Ехать пришлось довольно долго. А может, так казалось от того, что Валерия выбрала маршрут, пролегающий по лесной дороге. На деревья смотреть было отнюдь не так же приятно, как на чудеса столицы.

Вдалеке между деревьями начало угадываться озеро, и Амали с любопытством вытянула голову.

- А почему вы живёте на озере? Я думала, вам надо, чтобы было кладбище и всё такое?

- Стереотип, - фыркнул Виктор, на что Валерия с водительского сиденья ответила ещё более откровенным смешком.

- Как же, стереотип. Это единственный наш дом без кладбища, потому что алхимики не хоронят своих умерших в земле.

- А что они с ними делают?

- Вытаскивают органы, а остальное сжигают. По мне, так бессмысленная трата ресурсов, - недовольно пробормотал Синклер.

Благоразумно проглотив вопрос, куда в таком случае идут органы, Амали посмотрела в окно; асфальт сменился широкой просёлочной дорогой, затем поляной, на которой уместился небольшой, но крепкий каменный дом, сарай и уходящий в озеро причал.

- Ну что, здорово? – с энтузиазмом спросила Валерия, свернув к сараю и аккуратно припарковавшись.

- Ну да, - осторожно согласилась Элль, выходя из машины. В лунном свете озеро блестело и словно искрилось, создавая действительно потрясающее впечатление.

- Мы не пейзажем любоваться приехали, - деловой тон Синклера мгновенно вернул к реальности, и Амали последовала за ним в дом. Отчего-то именно сейчас страшно захотелось покурить.

Внутри стало окончательно ясно, что дом хоть и ухоженный, но не жилой. Никаких личных вещей, только необходимая мебель, телефон, старинные часы с кукушкой. Доски пола кое-где выглядели откровенно прогнившими, а на потолке отпечаталось мокрое пятно, так что подниматься на чердак и смотреть, что там с полом, не возникало никакого желания.

Наверх, впрочем, подниматься они не стали, вместо этого остановившись у люка в погреб.

- Предупреждаю, внизу темно, - произнёс Виктор и первым спрыгнул в подвал, не потрудившись воспользоваться лестницей. Валерия жестом показала, что наверху чувствует себя гораздо комфортнее, и Амали ничего не оставалось, как сделать глубокий вдох и наугад свесить вниз ногу.

Подвернулась ступенька, видимо, приставленной к люку стремянки, затем ещё одна. Элль уже увереннее нашарила следующую и перенесла на неё вес тела, как хлипкая деревяшка надломилась, и с коротким вскриком девушка полетела вниз.

На полпути её уверенно подхватили, и Амали, мало что соображая от страха, уткнулась лбом в плечо спасителя. Ещё с детства она дико боялась любой маломальской высоты, особенно таких вот хлипких лесенок, поэтому когда смогла заставить себя оторваться от Синклера, то глаза уже успели привыкнуть к темноте.

- Первый раз вижу, чтобы ты так испугалась, - негромко отметил Виктор, - я думал, ты ничего не боишься.

- Вовсе вы так не думали, - парировала Элль и отстранилась, даже отшатнулась, дёрнув головой.

Глаза нашарили единственное освещённое пятно в узком тесном подполе – одну из стен, где с потолка свешивалось кольцо с цепью. Прикованная цепью рыжая ведьма была в сознании, но ничего не говорила и вообще не подавала виду, что заметила «гостей».

- И что мне делать? – уточнила Амали, хотя в глубине души понимала, что ответ ей не нужен. Она подошла ближе и присела на колени, безжалостно пачкая джинсы Валерии землёй. Пальцы уже начали светиться зелёным, когда Элль поднесла их к груди ведьмы. Странное было ощущение, так что стоило бы, наверное, испугаться. Казалось, она понимает её, эту женщину со спутанными рыжими волосами. Понимает Виктора, отошедшего в угол, понимает оставшуюся наверху Валерию.

Всё вокруг стало куда чище, светлее и добрее – мир на секунду стал ясным и прекрасным. А самым прекрасным в нём было бьющееся сейчас под её рукой сердце.

- Розмари, - шепнула Амали; имя женщины не появилось в голове из ниоткуда: оно было известно ей всегда, витало в воздухе, лежало пылью под ногами, мелкими каплями дождя проливалось на землю.

Изумрудное сияние вспыхнуло столь ярко, что все вокруг почувствовали себя обнажёнными – это знание тоже пришло к Амали само собой, всплыло в памяти, потому что каким-то образом она всё это уже знала.

Розмари подняла глаза, и их взгляды встретились.

В следующую секунду ведьма уронила голову на грудь и разрыдалась. А Амали пришла в себя.

В подвале вновь стало темно, только небольшой шарик на подставке у дальней стены разгонял тени по углам.

Элль потерянно взглянула на свои руки. Вместе с зелёным светом ушла вся ясность, и вернулся страх.

- Что я сделала? – недоумённо прошептала она, словно спрашивая это у собственных ладоней.

- Ты всё правильно сделала, ты умница, - голос Синклера тоже звучал негромко, но руки, которые помогли ей подняться с пола, не выдавали никаких следов неуверенности хозяина.

Амали обернулась и посмотрела на некроманта. Его лицо казалось всё таким же серьёзным и непоколебимым… Но всё же другим. Изумрудное сияние задело что-то и в его душе.

- Простите. Я сделала вам больно, - с невесть откуда взявшейся уверенностью шепнула Элль. Виктор дотронулся до её лица, осторожно отводя в сторону прилипшую к щеке прядь. Его пальцы действительно дрожали, выдавая внутреннее волнение.

- Ничего. Мне не больно, - совсем тихо, на самой грани слышимости ответил Синклер и аккуратно коснулся губами её лба, - поднимайся, я сам здесь закончу. А потом поедем в город, поедим. Ты же проголодалась, да?

Амали кивнула, ничего не говоря, и отвернулась. В глазах дрожали слёзы.

***

Амали с ногами забралась на шатающийся стул, и Валерия поставила перед ней чашку с растворимым кофе.

- Больше ничего нет, - пояснила она, размешивая в своей чашке тёмно-красное содержимое небольшого термоса. Элль с любопытством заглянула в термос, пока Вал не успела закрыть его и убрать в сумку, и поморщилась от странного терпкого запаха.

- Какие мы брезгливые, - с насмешкой поддразнила вампирша, одним глотком опустошив свой бокал, - ладно, я пошла, рыжик.

- Подожди, - попросила Амали, сжимая горячую чашку обеими руками, - когда я?.. Ну, минут десять назад… ты что-то почувствовала?

Валерия замерла к ней спиной и молчала так долго, что, казалось, вообще не расслышала вопроса.

- Я почувствовала то, чего чувствовать больше не хочу, - наконец сухо ответила она и, не оборачиваясь, сняла свою сумку со спинки стула, - пока, Амали. Увидимся в Академии.

- Подожди, Вал! – воскликнула Элль, окончательно сбитая с толку, но Валерия отмахнулась и вышла, напоследок крикнув:

- Я беру мотоцикл!

Рёв мотоцикла и