белой траве, которая неслась по их следам.

А если ее не остановит вода?!

Ребята вскочили в лодку, оттолкнулись.

Валерка с Лёнечкой схватились за весла и сначала суматошно и вразнобой били ими по воде, но вскоре кое-как подладились друг к другу и развернулись кормой к берегу.

Валентина, которая сначала сжалась в комочек на корме, закричала и кинулась на нос, подальше от травы, ужасно раскачивая лодку.

– Осторожно! – заорал Лёнечка. – Перевернемся!

Валентина замерла, вцепившись в Валеркино плечо, оглянулась – и громко ахнула:

– Остановилась! Она остановилась!

Все недоверчиво уставились на берег.

Трава высокой стеной стояла на песчаном краю, алчно пошевеливая искристыми щупальцами.

– Она боится воды, – с облегчением выдохнула Валентина. – Ну слава богу!

– Лёнечка, давай вон туда догребем, – показал Валерка в сторону заброшенного дебаркадера, уродливые серые очертания которого виднелись поодаль. – Там выйдем.

В это мгновение трава словно услышала его! Стебли и листья ее вытянулись именно в сторону дебаркадера!

– Если мы поплывем туда, она последует за нами, – тихо сказал Лёнечка.

– Давайте уже гребите, что ли! – вскрикнула Валентина. – Смотрите, нас относит от берега!

Валерка и Лёнечка налегли на весла, пытаясь развернуть лодку и направить вдоль берега, но это оказалось бессмысленно: ветер усилился и понес лодку на середину реки.

Лёнечка всмотрелся в воду и поднял весло.

– Ты что? – крикнул Валерка, пытаясь грести. – Давай к другой пристани, на другом конце города!

– Да ты посмотри, нас против течения несет, – тихо сказал Лёнечка.

И правда… Отчетливо видна была стремнина, однако они шли против, словно на лодке был поставлен парус, надуваемый бурным противоположным ветром.