Памятник Нечаянному Спасителю был хорош. Я опасался, что он окажется похож на монумент Ивану Сусанину в Костроме: некто в долгополой одежде указывает рукой в землю. Местный скульптор оказался талантливее. Спаситель стоял на низком камне и, обернувшись, жестом звал людей следовать за ним. Лицо его было сосредоточенным и взволнованным.

— …Работа известного скульптора Юрия Иванова, — донесся голос экскурсовода. — Как известно, средства на памятник собирали по подписке, всем миром, как на знаменитый памятник Пушкину в старосветской Москве. Был объявлен конкурс, и по итогам всенародного обсуждения выбрали модель Иванова, которую и отлили в бронзе.

«Никаких откатов и друзей-мэров! — вздохнул я. — И никто не плюется, проезжая мимо».

— А вот, собственно, и сам Проход! — Экскурсовод стоял возле каменной плиты, как бы выступавшей из склона холма. — Он ничуть не изменился с той поры. Как видите, вверху на плите выбита надпись. Что она означает, неизвестно. Не одно поколение ученых пыталось расшифровать ее, однако попытки не увенчались успехом. Ученые сходятся лишь во мнении, что это шумерская клинопись…

«В подвале я надписей не видел — заштукатурены!» — подумал я. Мы с Антоном подошли. Вблизи плита казалась просто огромной. «Шли по три повозки в ряд…» — вспомнил я. Похоже на правду. Здесь и танк пройдет! «Пройдет-то он пройдет, — мысленно добавил я. — Да только кто ж его тебе даст?!»

— Было предложение вырезать на плите барельеф, изображающий сцены Прохода, — продолжал экскурсовод, — но возобладало мнение оставить в целости работу древних мастеров…

«Ручки надо отбивать за такие предложения! — возмутился я. — Это же механизм! Вы б еще на паровозе барельеф вырезали! Автогеном по котлу…»

Экскурсовод завершил лекцию, экскурсанты разбрелись по мемориалу. Многие фотографировались рядом с Нечаянным Спасителем. Скульптура была в рост человека, но никто не лез на постамент и не пытался обняться с монументом — чинно становились рядом. Память предков здесь уважали. Фотограф, приехавший с нами, суетился с большой, тяжелой камерой — в этом мире снимали на пленку. Спустя несколько минут экскурсанты потянулись к экипажам — осматривать больше было нечего. Экскурсовод подошел к нам.

— Отправляемся!

— Мы останемся! — сказал я.

— До станции пять верст! — предупредил он. — А следующий поезд утром.

— Хотим побыть одни! Вспомнить предков! — Я принял скорбный вид. Экскурсовод бросил взгляд на наши уши и понимающе кивнул.

— Только не замерзнете! — предупредил. — Ночами прохладно!

Я кивнул, он побежал к группе. Я дождался, пока последний экипаж скроется за поворотом, и снял рюкзак. То же самое сделал и Антон. Мы натянули джинсы и курточки своего мира, засунув местные костюмы в рюкзаки. Показаться в таких в России было все равно что крикнуть: «Полиция!» Паспорта у нас в порядке, но чтоб каждый тормозил?

— Может, следовало вначале попробовать? — спросил Антон, закрывая рюкзак. — Как бы снова не переодеваться!

Мысль была дельная, но запоздалая. К тому же, согласно легенде, барон Врангель выходил из России с повозками и артиллерией. Это означало, что рядом с Проходом на той стороне — дорога; не по горным тропам они пушки тащили! Люди не любят менять наезженные пути; там, где скакали всадники и ехали экипажи, сегодня асфальт. А если это федеральная трасса «Дон»? Картина маслом: сбоку в склоне появляется дыра, а там два типа в долгополых пиджаках и шляпах по моде начала прошлого века. Визг тормозов, столпотворение и толпа придурков с мобильными телефонами, желающих чудо непременно заснять, чтоб выложить на «Ютубе» или, того лучше, продать местному телеканалу. Такой хоккей нам не нужен! Не получится — переоденемся. Времени — вагон! До станции топать час…

Я человек не суеверный, но перекрестился перед тем, как вытянуть руку с перстнем. Плита осталась на месте. «Мать!» — мысленно выругался я, но в этот миг серый, обветренный камень перед моим лицом задрожал и стал нехотя таять. Проходом не пользовались долго, или же мой перстень оказался не так силен, как у Неизвестного Спасителя — плиты-то разные! — но процесс шел замедленно. Спустя секунду-другую перед нами показалась дорога — узкая и пустынная. Я отчетливо видел выщербленный асфальт и кустик у обочины. Сбоку послышалось восклицание Антона:

— Быстро!

Он сиганул в проем, я прыгнул следом и оглянулся. Проход закрылся мгновенно. Перед нами был горный склон — обветренный и однообразный. Место следовало пометить. Я собрал камни, соорудил из них пирамидку. Вряд ли у кого возникнет желание ее разобрать — камней вокруг море, однако подстраховаться не мешало. Подумав, я нашел кусок известняка и написал на ровном участке склона: «Илья и Антон были здесь». Стирать точно не станут. До больших дождей продержится, а там придумаем.

Заброшенная дорога вывела нас к трассе — до нее оказалось рукой подать. Это был не «Дон», но вполне приличное шоссе. Я сориентировался по указателю и выбрал нужную сторону. Спустя пять минут на жест рукой остановился потрепанный «жигуль».

— В Новороссийск! — сказал я сквозь приспущенное стекло.

— Две тысячи!

— Да ты че! — включил я дурку. — Тут ехать всего ничего!

— Ну да! — обиделся водитель. — Сто километров!

— Каких сто?!

Деньги у меня имелись, но согласиться с водителем означало навлечь подозрение. Двери «жигуля» были блокированы: двое здоровенных мужиков на дороге могут оказаться бандитами. Те не торгуются — все равно не платить.

— Документы у вас есть? — спросил водитель.

— Вот! — Я достал паспорт.

— Ладно! — Он снял блокировку. — За тысячу идет?

«Бомбила» отвез нас к железнодорожному вокзалу, где я первым делом купил местную газету. Особняков в окрестностях Новороссийска сдавалось море, я сделал несколько звонков и нашел такси. Дом на тихой улочке оказался старым, зато двор — большим и просторным: то, что надо. Заплатив хозяину за неделю вперед, я проводил его за ворота и вернулся в дом. Антон уже колдовал с ноутбуком, соединяя его с сотовым: в ближайшие дни Интернет нам будет нужнее воды и пищи…

* * *

Я завидую героям фантастических романов: у них все под рукой. На груди укороченная снайперская винтовка, на левом бедре — пистолет «Грач», на правом — «Стечкин» в тактической кобуре. Под левой рукой «Шмель» с термобарическим зарядом, под правой — АГС с осколочными гранатами. За спиной — танк с полной боеукладкой, чуть дальше — БМП с пушкой в командирской башенке. Разумеется, в наличии подготовленная команда, каждый из которой способен отстрелить яйца комару. Плюс море боеприпасов! Они у них никогда не кончаются; ежели, паче чаяния, такое происходит, на пути лихих вояк немедленно возникает забытый бункер, куда свезли вооружение целой армии и по разгильдяйству бросили. Хорошо воевать в таком мире! Тем более что пули от главных героев отскакивают, а они в совершенстве владеют кун-фу, карате, айкидо, джиу-джитсу и боевыми искусствами монахов Шаолиня.