– Ага, нам там будут очень рады в четыре утра, – съязвила Бесс. Я промолчала и сильнее надавила на педаль, не сводя глаз с дороги.

* * *

В половину пятого мы наконец добрались до большой деревянной таблички с надписью:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ОЗЕРО СВЕТЛЯЧОК: МЕСТО ДЛЯ ОТДЫХА

– Так, – сказала я, вглядываясь в дома, на которые падал свет фар. – Надеюсь, городок не слишком большой.

Сначала он и правда показался мне маленьким: несколько домиков вдоль узкой мощёной дороги, ведущей к большому озеру, и всё. Я преисполнилась надежд, но они быстро разрушились, когда мы доехали до перекрёстка и огляделись. Берег усеяли летние домики. Насколько далеко тянулось поселение, сказать было невозможно, поскольку фонарей здесь не оказалось, а луна уже зашла. На озере царила тишина, но я заметила машины на подъездных дорожках и зажжённые фонари на крыльце во многих домах. Значит, отдыхающих в эту прекрасную погоду было немало.

– Ух ты, да он гораздо больше, чем я сначала подумала! – воскликнула Бесс.

– Да не говори… Как мы найдём тут Лесли?!

Джордж покачала головой.

– Никак. Тем более в такую рань.

– Надо хотя бы попытаться, – сказала я и целеустремлённо стиснула руль. – Я поеду потихоньку, а вы читайте имена на почтовых ящиках.

Казалось, мы ехали целую вечность. С каждой минутой во мне нарастало отчаяние. Ну как же так? Мы добрались до озера! Возможно, мы всего в паре сотен ярдов от коттеджа Шеронов, но не знаем, где его искать!

Поначалу девчонки разделяли мой энтузиазм. Они разглядывали выцветшие надписи на почтовых ящиках, высовываясь из окна. Джордж ворчала, возмущенная тем, что в интернете не нашлось адреса, хотя почтовая служба здесь всё-таки была. Она даже попыталась найти его снова, но увы.

Всякий раз, когда нам казалось, что мы проехали весь город, дорога поворачивала, и перед нами появлялся очередной ряд домов. Постепенно разговоры в салоне затихли. Я вела машину от одного коттеджа к другому, Бесс и Джордж смотрели на ящики и искали другие зацепки. Все молчали. Вскоре на нас напала зевота, и я начала гадать, когда мы наконец признаем поражение и оставим поиски.

Замедлившись у остановки, я проверила часы на приборном щитке. Пять утра.

Ну вот и всё. Мы не справились. Даже если отыщем Лесли прямо сейчас, всё равно не успеем отвезти её в консерваторию к восьми пятнадцати.

Однако я не была готова сдаться. Нельзя терять надежду! Надо мыслить позитивно. Может, прослушивание отложат. Или Лесли разрешат поменяться местами с другим участником. Или…

У меня кружилась голова от нервов и недосыпа. После того как я секунд тридцать вглядывалась в коричневый дом с синим почтовым ящиком, раздумывая, были мы здесь или ещё нет, стало ясно, что мне необходим свежий воздух.

– Я выйду ненадолго, – бросила я подругам. – Разомну ноги.

Бесс промямлила что-то невнятное и прислонилась лбом к окну. Джордж вовсе ничего не ответила.

Я припарковалась у края дороги – тротуаров тут не было, только песчаные дорожки – и заглушила мотор. А потом, оглянувшись на уже дремлющих Бесс и Джордж, вылезла из машины.

Я вдохнула свежий, чистый воздух, пахнущий сосновыми иголками и землёй. Ноги онемели от долгого сидения, и я размяла затёкшие мышцы, прежде чем оглядеться вокруг. Дело шло к рассвету, в некоторых окнах загорелся свет. Насекомые лениво жужжали и стрекотали, а ранние пташки весело свистели и щебетали. Вдруг я осознала, что это не единственные звуки, прорезающие ночную тишину.

– Эй! – крикнула я, открывая дверцу машины и хлопая Бесс по плечу. – Проснись! Я знаю, где нужный дом!

Девчонки тут же очнулись.

– А? – переспросила Джордж. – В каком смысле?

– Прислушайтесь.

Они вышли из машины и встали рядом со мной. Сонное недоумение Бесс постепенно сменилось восхищением.

– Пианино! – ахнула она. – Кто-то играет на пианино!

Я кивнула, широко улыбаясь. В предрассветной тишине несложно было различить классическую мелодию.

– Кажется, музыка идёт оттуда, – сказала я, показывая на симпатичный домик с крышей из кедровых досок.

– Тогда чего мы ждём? – воскликнула Джордж.

Мы поспешили туда. Из одного окна лился свет. Чем ближе мы подходили к дому, тем громче становилась музыка. Мы точно не ошиблись.

– Скорее! – выдохнула я, подбегая ко входу. – Может, всё-таки ещё не поздно!

Я постучала. Мелодия резко оборвалась, и через пару секунд дверь открыла стройная красивая девочка-подросток с длинными африканскими косичками и выражением тревоги на лице.

– Наконец-то! – воскликнула Лесли Симмонс. – Вы же обещали ещё… подождите-ка. Вы кто?

– Привет, Лесли, – сказала я и обнадёживающе улыбнулась. – Это я, Нэнси Дрю из Ривер-Хайтс. Мы с тобой встречались раньше, помнишь?

– Ой, ну конечно! – ответила Лесли, явно стараясь взять себя в руки. – Привет. Это Шероны вас за мной отправили? Они должны были приехать ещё полтора часа назад и отвезти меня на прослушивание.

Мы с девчонками переглянулись.

– Долгая история, но вообще-то мы приехали именно за этим.

Лесли испуганно на меня посмотрела.

– Что-то случилось? – пролепетала она, сжимая край двери. – Они в порядке?

– Да-да, всё в порядке, – поспешно заверила её я. – Говоришь, Шероны обещали тебя забрать?

Лесли кивнула.

– Да, мы с мистером Шероном вчера обо всём договорились. Он собирался вернуться за мной в половину четвёртого. Мы бы как раз успели к прослушиванию. – Она пожала плечами. – Только он не приехал. И позвонить я не могла – в доме нет телефона.

– А мобильного у тебя нет? – спросила Джордж.

– Нет, – ответила Лесли.

У Джордж округлились глаза от изумления. Не обращая на неё внимания, я ласково обратилась к Лесли:

– Понимаешь, тебя пытались обмануть. Скорее всего, мистер Шерон и не думал сегодня за тобой приезжать. Поэтому мы здесь и почти уверены, что Шероны намеренно тебя сюда заманили, чтобы ты пропустила прослушивание, а Диана получила бесплатное место на курсе в консерватории.

– Не может быть! Диана – моя лучшая подруга. Она бы так со мной не поступила!

– Она, возможно, нет, а вот её родители – да, – сказала Бесс.

Джордж кивнула.

– Они всё продумали. Телефона здесь нет, вернуться сама ты никак не можешь. Торчала бы тут, пока они не удосужились за тобой приехать!

Я укоризненно посмотрела на Джордж. Её прямолинейность могла ранить Лесли. Я сочувственно взглянула на растерянную и ошеломлённую девочку.

– Почему бы тебе не собрать вещи и не поехать с нами? Обсудим всё по пути.