Злость набегала волной, покалывая на кончиках пальцев. Я сама не заметила, как поднялась и полностью выпрямилась, невольно заставив Сиротку перелететь на плечо.

Под ногами хрустел странный пегий местный гравий.

- Господин! – заверещал снаружи Пузан, - Нужно поторопиться, что-то дикие волнуются.

В просвет я увидела, как он засунул в руку Хоперу скрученный в трубку лист и подлетел наверх, к говорящей черной голове. А мэтр развернулся и, практически бегом, тоже куда-то поспешил.

Что же я за бессильная такая? Трансформации у меня – беспорядочные, проявления драконьей силы – спонтанные, плана – никакого. Что наша жалкая кучка авантюристов может сделать против целой армии драконов и их сумасшедшего бога?

Черная голова с шумом выдохнула воздух, словно выпустили пар под огромным давлением. Из пасти вверх рванул силовой смерч, закручиваясь пружиной, а из черного тела, будто из мелких трещин и ран воспарили струйки магии, смешанные с крохотными каплями крови.

Сливаясь в вышине плотным жгутом, магия ударила в потолок и расплылась порталом… - лужицей с неровными краями. Сквозь которую проглянуло небо.

- Что там? – снизу зашептал Джага. – Мне отсюда не видно.

- Близнец сделал искажение, - ответил ему Лестер. – Пробил переход. Ну… И что мы будем делать?

- Я не представляю как с ним можно сражаться, учитывая, что все драконы ему подчиняются, - присоединилась я к совещанию штаба. – Может быть попробовать поговорить? Убедить не трогать академии, пообещать что-нибудь?

- Мне кажется, он сумасшедший, - пробурчал призрак, - но поговорить можно. Только сначала я попробую нашептать ему что-нибудь. Вдруг поверит, что сам так думает.

- Ты же говорил, что он тебя чует? – спросила я. Но больше ничего сказать не успела.

В следующую секунду мы с ужасом могли любоваться сразу несколькими событиями.

Не выдержав вида опустевшего Гнезда, с моего плеча сорвался Сиротка, протиснулся в стык крыла Криса и вырвался на волю.

А из пещеры, наверх, к порталу полетели десятки диких драконов. Один за другим они с ревом, клекотом и шипением взлетали и скрывались где-то уже в неизвестной дали на поверхности, куда Близнец открыл переход.

На одном из ящеров я заметила восседающего преподавателя Хопера. Похоже сам он не мог встать на крыло... и, возможно, именно настоящий оборот запросил наградой в обмен на подлость и предательство.

В это время Сиротка добрался до чужой сокровищницы, упал в нее всем телом и счастливо зарылся с головой. Только две короткие ножки мелькнули.

Что он творит?! Я дернулась за ним, высунулась наполовину, замахала рукой, пытаясь вернуть питомца.

- Не вылезай, - из-под крыла Криса вывернулся Джага, шикнул на меня и, пригнувшись, метнулся под навес постамента. Камзол он успел сбросить, и кремового цвета рубашка почти не бросалась в глаза на фоне местного камня. Да, он прав. Я в своем золотом платье могла даже среди творящегося вокруг хаоса привлечь внимание.  

Вслед за Сироткой и Кейтером поспешил Лестер. Но для меня он сразу стал прозрачным и куда делся, я уже не увидела.

- СКОРО, БРАТ, СКОРО Я ПОЛУЧУ СИЛУ ЕЩЕ ОДНОГО ИСТОЧНИКА – прошипела черная голова Близнеца откуда-то сверху. – НУЖНО ТОЛЬКО УДЕРЖАТЬ ПРОХОД.

От его голоса очередной раз заложило уши. Мне под ноги подкатились камешки, смешанные с черно-белой чешуей. Вот откуда этот пестрый песок, в нем прорва ломанных чешуек.

- Господин, возьми жизнь у диких! – восторженно заверещал Пузан. – Я их пригнал поближе к тебе.

