─ Взаимно, бестолочь, ─ возвращаю такую же кривую ухмылку, слыша подозрительное шмыганье из угла – кто-то, похоже, расчувствовался.

─ Так какие планы? ─ тут же возвращает себе суровость Демон, готовый на любые подвиги.

─ Завтра будет трудный день, ─ обещаю, но в подробности особо не вдаюсь – мы хоть и прошерстили обстановку на наличие прослушивающих артефактов, осторожность никогда не повредит. ─ Вам придётся проверить дворец на наличие других ритуальных рисунков…

В середине нашей беседы возвращается Ник вместе с Дариной и очень озадаченным Адрианом, сообщая только одно:

─ Всё гораздо хуже, чем мы думали.

Ну, разумеется… Разве может быть иначе?

Ада

Я чувствую, как Дем исчезает, а вместе с ним и моё безумие, овладевшее так коварно, что уже неясно, была ли эта вспышка вообще. Только поцелуй уже перешёл всяческие грани приличия, и меня тошнит от мысли, что я предаю сама себя, продолжая поддаваться чужим откровенным ласкам, будто уже всё решено, а назад дороги нет.

─ Эл… ─ пытаюсь оттолкнуть, но за изяществом тонкокостного тела скрывается та ещё мощь с напряжёнными мышцами, так что уйти мне не дают.

─ Прости, ─ шепчет, спускаясь к шее жадными губами, прижимая теснее, а я даже не могу отвращение толком испытать, потому что кошка хоть и чувствует, что это суррогат, брачная связь горит на запястье, подталкивая её скорее закрепить – мы итак преступно долго тянули, ─ прости. Я знаю, я не должен поддаваться, но ты впервые сама потянулась ко мне, и просто пытаюсь растянуть этот момент подольше.

Его цветочный аромат окутывает лёгкой дымкой, и я почти могу представить, что происходящее сейчас так же естественно, как дышать, но у моего кислорода другой запах. Мой воздух пахнет кровью и сражениями, немного диким разнортавьем перед грозой, а ещё сладкими сочными фруктами в знойный день, способными утолить жажду. И им я не могу надышаться, а рядом с Элом медленно задыхаюсь.

─ Ты не здесь, ─ замечает эльф, нежно проводя кончиками пальцев по ключицам. ─ Всё ещё злишься из-за моего молчания?

─ Дело не только в этом, ─ вздыхаю, ощущая на своих плечах огромную тяжесть. ─ Но да, злюсь. Ты ведь знаешь, как сложно было победить некромага? Знаешь, чем мы все едва не пожертвовали, а теперь кто-то хочет повторения Инремской истории с вашим миром.

─ С нашим, ─ поправляет, чуть сжимая плечи, и на секунду мне становится не по себе от его взгляда. ─ Он и твой тоже, котёнок, даже если мы пока не женаты.

В его голосе такая уверенность, будто он даже не рассматривает варианта, в котором свадьба не состоится, и, заметив, как я переменилась в лице, Эл вынужден отступить.

─ Можешь оставить меня одну? Пожалуйста, ─ прошу, видя, что он пожалел о своём порыве, но не о словах.

─ Отдыхай.

Покидает меня, пряча истинные эмоции, закрываясь, а я иду смывать с себя усталость и грязь. Только оставшись в одиночестве, позволяю себе как следует рассмотреть своё отражение чуть лучше, чтобы отметить новые изменения, и вскоре я прихожу к выводу, что всё действительно хуже не придумаешь.

Локоны вытянулись до груди, которая тоже резко приняла форму, и всё это за короткое время. Я не могу подстричь волосы до тех пор, пока тело не скажет, что я могу это сделать, а до этого момента мне нужно как-то сдержаться и не переспать с кем-то не тем. Да вообще, как два пальца...

Когда я немного расслабленная выбираюсь из ванной, приходят портнихи, оповещая, что у нас первая примерка свадебного платья, и та тяжесть, что я всё это время ощущала на плечах, снова возвращается. Дарины не видно – видимо, осталась с Ником, и тот не отпускает её ко мне, так что я вынуждена остаться с этим один на один. Опять.

─ Тебе идут длинные волосы, ─ подмечает Ириэль, ворвавшаяся следом за эльфийками, и в её тоне одна чёрная зависть, хотя, я не верю, что она вообще бывает белой. ─ Это какая-то маска?

─ Это особенность моего организма, ─ стараюсь не огрызаться и не замечать, что наглая девица ест персик прямо на моей постели, пачкая соком бельё.

─ Слушай, ─ подскакивает и шепчет, словно мы старые подружки. ─ Как думаешь, у кого из нас с сестрой больше шансов на твоего здоровяка? Только честно!

Я не знаю, как мои когти остаются на месте и не вылезают наружу, чтобы осадить её, но терплю глухой приступ ярости и ревности, пытаясь говорить спокойно.

─ Откуда бы мне знать, Ири? Я не проверяла. ─ Хорошо, что эльфы не могут распознавать ложь, иначе, меня бы сейчас на смех подняли. ─ Вам это надо самим выяснить.

─ Думаешь? ─ удивляется она натурально, и все анекдоты про тупых блондинок вдруг обретают живое воплощение. ─ Тогда надо подумать, что надеть…

Мы переглядываемся с портнихами, и приходим к неожиданному единодушию по поводу некоторых принцесс, пока те вслух начинают размышлять, как бы так сподобиться, чтобы опередить сестру и соблазнить неприступного красавчика. Хотя, стараться там, по-моему, и не нужно – просто запрыгните к нему в постель, и дело в шляпе.

─ Лорд Д’алаан приготовил для вас несколько украшений для завтрашнего бала, ─ вырывает меня из кровавых фантазий одна из девушек. ─ Примерите? Заодно определимся с нарядом.

Куда ж я денусь…

Без особого восторга разглядываю кучу переливающихся в свете бра украшений из сокровищницы, пока прыткая Ириэль уже примеривается то к одному комплекту, то к другому, и их блеск лишь сильнее давит на меня, заставляя врастать в пол. Я даже как будто всё сильнее чувствую ответственность за судьбу этого мира.

Тем не менее, приходится всё стерпеть, и даже с улыбкой проводить упорхнувшую сестрёнку Эла, а потом опять запереться в ванной, чтобы просто отдышаться, не ударившись в панику. Свадьба, обретение пары в том, кто хочет лишь побыстрее избавиться от нашей связи, некромаг… Судьба, ты можешь помедленнее?

У меня горит кожа от того, с какой скоростью кровь вместе с магией бурлит в венах, и кажется нужно совсем немного, чтобы я взорвалась. Прячусь здесь, как трусливый зайчишка, а не дикая кошка, какой меня создала природа, только мне действительно хочется скрыться ото всех и больше никогда не вылезать.

Но нужно.

Ледяная вода помогает немного прийти в норму, и прямо в белье я возвращаюсь в комнату, не ожидая, что там меня будет поджидать сюрприз в виде