– Сам? – В голосе помощника Ледокола прозвучало волнение и даже недоверие. – Он что – здесь, в Ченегде?

– Хватит вопросов, Санек. Ты сейчас пойдешь с нами и сам все узнаешь.

Все четверо покинули кабинет, вышли из здания, подошли к большой черной машине. Старший остановился возле задней дверцы, почтительно наклонился и проговорил:

– Мы его привели.

– Вижу, – раздался из машины скрипучий немолодой голос. – Погуляйте пока.

Дверца распахнулась.

– Садись!

Санек, чувствуя непривычное волнение, сел на заднее сиденье рядом с пожилым коренастым человеком, похожим на обрюзгшего бульдога. Телохранители отошли от машины, остановились в сторонке с показным равнодушием. Старший закурил.

– Ну, здравствуй, Санек! – проговорил пожилой человек.

– Здравствуйте, Андрей Андреевич…

– Трясешься? – Пожилой посмотрел исподлобья.

– Нет… то есть да… то есть не знаю…

– Трясешься! – Бульдожья физиономия скривилась, изображая улыбку. – Не трясись, Санек, ничего плохого я тебе не сделаю. Ты ведь умный парень…

На этот раз Санек промолчал, ожидая продолжения.

– Ты и правда умный парень, – продолжил Андрей Андреевич. – Я о тебе навел справки. Ты не просто подручный Ледокола – ты его правая рука, ты в курсе всех его дел. Все про его дела знаешь, все контролируешь.

– Я ничего такого…

– Помолчи! – Пожилой человек нетерпеливо поднял руку. – Говорить будешь, когда я разрешу. Так вот, ты в курсе всех его дел и вполне сможешь заменить Ледокола, если с ним что-нибудь случится.

– А с ним… с ним что-то случится? – На этот раз в голосе молодого человека не было волнения, только сухая деловитость.

– Случится, случится, – заверил его Андрей Андреевич. – Не справляется Ледокол со своей работой, пора ему… на покой.

– А что с ним случится?

– А вот это уж тебе решать, Санек. Сам решишь и сам все сделаешь. Так, чтобы без лишнего шума, без лишних разговоров. Ну, ты меня понимаешь… если сделаешь все чисто, аккуратно – встанешь на место Ледокола. Все понял?

– Все понял, Андрей Андреевич.

– Это хорошо. Я всегда думал, что ты понятливый. Ну а раз ты все понял – иди, работай. У меня без тебя дел хватает.

Санек выбрался из машины, вернулся в «Ледокол-холл», поднялся на шестой этаж, вошел в дверь с табличкой «Консультант». Но на этот раз он не остался в приемной – открыл своим ключом дверь кабинета, прошел по мягкому ковру, сел за письменный стол.

Отсюда, из мягкого кожаного кресла, все виделось ему совсем по-другому. Он словно поднялся на большую высоту и теперь смотрел оттуда на Ченегду, на свою жизнь и жизнь окружающих его людей.

Он получил шанс, большой шанс – и если правильно его использует, жизнь его изменится. Но когда-нибудь найдется другой человек, моложе и энергичнее его, который тоже получит свой шанс…

Но это будет еще не скоро, очень не скоро. А пока нужно оправдать возложенное на него доверие.

Отправить Ледокола «на покой».

И сделать это нужно быстро, чисто и аккуратно. Причем желательно – не своими руками…

А для такой работы существуют специалисты. Профессионалы.

Санек снял трубку телефона, набрал номер местного телеканала и распорядился, чтобы в вечернем выпуске новостей сообщили, что потерян большой королевский пудель черного цвета, нашедшему гарантируется большое вознаграждение.

Не дожидаясь выпуска новостей, Санек покинул «Ледокол-холл» и вышел на улицу. Машину брать он не стал, пошел пешком. Он долго ходил кругами по старому северному городу, который знал как свои пять пальцев, но теперь видел как-то по-новому, как будто впервые сюда приехал. Когда начало смеркаться, он отправился к Сретенскому монастырю.

Темнело. В сквере не было ни души. На куполах церквей чернели галки.

Санек огляделся, сел на скамью.

И почти тут же рядом с ним появился невзрачный сутулый человек неопределенного возраста. Землистая кожа, лысина, очки с толстыми стеклами…

Молодой человек посмотрел на него с удивлением.

Он много слышал о знаменитом киллере по кличке Бухгалтер, знал, что тот немолод, но никак не ждал, что легендарный киллер окажется таким неказистым. В душе даже шевельнулось сомнение: не ошибся ли он, поручая этому старику такое серьезное, ответственное дело? Справится ли он? Но тут он встретился с Бухгалтером глазами, и всякие сомнения тут же отпали: у невзрачного старика были глаза опасного, неумолимого хищника.

– Здравствуй, Санек! – Бухгалтер сел на скамью, немного помолчал и наконец проговорил: – Значит, Ледокол?

– Откуда вы знаете? – Молодой человек удивленно покосился на киллера.

– Это не бином Ньютона. – Бухгалтер усмехнулся. – Он со мной всегда только сам встречался, никому этого не доверял. Раз сегодня не он пришел на встречу со мной, а ты – догадаться не сложно, к чему идет дело. Значит, подписали Ледокола… уходят, уходят большие люди! Ладно, это так, лирика. Говори.

– Да, вы правы… – Санек отвел глаза от собеседника. – Цель, действительно, Ледокол. Но сделать все нужно так, чтобы это выглядело как естественная смерть. Ну, или там несчастный случай… и чтобы все тихо. Тихо и чисто. А лучше даже самоубийство – ну, нервы у человека сдали, работа-то у него трудная была…

– Понятно. – Бухгалтер кивнул. – Я по-другому и не работаю. Мне лишний шум самому не нужен. Только, Санек, ты же понимаешь: Ледокол – человек большой, работа сложная, так что гонорар будет двойной.

– Это я понимаю, – кивнул Санек. – С этим проблем не будет. Вот аванс… – И он протянул киллеру плотно набитый конверт. – И вот еще одна вещь, которая вам пригодится. – Он протянул еще один конверт, очень тонкий. – Здесь чистый лист с подписью Ледокола. Я подсунул ему вместе с другими бумагами, так что подпись подлинная.

– Хорошо, это мне действительно пригодится. – Киллер убрал оба конверта в карман.

– И последнее, – продолжил молодой человек. – Хорошо бы на Ледокола убийство Ирины Чумаковой списать. Потому как сам Чумаков теперь нужен, компаньон-то его ласты склеил, так что теперь с ним сделку заключают. Понимаете, о чем я?

– Понимаю. – Бухгалтер под очками блеснул глазами. – Стало быть, теперь ни к чему Чумакова полиции сдавать. Что ж, его счастье…

Валентин Васильевич Леденев, известный всей Ченегде под кличкой Ледокол, вышел из машины. Шофер захлопнул за ним дверцу, остановился, выжидая.

– Свободен, Володя! – проговорил Ледокол и поднялся на крыльцо своего загородного дома.

Петрович, мрачный старик с густыми пушистыми бакенбардами, открыл дверь, поздоровался. Петрович давно жил при Ледоколе, выполняя самые разные функции, от охраны до уборки дома. Познакомились они много лет назад на зоне, где Петрович сидел за убийство соседа, которого по пьяному делу зарубил топором.