Вот так по воле случая я уже через час вел астрономию, продолжая рассказ неожиданно выбывшего из строя коллеги.

Поприветствовав класс, я представился.

– Добрый день. Похоже, теперь я ваш новый учитель астрономии. Меня зовут Игнат Валерьевич, но можно и просто Игнат. Судя по журналу, сегодняшняя тема – строение Солнечной системы.

Девушка, которая на прошлом уроке смотрела в окно, подняла руку. Я обратился к ней.

– Слушаю… Заранее прошу прощения, что пока еще не знаю, кого из вас как зовут.

– Меня зовут Марина. Мы перескочили через три темы, просто в журнал Сергей Федорович это не вносил.

– Ясно, – я улыбнулся. – Нормально вы так своего преподавателя слили. Но все равно спасибо за информацию. Наверное, я продолжу с той темы, которую он не завершил.

Нужно было вести рассказ о Солнечной системе. В запасе были сведения, почерпнутые из прочитанной по дороге в поселок книги по астрономии и кое-что из того, что сохранила память со времен школы.

– Официально с 2006 года Плутон перестали считать планетой, теперь в системе их только девять. Церера же, как и другие карликовые космические тела, хоть и названа планетой, тем не менее планетный состав Солнечной системы не увеличила.

– А что, Плутон не планета? – послышался голос с задней парты.

– А что это за Церера?

– Понятно, – я улыбнулся. – Я вижу, за рамки учебника десятилетней давности мой предшественник не выходил? Пожалуй, первооткрывателю Плутона Клайду Томбо понравилось бы то, что вы немного отстали от науки… И все же попробуем ликвидировать эти пробелы. Давайте я буду рассказывать вам все по порядку, а в конце урока вы зададите мне вопросы – если останутся.

Поправив плакат с изображением планет, я с энтузиазмом начал лекцию.

– Итак, Церера – карликовая планета в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Свое название получила в честь римской богини Цереры – повелительницы растений и материнской любви. Планета была найдена 1 января 1801 года, обнаружил ее Джузеппе Пиацци. Диаметр ее составляет 950 км. Таким образом, Церера, безуслов но, самое большое и массивное тело в поясе астероидов. На ее долю приходится приблизительно треть всей массы данного скопления астероидов.

Ученики, как ни странно, не зевали, а слушали с интересом. Рассказал я о планетах, спутниках, кометах, о регионе транснептуновых объектов и о многом другом. Когда наконец рассказ был окончен, и перешли к вопросам, Марина снова подняла руку.

– Да, Марина.

– Игнат Валерьевич, как вы считаете, возможно ли такое, что на месте Цереры и пояса астероидов раньше была планета под названием Фаэтон?

– Ну, во-первых, лучше все-таки Игнат, а не Игнат Валерьевич. А во-вторых, ученые уверены, что никакой планеты не было. Пояс астероидов – это не погибшая, а, наоборот, несформировавшаяся планета. Слишком мала масса астероидов, чтобы из этого материала возникла планета в условиях гравитационной борьбы между Марсом и Юпитером.

Неожиданно я задумался и присел за стол. Почувствовал себя как-то странно, словно вот-вот готов был упасть в обморок. Возможно, был виноват дождь, который то и дело сменял собой солнечную погоду, а потом снова уступал ей свои права.

Непроизвольно я начал нервно постукивать пальцем по столу словно пытался отбить какой-то ритм. И вдруг все вокруг стало далеким.

Класс с испугом смотрел на меня, возможно, боясь, что и у нового учителя случится припадок, как у предыдущего.

Неожиданно для самого себя я заговорил. Но при этом я не управлял своим голосом, а будто пребывал в трансе. Свой голос слышал словно со стороны и одновременно видел все, о чем говорил. Это было похоже на прекрасный сон.

– Она так величественна. Эти изумрудные океаны. Эти сверкающие кольца. Как красиво сияют всполохи в ее атмосфере. Она просто великолепна.

Картина звездного неба, что мне привиделась, резко дернулась, и я свалился со стула.

Однако, оказавшись на полу, быстро пришел в себя от острой боли в животе. Неспешно встал и посмотрел на удивленных учеников.

– Простите, кажется, это был обморок. Урок окончен…

– А про что вы говорили? Вам что, привиделась планета? – спросил кто-то с задних рядов.

– Не помню, простите. Неудачно как-то начал вас учить, – попытка улыбнуться не получилась.

Следом за астрономией было еще два урока. Их я просидел в учительской, приходя в себя, а потом отправился домой.

При выходе из школы чуть не столкнулся с ученицей Мариной. Девушка робко обратилась:

– Извините, Игнат Валерьевич.

– Игнат… – улыбка получилась слабой и измученной. – А, ладно, называй как хочешь.

– Игнат, у меня небольшой вопрос.

– Можно и большой.

– У меня есть самодельный телескоп, еще от отца остался. Но резкость уже месяц не могу наладить…

– Надо посмотреть, по идее должен разобраться. Если хочешь, могу попробовать наладить его хоть сейчас. Ты далеко живешь? – спросил я, подумав, что готов прогуляться по свежему воздуху и заодно осмотреть свое новое пристанище.

– На соседней улице. У нас тут все рядом. А вы из города приехали?

– Да, захотелось тишины, близости к природе. И в школе тоже интересно преподавать.

Девушка взглянула немного удивленно, пытаясь, видимо, понять, шучу я или нет. Однако мое лицо выглядело серьезным.

Дошли до ее дома быстро. Там была только Маринина мать. Она раньше была дояркой, но вот уже два года не работала, как выразилась женщина, «по причине развала коровника». Другой же работы в поселке не было.

С телескопом разобраться удалось достаточно быстро. Немного покрутил винтики, и все заработало.

Маринина мама напоила нас чаем. Поблагодарив за угощение, я уже хотел попрощаться, но мать ученицы вспомнила, что в доме почти закончился сахар, и отправила дочь в магазин. Мы с Мариной вышли вместе, обсуждая новости астрономии, о которых в последние дни много говорили по телевидению.

– Вы слышали, Игнат, что рядом с темным объектом в поясе астероидов обнаружили еще что-то непонятное. Что-то небольшое, но обладающее мощным остаточным излучением. Ученые говорят, что, возможно, наконец, удалось найти «кротовую нору». Ее еще называют точкой ноль пространства. И главное, не за миллион световых лет отсюда, а в нашей Солнечной системе.

– Нет, этого не слышал.

– Астрономы считают, что ее возникновение могло быть вызвано квантовыми флуктуациями, возникшими еще в ранней Вселенной почти сразу после Большого взрыва. Он же тогда породил так называемую квантовую пену.

– Что?.. Какая пена? – я осознал, как много пробелов в моих познаниях по астрономии.

– Ну квантовая пена – это такое условное понятие для качественного описания субатомной пространственно-временной турбулентности на очень малых расстояниях.