Раздался пронзительный визг и возле стола, под которым прятались Беатриса и королева, шмякнулось чьё-то тело.

— Надеюсь, это действуют люди вашего полковника, — испуганно прошептала Кристаллиара.

— Я тоже на это надеюсь, — ответила Беатриса, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

От страха, неопределённости и ощущения полнейшей беспомощности хотелось выть, но издай она хоть писк — выдаст себя с потрохами. А этого нельзя допустить. Для начала стоило убедиться, что люди, ворвавшиеся в зал суда — союзники, а не новые враги.

И лишь оказавшись в безопасном месте, можно будет дать волю эмоциям.

Снаружи послышались выстрелы, похожие на пушечные, и воздух завибрировал от чужой мощной магии. Кажется, подоспели боевые маги а`й`шары, а значит, в зал суда проникли не люди Хуана… Но кто и зачем пошёл на такой риск?!

По столу неожиданно постучали:

— Леди Тисса? — поинтересовался хриплый мужской голос. — Я здесь по поручению вашего друга. Если хотите сбежать до того, как сюда ворвётся ямахская стража, вам придётся покинуть своё укрытие.

Услышав родное и нежное обращение — «Тисса», Беатриса едва не подпрыгнула от радости. Так её называл только Хуан, значит, это всё-таки подоспела обещанная помощь!

— Иду! — воскликнула маркиза, на ощупь выползая наружу.

К счастью, неизвестный мужчина тут же наклонился к ней, помогая подняться.

— Извините, но я понесу вас на руках, так будет удобнее.

Бездна! Да хоть через плечо перекиньте, головой вниз, подумала Беатриса, главное — вытащите нас отсюда!

Мужчина подхватил её на руки и помчал в неизвестном направлении. А так как у маркизы не было специальных линз, позволяющих видеть через чернильный туман, ей оставалось лишь довериться незнакомцу.

Их спаситель неожиданно подпрыгнул, а через мгновенье они рухнули вниз. В лицо ударил ледяной воздух, и чернильная тьма растворилась в золотистом вихре портала.

— Вот это да! — воскликнула какая-то женщина. — Храни меня Триединая!

Беатриса мотнула головой и пару раз моргнула, пытаясь привыкнуть к свету.

Величественные серебрянолистные ивы, сладкий, дурманящий запах цветов, шум ручья… Портал перенёс их в эльфийский лес?!

— Ортега, опусти леди на траву, мне нужно вначале подлечить её.

— Нет времени, — возразил «спасатель».

— Она нестабильна. Если мы затянем её в портал, нас размажет по периметру проснувшаяся магия Хаоса, — продолжала настаивать на своём женщина.

Стройная тонкая фигурка, длинные чёрные волосы, узкое лицо с высокими скулами и огромные янтарные глаза, такие знакомые и…

— Узнала! — хихикнула леди. — Я -Тиссара, младшая сестра Хуана. Ортега, если ты не положишь Беатрису на траву, я тебя чем-нибудь стукну!

Мужчина скрипнул зубами, но всё же послушался драконицу:

— Время…

— Пять минут! — огрызнулась Тиссара, подбегая к сидящей на траве маркизе. — Милая, расслабься, я немного подлечу тебя, чтобы ты пережила переход.

— Куда?! — ошалело воскликнула Беатриса.

— На Острова. Снять браслет невозможно, значит, придётся вернуть тебя обратно и прятать до начала битвы за титул Королевы падающих звёзд. Но, не переживай, Мастер и Хуан всё спланировали. Братство уже вырезало всех контрабандистов, которые должны были сегодня возвращаться на Острова. Эриан, поняв, что им сели на хвост, приказал всем немедленно вернуться и залечь на дно, поэтому мы и решили воспользоваться ситуацией.

— Вы представите меня своей добычей? — обречённо простонала Беата, вспомнив пленников в Храме Судьбы.

— Нет, конечно! — возмутилась Тиссара, не отрываясь при этом от лечения маркизы. — Мы тебя в сундуке с добычей протащим.

— Всевеликая и Всеблагая…, — выдохнула королева.

— Это ваш единственный шанс выжить, — улыбнулась драконица, — и, доброе утро, Ваше Величество!

— Ой…

— Я истинный Заклинатель, поэтому я вас прекрасно слышу.

— Время! — нетерпеливо напомнил Ортега.

— Две минуты! — Тиссара бегло сотворила ещё одно восстанавливающее плетение, наполняя маркизу целительной энергией, восстанавливая разрывы в её ауре и успокаивая бушующую Силу.

— Как только мы переместимся в Храм и я выпущу тебя из сундука, ты должна будешь побежать в зал, в котором проводится жеребьёвка.

— Поняла, — кивнула Беатриса, вспоминая, как они искали эльфов, попутно убегая от контрабандистов.

— Там тебя встретят Лин и Дин…

— О, нет!

— Спокойно! — фыркнула Тиссара. — Они отведут тебя в безопасное место. До начала конкурса придётся скрываться, а я и её Величество за это время сможем научить тебя использовать магию и подготовим к битве. У тебя огромный потенциал, но ужасные проблемы с контролем!

— Портал открывается!

— Пошли! — драконица помогла Беатрисе встать и побежала к стоящим на земле сундукам, на ходу набрасывая иллюзорную личину. — Залазь в этот сундук. И помни, пока я не подам сигнал — ни звука!

* * *

Тиссара открыла здоровенный чёрный сундук из миджарского дуба и маркиза облегчённо выдохнула, увидев лежащие на дне пустые мешочки для транспортировки алхимических ингредиентов. Что ж, по крайней мере, здесь предостаточно свободного места, а мешочки сделают дно хоть немного мягче.

— Мы пробили в крышке несколько отверстий, — сообщил Ортега, помогая Беатрисе залезть в сундук, — поэтому вы не будете страдать от дефицита воздуха.

— Благодарю!

— Портал перенесёт нас сразу в Храм, — быстро добавила Тиссара, — поэтому долго прятаться тебе тоже не придётся. Ты всё запомнила?

— Не шуметь, ждать сигнала, бежать к близнецам! — отчиталась маркиза, сворачиваясь на дне в клубочек.

— Умница! — рассмеялась драконица, захлопывая крышку. — Время!

Сундук тряхнуло и, пока они не вошли в портал, маркиза попыталась устроиться удобнее. Бархатные мешочки занимали мало места, но значительно смягчали удары от тряски и глушили шум.

— Загружаемся! — крикнула Тиссара.

«Контрабандисты» понесли сундук к порталу, а Беатриса сдержала писк, стукнувшись коленями о стенку сундука. Кажется, на остров она прибудет вся в синяках и ссадинах. Зато живая.

— Это главное ! — поддакнула королева, прочитав мысли маркизы. — Раны подлечить проще, чем воскреснуть!

Сундук завибрировал, а уши заложило от нарастающего шума. Кажется, они проходили через какой-то странный портал. Но почему так долго и, какого тхарга их так трясёт?!

Пытаясь хоть как-то снизить риск ушибов и не разбить нос, стукнувшись о стенку, Беатриса слегка откинулась назад, выставив согнутые руки и ноги немного вперёд. Помогло. Теперь лежать было дико неудобно, зато она уже не скользила по дну сундука.