– Знаем, проходили! – радостно воскликнула я. – Сколько лет мы ремонтировали нашу предыдущую квартиру? Да так в неё и не въехали. А теперь не будем тянуть. Ты же видел, дом сдаётся с чистовой отделкой. Там есть и обои, и линолеум, и сантехника.

– Но всё ужасное, – вздохнул Никита.

Эстет, блин.

– Ничего страшного, постепенно поменяем. И вообще, скажи, разве здесь линолеум лучше?

Я взглядом указала на заплатку в прихожей – на днях любимому пришлось прибивать гвоздиками длинный лоскут. Никита виртуозно справился с заданием, ухватившись за него с жадностью человека, изголодавшегося по работе.

– Конечно, тут бы тоже не помешало сделать ремонт. Но здесь всё такое привычное…

– Так мы переезжаем или нет?

– У нас и на мебель нет денег, – мрачно заметил Никита.

– Возьмём отсюда старую. Зато представь, как будет просторно в той квартире.

– Нам и тут не тесно. Даже очень уютно.

– Конечно, ты занял всю комнату, тут твой компьютер, твой диван. А мне приходится сидеть с ноутбуком на кухне.

– Я думал, тебе там нравится работать, ведь именно на кухне стоит кофейный автомат, – искренне изумился Никита. – Ты бы замучилась бегать туда-сюда с чашками, если бы печатала в комнате.

– Ах, вот оно что! Ладно. Но я думаю, мы всё же должны переехать. Если сдадим квартиру удачно, то каждый месяц будем получать от съемщиков половину нашей выплаты по кредиту. Уже легче! Давай на днях заедем в «Синюю башню» и посмотрим, что да как. Возможно, уже через неделю сумеем туда перебраться.

– Верится с трудом. Хорошо, давай попробуем, – уступил Никита.

В его голосе звучала тоска. Он не владел ситуацией, не мог устроить всё так, как ему хотелось бы (сначала отремонтировать квартиру, купить красивую мебель и лишь затем переехать), и поэтому испытывал щемящую грусть.

С Никиты постепенно сошёл внешний лоск. Раньше он выглядел баловнем судьбы – молодой, деятельный, энергичный. А сейчас смотрится разочарованным неудачником под сорок. Забросил спортзал и набрал лишний вес, давно не был у стоматолога – теперь его улыбку вовсе не назовёшь ослепительной. Да и улыбаться он стал гораздо реже. Но самое ужасное – его взгляд. Взгляд человека, выслушавшего миллион отказов и готового вот-вот окончательно потерять веру в свои силы…

Меня ждёт такая же судьба?

Да ладно, ничего страшного. Я никогда особо не блистала красотой и ухоженностью, поэтому разница не будет сильно заметной.

А Никиту невыносимо жаль. Хочется вернуть моего рыцаря в прежний образ, который очень ему подходил.

Проклятие, должен же он когда-то найти эту чёртову работу!

На днях Никита попытался позаимствовать у меня «Жигули» и заняться частным извозом. Я восприняла его попытку как жест отчаяния.

– С ума сошёл? – ошарашенно выдохнула я. – Никогда! Нет! Только через мой очаровательный труп!

Отвратительная гримаса кризиса: водитель-частник с двумя иностранными языками, степенью МБА и колоссальным управленческим опытом.

Чудесно!

А если вспомнить ещё и о том, насколько это опасное занятие – мотаться по городу, подсаживая в машину неизвестно кого… Вдруг нарвёшься на бандита? На отморозков, готовых убить за один мобильник? На наркоманов, мечтающих о дозе и способных ради неё на всё?

– Но надо же что-то делать, – сказал Никита. – Ты ведь видишь, денег совсем нет.

– Не утрируй. У нас всегда что-то есть. В октябре получу полный расчёт от журнала. Справимся!

В общем, я не дала Никите совершить настоящий мужской поступок – заработать деньги любым путём, лишь бы обеспечить семью. Так, наверное, смелый первобытный воин был готов зубами отгрызть ногу у живого мамонта, лишь бы не возвращаться домой с пустыми руками.

Слава ему!

К счастью, сейчас другие времена. Мужчине незачем рисковать здоровьем и демонстрировать агрессивность. Мы же не умираем с голоду, так зачем впадать в крайности. Да и машину отдавать неохота. Как я без неё? Пешком, что ли, ходить? Но я уже разучилась.

А по большому счёту – не надо было отправлять Ланочку в Лондон. Никита сам виноват. Я понимаю – мама есть мама, её надо баловать. Но хорошо было бы отложить увеселительную поездку Ланы Александровны на потом…

Идея сменить место жительства родилась в моей голове в тот момент, когда я в очередной раз столкнулась на лестнице с Денисом. Теперь мы встречались с ним постоянно – он вынудил Женю с детьми съехать, а сам вселился в квартиру с новой женой. Очаровательная брюнетка тоже всё время путалась у меня под ногами, попадалась то во дворе, то у почтового ящика. Она всегда вежливо здоровалась и словно не замечала моих разъярённых взглядов, посылаемых в её сторону. Я тихо ненавидела милое создание – у неё были голубые и прозрачные, точно утренняя роса, глаза.

Чистые и невинные.

Будто это не она увела мужа и отца из семьи.

Но трудно было не признать – редкий мужчина не клюнул бы на столь привлекательную наживку. Трофей Дениса был на редкость хорош.

Если с юной прелестницей я не обмолвилась ни словом, то беглецу и предателю открытым текстом выложила все мои мысли.

– Ну ты и скотина, Денис! – проникновенно сообщила я соседу, остановив его на лестничной клетке. – Трудно представить себе существо более подлое и коварное. Какой же ты негодяй! Мало того, что бросил детей и Женьку, испоганил им жизнь, так ты ещё и с квартиры их, несчастных, выпер! Ну ты и козёл!

– Юля, – спокойно ответил Денис, ни один мускул не дрогнул на его лице. – Мне импонирует твоя обеспокоенность судьбой моей семьи. Но не пошла бы ты на…

Вот и поговорили.

Я позвала Елену Аметистову в «Шоколад». Было особое, щемящее удовольствие в том, чтобы – на фоне жестокого безденежья – пригласить в кофейню жену миллионера. К сожалению, мне не удалось сделать широкий жест и оплатить счёт, так как, по распоряжению Нонны, тут с меня не брали денег.

А было бы приятно!

Психотерапевт обязательно рассмотрел бы в моём желании оплатить счёт сгусток комплексов, уловил бы яростное неприятие моего нынешнего униженного положения.

Я осталась без работы.

О чём ещё говорить!

Но мы отлично пообщались с Еленой напоследок, перед расставанием, хотя наша встреча и была пронизана грустью, как бисквит коньячным сиропом. Мы словно справляли поминки по «Удачным покупкам».

– Уже нашла что-то для себя? – поинтересовалась Лена.

– Нашла. Да не берут.

– Тебя не берут? – удивилась бывшая начальница. – Не верю! Ты же супер-мега-умница!

– Вот-вот. И однако.

– А куда ты бы хотела устроиться?