в любой удобный момент избавился бы от такого груза, да только теперь не выйдет так легко задвинуть меня подальше. Даже благодарность пробирает к убийце, связавшему нас такими узами…

─ Пришли, ─ спустя минут двадцать оповещает высочество.

─ Я уж думал, ты забыл, где живёшь.

Небольшой дом и правда обнаруживается среди зарослей незнакомых деревьев, и я удивлён, что до него никто не добрался, но место и правда интересное – оно будто защищено этими мощными стволами, однако не только ими.

─ Послушай, ─ наконец-то выходит из себя ушастый, а я не могу сдержать ухмылки, видя, как он из-последних сил старается не сорваться, ─ мне плевать, кто вас связал, и как отчаянно ты хочешь трахнуть мою невесту. Мне плевать, что ты делал с ней, и как ей это нравилось, но наша свадьба состоится. Просто хочу, чтобы ты знал.

А он не совсем отмороженный – вон как глаза загорелись жаждой убийства.

─ А мне плевать, что тебе плевать. Впусти нас уже, добрый хозяин, не то злобные монстры покусают твой зад – невеста расстроится.

Боги, надеюсь, Ада крепко спит и не слышит этот бред, иначе я себя просто не прощу…

36

Ада

Я просыпаюсь от звука голосов, и сперва мне кажется, что всё это мне мерещится. Голова тяжёлая, в горле першит, а тело наполнено такой тяжестью, будто я вагоны разгружала, но память тут же подбрасывает нужные картинки, и мне становится ясно, почему так себя чувствую.

Дем с Элом где-то рядом, и, кажется, мы находимся в доме эльфов, куда жених меня как-то приглашал прошлой осенью, но мы так почему-то и не сумели выбраться. Это меня не сильно волнует, а вот мужская беседа заставляет сон слететь окончательно, и приходится затаиться, как мыши в норе, вслушиваясь в их голоса.

─ Есть разговор, ─ привычно угрюмо, но решительно звучит голос Демьяна, и мне легко представить его выражение лица.

─ И?

─ Хочу прояснить кое-что, и если соврёшь, я почувствую, так что в твоих интересах не брехать.

Я тоже почувствую правду, и мне всё интереснее, о чём речь.

─ Валяй уже.

─ Ты в курсе, что конкретно задумал твой папаша?

Замираю, вся обращаясь в слух, когда Эл берёт паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем нервно выдаёт.

─ Как бы я ни пытался выяснить, мне не удалось. Боюсь, даже собственный отец не доверяет мне, полагая, что я всё испорчу, если узнаю, но то, что он вот уже некоторое время что-то тайно обсуждает с советниками, не даёт мне покоя. ─ Это звучит так, словно ему уже давно не с кем поделиться, а в их семье скопилось слишком много тайн. ─ Не смотри так. Мне бы хотелось понять, во что он влез.

─ Почему ты скрыл от неё истинное положение вещей на ваших землях? ─ намёк на меня, и мне кажется, я даже дышать перестаю.

─ Потому что последнее, чего мне хотелось, это наваливать на её плечи ещё и этот груз. Думаешь, легко жить, когда тебя связывают брачной меткой с той, кто не испытывает к тебе ничего, кроме неприязни и раздражения?

Дему вряд ли всё это интересно, только я почему-то всё равно улавливаю исходящее от него любопытство. Я осторожно выглядываю из-под покрывала, и замечаю, как эти двое сидят в креслах друг напротив друга – утомлённые коротким, но едва не ставшим смертельным сражением, и, тем не менее, по-прежнему готовые вцепиться друг другу в глотки, если хоть что-то пойдёт не так.

И пока я рассматриваю их – таких разных, но в то же время объединённых одной целью, Эл вдруг начинает рассказывать. Расписывает все мои косяки во времена учёбы в той закрытой школе, где мы впервые встретились, выдаёт всё, что я бы ни за что не раскрыла перед Демьяном, начиная моими экспериментами с запрещёнными магическими настойками и заканчивая эпичной повестью, когда одна нелепая случайность привела к тому, что Эла бросила невеста, застав нас в его кабинете в весьма недвусмысленном положении. Если я могла сильнее опозориться, то вот этот самый момент…

Дем какое-то время ничего не говорит, а после его молчание завершается коротким смешком, и это всё, на что можно рассчитывать.

─ Зачем ты тогда вообще согласился на это, высочество? Что-то изменилось? ─ спрашивает он.

Я готова услышать любую правду – от самого простого объяснения до полнейшего безумия, только вот ответ по-настоящему удивляет своей абсурдностью, и к нему я совсем не готова.

─ Потому что влюбился в неё! Такая версия тебя устроит, вампир?

Тут даже мне с трудом удаётся сдержаться, чтобы не впасть в истерику, не выдать себя, но я каким-то чудом сдерживаюсь. Этого просто не может быть на самом деле… Не может быть, чтобы Судьба пошутила настолько изощрённо и решила свести нас всерьёз. Бред!

─ А ты ведь и правда не врёшь, ─ тянет Дем очень опасным тоном.

─ И что? Только не говори, что будешь бороться за неё со мной, ─ почти смеётся Эл, а вот мне ни грамма не смешно, а ещё зачем-то очень важно услышать ответ Демьяна. ─ Потому что в это я не поверю.

─ Почему же? ─ сердце предательски ёкает, и никогда я ещё не хотела оглохнуть так сильно, как в этот момент. ─ Думаешь, откажусь от неё, когда заклятье перестанет нас связывать? Теперь, когда я увидел всё своими глазами, я просто не позволю ей рисковать собой! ─ этот рык меня самую малость пугает, но Дем будто по щелчку пальцев успокаивает своё внутреннее чудовище. ─ И поверь, я всё сделаю, чтобы её защитить. А вот как ты сможешь уберечь Аду, когда вмешается твой отец? Сможешь сделать выбор, если придётся?

─ Сделаю. ─ И эта уверенность звучит страшно.

─ Тогда заключим временное перемирие…

Во что я опять вляпалась, сама того не понимая? И почему снова так хочется спать? Мне же нужно дослушать, до чего эти двое договорились!

Но организму всё равно, и меня сновабезжалостно вырубает, не давая узнать, чем всё закончилось, а вот снова я просыпаюсь от бережных прикосновений. Кто-то держит мою руку, нежно поглаживая запястье с рисунком, и втайне мне хочется верить, что это другой мужчина, но стоит приоткрыть глаза, как я вижу Эла. Откуда такое разочарование, Ада?

Смотрю на него какое-то время, и он замечает, что я не сплю. Взгляда не отводит, а у