Мы сидим за одним из столов, разгоряченные и немного уставшие. Рэнди должен забрать нас сразу после полуночи, и часы показывают, что времени у нас почти не осталось.

Начинает играть медленная композиция, и Уэс поднимает меня на ноги. Мы раскачиваемся в такт музыки, его руки гладят меня по спине. Солист умолкает и начинает обратный отсчет. Уэс покрывает мою шею и щеки поцелуями.

Когда певец доходит до «один», губы Уэса накрывают мои. Сначала это мягкий и сладкий поцелуй, но, когда все вокруг начинают кричать «Счастливого Нового года!», поцелуй становится более глубоким и страстным.

Начинается другая медленная мелодия, и Уэс притягивает меня к себе.

– Ну и какое же решение ты примешь для себя на этот год? – спрашивает он.

Я крепко обнимаю его.

– Больше никаких свиданий вслепую.

Я вваливаюсь в кухню, когда ланч уже закончился.

– Пора бы уже встать.

У меня кружится голова, и я буквально падаю в объятия своего отца.

– Когда ты сюда приехал?

Он обнимает меня и ерошит мне волосы.

– Прошлой ночью. Когда вы уже уехали на это свидание.

– Вот она, моя девочка! – восклицает мама, входя в кухню.

Она сжимает меня в объятиях, и я делаю то же самое. Господи, как я соскучилась по ним!

Папа кивает на стол.

– Садись. Хочешь кофе? – спрашивает он.

– С удовольствием.

– Ну, расскажи мне об этом, – говорит он, показывая на график свиданий вслепую.

Мама садится напротив, и я рассказываю им обо всем. Они уже много всего знают из того группового чата и из-за болтливости Марго, но мама говорит, что это все не то, что им нужно все узнать от меня.

Конечно же, я ни словом не упоминаю о свидании с просмотром порнофильмов.

– У тебя были очень занятные каникулы, – говорит мама. – И как тебе? Ты до сих пор печалишься, что вы расстались с Гриффином?

Я качаю головой.

– На самом деле – нет. Все было к лучшему. Он просто первым понял это.

Отец допивает кофе и аккуратно ставит чашку на стол.

– А что происходит с Уэсом? Бабушка сказала, что для последнего свидания ты выбрала его.

Я вспыхиваю.

– Уэс очень долго был моим лучшим другом. А сейчас мы выясняем, есть ли в нашей дружбе нечто большее.

Отец вскидывает брови.

– Не слишком большее, надеюсь!

– Папа! Прекрати глупить.

Открывается задняя дверь, и в кухне появляется Уэс. Его волосы взъерошены, на нем та же рубашка, в которой он был всю прошлую ночь.

– Доброе утро! – говорит он, приветственно махая. – Как дела у Марго и Анны?

Мама вкратце рассказывает ему, но Уэс по-прежнему стоит у двери, рядом с доской свиданий.

– Хочешь кофе? – спрашиваю его.

Он качает головой.

– Нет, я только зашел сделать одну вещь. – Уэс хватает тряпку с кухонного стола и стирает зашифрованное объявление бабушки о вчерашнем свидании. Потом берет маркер и пишет:

Он оборачивается – и я вижу, что он немного стесняется моих родителей, но все равно подмигивает мне и говорит:

– Зайду за тобой через час?

Я согласно киваю и прячу улыбку за чашкой кофе. Он убегает.

– Какой симпатичный парень! – говорит мама.

– А его родители будут дома, когда вы будете там? – спрашивает отец.

Я встаю из-за стола и целую их обоих в щеку.

– Пойду, приму душ. Люблю вас.

Выходя из комнаты, слышу, как мама говорит:

– Ты выглядишь по-настоящему счастливой, Соф!

Я широко улыбаюсь ей:

– Так и есть.

Плач Анны через динамики врывается в мою машину, и я едва могу расслышать за ним голос Марго:

– Что? – в третий раз переспрашиваю я.

Я слышу какую-то возню и потом громкое чмокание.

– Ой, прости, – говорит она в наконец-то наступившей тишине. – Она ведет себя так, будто изголодалась до смерти, хотя я кормила ее всего час назад, но, видимо, вот такая она жадная маленькая девочка.

– Ой, Марго, это уже слишком. Мне не нужны все эти подробности.

Я еду по трассе, направляясь в Шривпорт, как и каждую пятницу три последних месяца. Мы по-прежнему постоянно переписываемся с Марго, и теперь, слава богу, на фотках моей племянницы, которые она мне присылает, Анна – красивая и очень упитанная девочка. Трудно представить, что это тот же ребенок, который при рождении не весил и шести фунтов[9].

Но это наше время для разговоров. Целых тридцать минут, которые прерываются только на кормление Анны.

– Значит, вы вместе приезжаете в конце следующей недели, да?

– Да, мама разрешает мне выехать пораньше, так что мы сможем быть к ужину.

– Окей, не можем вас дождаться! И этот костюмчик, который ты прислала Анне, восхитительный, но она так быстро растет, что через месяц, наверно, уже не влезет в него.

– Зато у меня будет повод купить ей что-нибудь другое. – Мы болтаем до тех пор, пока я не подъезжаю к бабушкиному дому.

– Ну все, я приехала. Напишу позже, – говорю я.

– Отдыхай и присылай мне фотки, чтобы я знала, что вы делаете, – говорит Марго перед тем, как повесить трубку.

Те полторы недели, которые я провела здесь на Рождество, изменили всю мою жизнь. Я поняла, насколько мне нужна моя семья… и этот классный парень из соседнего дома… Так что теперь каждую пятницу я приезжаю сюда и каждую субботу работаю с Уэсом, Оливией и Чарли в магазине. И почти каждый раз Оливия, Чарли и Уэс едут со мной в субботу в Минден, и мы гуляем там с Эдди и другими моими друзьями.

Не могу дать определения нашим отношениям с Уэсом. Мы не пара, а лучшие друзья, которые целуются. Много целуются.

И каждую пятницу у меня свидание.

Нам обоим очень нравится такой расклад, потому что мы не живем в одном городе. Но мы много говорим о том, как будем жить, учась в Университете Луизианы и живя в соседних комнатах.