в офис радиостанции был посвящён необходимым замерам для последующего монтажа. Журналист и другие некурящие сотрудники наперебой высказывали свои пожелания к системе вентиляции, чем изрядно утомили Инженера. Сам Алик Лунц в тот день находился в отъезде, да не очень-то и волновала его будущая вытяжка. Теоретически Инженер и Шеф-редактор могли в офисе радиостанции никогда не встретиться, но судьба распорядилась иначе. Предварительные расчёты были почти закончены, когда в кабинет, источая вокруг клубы дыма, вернулся Алик Лунц. Инженер Центра Космического приборостроения и шеф-редактор «Радио Фокс»… Что могло быть между ними общего? И, тем не менее, изобретатель сразу узнал бывшего актёра. Когда-то Алик Лунц учился в театральном институте, а молодой студент технического университета ухаживал за его однокурсницей и партнёршей по сцене. Но в итоге юная красавица, игравшая в учебном спектакле Дездемону, предпочла будущему Инженеру Отелло, в роли которого в то время блистал Алик Лунц. Технический гений уже окончательно смирился с поражением, когда узнал, что его бывшая возлюбленная при странных, невыясненных обстоятельствах умерла в супружеских объятиях сценического Отелло.

«Что было – то было», – мысленно успокоил себя Инженер и, не напоминая Алику о прежнем «знакомстве», поздоровавшись с ним и сразу попрощавшись, ушёл.

Однако вечером, после пары бутылочек пива, Инженер вновь погрузился в тягостные воспоминания. «Что ж это делается? Где ж справедливость? Я, образованный, талантливый человек по воле этого актёришки остался без жены, без любимой работы…». И хотя Алик Лунц никоим образом не был повинен в развале Центра Космического Приборостроения, он, тем не менее, по мере выпивания Инженером пива становился символом всех неудач бывшего конструктора. «А ведь от него один вред! – продолжал свои размышления Инженер. – Раньше актрис душил на сцене, а теперь табачным дымом своих сотрудников травит… Как же таких земля носит!» Земля!! Инженер вдруг напрягся… «Земля» и «Космос» – именно эти два понятия были главными для него в период работы в Центре… «Земля» и «Космос»… Дьявольская мысль осенила голову изобретателя, и он одним залпом допил седьмую бутылку пива. «Вытяжка, значит, нужна? – со злорадной усмешкой проговорил Инженер вслух. – Будет тебе вытяжка. Лучшая в мире!».

По непонятным причинам монтаж вытяжки затянулся на целый месяц. Шеф-редактор, сменив раздражение на покорность обстоятельствам, молча, окутывая Инженера табачным дымом, выслушивал его ежедневные технические объяснения. А Инженер старался, он очень старался. Не только Лунц, но и другие сотрудники радиостанции отмечали необыкновенный энтузиазм и трудолюбие, с которыми специалист по вентиляции занимался своим делом. Ни одной, даже самой простейшей операции, не доверил он рабочим – всё делал лично, аккуратно, тщательно, на совесть. Инженер трудился день и ночь, и когда оборудование, наконец-таки, было готово к эксплуатации, он, как и положено, проинструктировал хозяина кабинета:

– Вот этой кнопочкой включается режим нормальной вентиляции, а вот этой – усиленный…

Алик слушал Инженера весьма равнодушно.

– А кнопочкой с надписью «турбо»… – Инженер сделал паузу, – Я бы не рекомендовал Вам пользоваться без лишней надобности. Режим «турбо» включает вытяжку на полную мощность. С одной стороны, таким образом можно очистить воздух в помещении за несколько секунд, а с другой… – Инженер заколебался, – Бумаги со стола убирайте перед тем, как включить «турбо», а то, знаете ли… унесёт! – конструктор улыбнулся.

– В космос? – с философской иронией уточнил Алик.

– В космос, – абсолютно спокойно и совершенно серьёзно ответил Инженер.

– Значит, наша радиостанция с Вашей помощью выйдет на космический уровень?

– И Вы станете первым космическим шеф-редактором.

– Ну, до этого ещё далеко! – усмехнулся Лунц.

«Ближе, чем ты думаешь!» – подумал Инженер и пожелал Алику хорошей работы на свежем воздухе.

                        ***

Некурящие «фоксовцы» во главе с Журналистом праздновали победу. Воздух в офисе стал чист и прозрачен, и даже в кабинет шеф-редактора можно было заходить без риска заблудиться в дыму и потерять сознание от кислородной недостаточности. Хотя Алик Лунц вытяжкой не злоупотреблял. Он включал её только в обычном режиме, так как усиленный режим приводил к огромному расходу электроэнергии, о чём Алику не преминули сообщить сотрудники технической, а затем и финансовой служб. После таких заявлений, кнопку «турбо» Алик нажимать не пробовал, да и нужды в этом никакой не было.

Дела «Радио Фокс», между тем, развивались всё успешней и успешней, радиостанцию стали слушать люди далеко не простые, а точнее говоря, власть имущие, и очередное собрание совета директоров «Радио Фокс» приняло решение: самые ответственные выпуски новостей шеф-редактор должен читать в эфире лично.

Теперь в дни важных государственных событий и праздников голос Алика Лунца звучал по всей стране. Люди, влияющие на судьбы городов, регионов и стран, прислушивались к мнению шеф-редактора, и Лунц, чувствуя высокую гражданскую ответственность, старался готовить свои обзоры самым тщательным образом. Сотрудники «Радио Фокс» по мере своих служебных обязанностей и душевных порывов помогали шеф-редактору, хотя и подшучивали над его, как им казалось, излишней аккуратностью и педантичностью.

В один прекрасный день, а точнее – накануне прекрасного Дня Государственной Независимости, не кто иной, как уже упомянутый Журналист, вздумал подшутить над первым голосом государства. В принтер, на котором распечатывались тексты новостей, этот представитель второй древнейшей профессии вложил укороченные листы бумаги. Таким образом, выдаваемый принтером текст не допечатывался до конца, а обрывался где-то посередине.

В День Государственной Независимости шеф-редактор Алик Лунц появился в офисе необычайно рано. Новости надо было отредактировать, обзоры перечитать, комментарии ещё и ещё раз выверить. Не только миллионы граждан, но и сам губернатор, сам премьер… Да что там премьер! Сам президент страны собрался в тот День слушать выступление Алика Лунца! Чувствуя на своих плечах огромный груз ответственности, Лунц курил больше обычного, то есть без перерывов, по две-три сигареты одновременно, и даже позволил себе переключить вытяжку на усиленный режим. Когда качество всех информационных материалов удовлетворило шеф-редактора, он откинулся на спинку кресла, затянулся сразу пятью сигаретами и… неожиданно для себя задремал. Однако привычка, выработанная годами, дала себя знать: Алик проснулся ровно за минуту до начала торжественного вещания. Машинальным движением он отправил уже набранный текст на печать, выхватил лист из принтера и быстро вошёл в соседнюю с кабинетом студию. В эфире прозвучала часовая отбивка. Лунц поздоровался со слушателями и начал выступление. Каждое слово, каждая запятая играли в тексте наиважнейшую роль! Алик рассказывал стране о государственных свершениях, о путях дальнейшего развития, о задачах момента нынешнего и о целях, которые предстояло достичь. Ораторский пафос Алика Лунца почти достиг величественного апогея, когда текст (о, ужас!) внезапно оборвался!.. Нет, не на секунду, а всего лишь на её десятую долю замешкался шеф-редактор «Радио Фокс» и,