Телу стало зябко. Мимо меня проплыла целая волна силы. Причем не только со стороны, но зацепило Криса и… меня. Похоже, драконов здесь использовали не только как ударную силу, но и в качестве батареек. Судя по недовольному рычанию ящеров, энергией делились они без особой радости, но сопротивляться не могли.

Мне стало холодно, кто-то словно копошился в моих внутренностях, забирая при этом тепло. Мамочки, как же страшно. По боку Таумарана прошла крупная дрожь, а я едва устояла, чтобы не упасть на колени от внезапной слабости.

Нет, так дело не пойдет. Иначе через пару минут я просто потеряю сознание и ничем уже не смогу помочь друзьям. Не говоря уже о том, что при любом передвижении Криса, меня сразу заметят и вся наша эпопея станет бессмысленной. Хватит плыть по течению!

Как говорил майор Уточкин: «Бояться боец должен только в одном случае – когда смотрится в зеркало».

Оскалившись, я уже привычным способом потянула потоки, перехватывая управление. Сжала извивающуюся магию, не давая ей вырваться. И втянула в себя. Еще и еще. Только плечом на всякий случай продолжала прикасаться к Таумарану. Если что – подпитаю его…

- ЧТО ПРОИСХОДИТ? – загрохотало в ушах. – ПАХНЕТ АГРОЙ… И НЕПОВИНОВЕНИЕМ! ПОКАЖИСЬ, ПРОКЛЯТЫЙ ВОРИШКА.

Огромного Криса приподняли в воздух. И отбросили в сторону, заставив проехаться по полу. Он рычал, цеплялся когтями и хвостом, не желая оставлять меня. Соседних драконов просто отнесло к стенам как сбитые кегли.

А я осталась стоять прямо перед постаментом. Совершенно одна. Маленькая фигурка посреди пустого поля.

-  СИЛЬНАЯ, – довольно прошипел Черный, почему-то принюхиваясь.

- Не понимаю, чему радуешься, - огрызнулась я. И потянула на себя еще одну скользящую к Близнецу ленту силы, буквально вырывая ее. Колкой болью прострелило до локтей, но я не отпустила струну, только выдохнула воздух сквозь зубы. И на всякий случай подпрыгнула.

Когда на тренировках парням попадало ниже пояса и боль становилась нестерпимой, они или приседали или прыгали на пятках. Не совсем похожий случай, конечно, но вдруг поможет.

- РАЗУМНАЯ?

- Еще как! – возмутилась я. – И не только я одна. Здесь много разумных.

- ГДЕ? – удивился Черный. – ЗДЕСЬ ОДНИ ВЫРОДКИ. ОНИ НЕ ДРАКОНЫ, ЕСЛИ НЕ МОГУТ ВЫДЕРЖАТЬ МАГИЮ.

- Кати! – яростное рычание Криспиана едва не перекрыло голос Близнеца. Таумаран категорически не согласен был подчиняться чужой воле. Он буквально пополз, вцепляясь когтями, противостоя воле сверхсущества, но метр за метром преодолевая дистанцию между нами.

- НАДО ЖЕ, ЕСТЬ ИСКЛЮЧЕНИЯ…, - после небольшой паузы признал мой страшный собеседник.

- Не исключения, - зачастила я, пытаясь перехватить инициативу. – Многие из присутствующих в этой пещере – умные, талантливые, абсолютно разумные. Если вы разрушите академии…

- УМНЫЕ? ЧТО Ж, РАДИ ТАКОЙ ОТВАЖНОЙ ГОСТЬИ Я ГОТОВ ПРОВЕРИТЬ, ВДРУГ НЕ ПРАВ. - Не знаю почему, но мне показалось – он иронизирует. – И ПЕРЕСТАНУ ИХ УДЕРЖИВАТЬ.

Мгновенно подскочив на лапы Криспиан бросился ко мне. Я сначала не поняла, что за странный стук сопровождает его приближение. И только после трех ударов сердца сообразила, что за ним, уже медленнее и неспешней, идут остальные.