Эта просьба дала Юле возможность отложить решение, не идти пока домой…

Неужели она всерьез приняла слова бомжихи?

Ругая себя за глупость, Юля развернула коляску, перешла через улицу и поехала к маленькому круглосуточному магазинчику, в котором продавали самые ходовые продукты, в том числе и мороженое. Ежик долго разглядывал яркие упаковки и наконец выбрал сахарную трубочку с черносмородиновым вареньем. Юля расплатилась и снова выкатила коляску на улицу. Она подошла к переходу и остановилась, дожидаясь зеленого света.

И вдруг совсем рядом что-то грохнуло, зазвенело, посыпались стекла, на какой-то миг снова наступила тишина, а потом эту тишину разорвали испуганные, возбужденные голоса.

Юля смотрела на свой дом, не понимая, что произошло.

Оттуда, где она стояла, был виден подъезд и переулок, куда выходили окна квартиры. И там, в этом переулке, толкались возбужденные люди, показывали на что-то руками. Где-то вдалеке послышались тревожные звуки сирены.

В голове Юли снова прозвучали слова бомжихи:

«Не ходи домой!»

Что же происходит? Эта бомжиха второй раз спасла ее?

– Мамочка, – раздался совсем рядом голос Ежика. – Что там случилось? Почему все шумят? Почему мы не идем домой?

– А знаешь что, Ежик? – проговорила Юля, разворачивая коляску так, чтобы мальчику не был виден дом с вырывающимися из окон языками пламени. – Давай сходим в кафе… посидим, выпьем чаю…

– С пирожным? – недоверчиво переспросил Ежик.

– С пирожным!

– Ур-ра! – Ежик подпрыгнул в коляске, Юля машинально отметила, что он стал гораздо активнее и бодрее в последние дни. И на занятиях его хвалили. И дома он ходит по коридору, почти не опираясь на перила, сделанные Иваном.

Иван! Юля как вкопанная встала на месте. Когда они уходили, Иван оставался в квартире, сказал, что будет их ждать, обещал по хозяйству кое-что сделать. Что же случилось? Неужели Иван… Что-то взорвалось в квартире? Утечка газа? Не может быть, Иван бы почувствовал запах, проверил, он же не старуха в маразме. Неужели его нашли люди этого, как его… Ледокола? Но как они его вычислили? Неужели Юля привела их за собой в квартиру? Неужели Иван погиб при взрыве?

Осознав эту мысль, Юля почувствовала, как в сердце ее вползает боль. Боль утраты. Она и сама не знала, что успела так привязаться к этому человеку. И Ежик, что она скажет теперь Ежику?

– Мама, что с тобой? – Сын глядел круглыми, темными от страха глазами. – Тебе плохо?

– Ничего, милый, – чужими, непослушными губами выговорила Юлия, – пойдем в кафе…

Тамара Степановна слушала сына, и с каждым его словом в душе у нее нарастало глухое раздражение, оно закипало, как закипает суп под плотно закрытой крышкой.

– Какого черта ты сдала эту комнату? – бубнил Алексей, расхаживая перед матерью, как зверь в клетке. – Ну вот что тебе вечно неймется? Что ты во все вмешиваешься?

– А тебе-то что? – огрызнулась женщина. – Моя квартира, что хочу, то и делаю!

– Что?! – вызверился на нее сын. – А то, что мне жить негде! И квартира, между прочим, наполовину тоже моя!

– Ты же жил у этой своей… Верки…

– Лерки! – раздраженно поправил Алексей. – Была Лерка, да сплыла! Я поехал в ту квартиру – а там какой-то козел поселился, говорит, ты ему сдала комнату! В дверь меня не впустил!

– Ну и сдала! – перебила сына Тамара Степановнаю – Имею полное право!

– Но зачем?

– А затем, чтобы твоей бывшей жизнь раем не казалась! Затем, чтобы ей насолить! Нашла какого-то алкаша и уголовника и вселила туда – пускай твоей Юльке нервы помотает!

Тамара вспомнила жуткого типа, которому сдала комнату, и невольно улыбнулась – до чего же она умная и находчивая женщина! Вся жизнь ее была подчинена одной цели: выжить из квартиры бывшую невестку. Пускай катится в свою дыру, откуда она родом, а то, ишь, вздумала – площадь ей с больным ребенком, видите ли, полагается! Не получалось у Тамары Степановны пока, но она женщина упорная, своего добьется. И ведь все сама, все сама, сыночка тоже Бог послал охламона: ни ума, ни характера, работы приличной – и то найти не может! Да еще ей все время перечит, нет бы мать поддержать.

– Алкаша и уголовника? – насмешливо переспросил Алексей. – Просчиталась ты, матушка! Не умеешь ты в людях разбираться!

– Это я не умею? – Тамара Степановна снова стала закипать. – Да видел бы ты его!

– Видел! Еще как видел! Этот твой «алкаш и уголовник» нашел с Юлькой общий язык. Они живут душа в душу, он ей чуть ли не ремонт в квартире сделал! Так что ты ей только лучше сделала, сама домой мужика привела!

– Что?! – У Тамары Степановны потемнело в глазах. Неужели и правда она ошиблась с тем алкашом? Неужели сама, своими руками помогла ненавистной невестке?

– Так что теперь, матушка, как хочешь, а придется тебе потесниться, – продолжал Алексей мстительным голосом. – Мне жить больше негде, так что я к тебе переселяюсь!

Тамара Степановна раздраженно махнула рукой – пусть переселяется! Долго все равно не выдержит – у нее, Тамары, характер такой, что она, как Баба-яга, всегда против. И чтобы все по ее было. Где уж Алешке ее перебороть, так что сбежит он от нее через месяц, больше никак не продержится!

Ее сейчас гораздо больше мучило то, что зараза Юлька опять выкрутилась! Нет, она этого так не оставит! Она должна сейчас же ехать на квартиру, своими глазами убедиться, что там происходит, и навести порядок – так, как она это понимает!

Не слушая больше сына, Тамара быстро собралась, оделась и отправилась в путь.

До дома, в котором обитала Юлия с новым жильцом, она добралась меньше чем за час. Перед самым подъездом она едва не налетела на какую-то бомжиху – потертая шуба из искусственного меха, бесформенная шапочка, – обругала ее мимоходом и влетела в подъезд.

Поднявшись на лифте, подошла к двери квартиры.

Звонить не стала – незачем предупреждать заразу! Внезапность появления Тамара Степановна справедливо считала залогом успеха, поэтому она открыла дверь своими ключами.

В прихожей было темно и как-то неприятно пахло.

«Развела грязищу!» – подумала Тамара, дополнительно накручивая себя перед тем, как начать скандал.

Она протянула руку к выключателю, нажала кнопку…

И тут что-то вспыхнуло, полыхнуло, затем страшно прогрохотало, и свет померк перед глазами Тамары Степановны.

Иван стоял посреди тротуара, тупо глядя на пылающие окна, на россыпь осколков, покрывающую асфальт, как первый снег, и душу его заполняло глухое, бездонное отчаяние.

Он не успел, не сумел предупредить Юлю, и она погибла. Погибла вместе с мальчиком. Два человека, которые стали для Ивана бесконечно дорогими, погибли по его вине… Он навел убийц на квартиру Юлии, и теперь ни в чем не повинные люди погибли. Да не просто люди, а его близкие.