Никогда прежде я не оставалась не у дел, мой трудовой стаж исчислялся двумя миллионами лет. Казалось, стоит только выставить на аукцион свои мозги и прекрасное тело, как от работодателей не будет отбоя.

Я ошибалась.

Никто особо и не жаждет.

Никому я не нужна.

В конце концов, набрала номер Нонны и, едва сдерживая нервную дрожь, попросила официально назначить меня менеджером по рекламе двух её кофеен. А ещё лучше – не менеджером, а директором.

– Юль, не говори глупостей! – отбрила подруга.

И ты, Брут?

О нет! Как жестоко!

Нонна ни капли не беспокоилась о душевном состоянии человека, выброшенного за борт жизни.

Я без пяти минут безработная!

Мне необходима дружеская поддержка!

– Но почему? Я отличный, опытный пиарщик. Разве нет?

– Да. Именно поэтому «Золото» и «Шоколад» теперь в рекламе не особо и нуждаются, – сказала Нонна.

Она что-то жевала и даже нагло причмокивала в трубку. Я содрогнулась от отвращения, услышав чавканье. Сколько можно жрать? Да она скоро будет весить центнер!

– Что ты там жуешь? Прекрати немедленно! – возмутилась я. – Почему ты постоянно что-то ешь? Мечтаешь выиграть конкурс на звание самой сексапильной бегемотихи? Тебе это удастся.

Нонна нечленораздельно похрюкала в трубку, пошуршала чем-то…

– Ой, ты вовремя меня остановила, Юлечка, – рука уже тянулась за третьим гамбургером. Всё, его нет! Выбросила отраву в мусорку. Вот прямо взяла и выкинула. Там ему самое место, – радостно сообщила Нонна.

– Чудесно! В Африке семья из десяти человек живёт на четыре доллара в неделю. Бедные африканские малыши пухнут от голода. А ты швыряешься гамбургерами!

– Обратно, что ли, доставать? Юля, тебе не угодишь, – обиделась Нонна. – Ты сегодня какая-то психованная.

– Ещё бы! Знала бы она, как я провела предыдущие три часа. Сколько отказов выслушала. А сейчас звоню милой подруге – и тоже слышу отказ. Да ещё под аккомпанемент отвратительно смачного чавканья.

Убила бы дыроколом!

– Вернёмся к главной теме нашего разговора, – вздохнула я. – Нонна, как ты можешь говорить, что кофейням больше не нужна реклама? Очень недальновидное заявление. Реклама необходима всем и всегда!

– Юля, ты так шикарно разрекламировала наши заведения, что теперь от клиентов нет отбоя. Народ валом валит. В обед и по вечерам – полный аншлаг!

– Значит, я тебе не нужна?

– Как подруга – очень даже. А что ты так переживаешь? Будем работать в привычном режиме. Занимайся рекламой кофеен в своё удовольствие, пожалуйста, кто тебе мешает… Будут деньги – я всё тебе компенсирую.

– Нонна, ты вдруг отупела?! – возмутилась я. – Неужели не понимаешь? «Удачные покупки» закроются со дня на день. И я хочу иметь постоянное место работы и стабильную зарплату.

– Стабильную зарплату я тебе обеспечить никак не смогу. Богдан непредсказуем, ты же знаешь. Своя рука владыка! Он постоянно проворачивает какие-то махинации, отбирает у меня выручку, опустошает счета. Я его заложница. То есть о ежемесячном окладе говорить не приходится. Но как только возникнет возможность – сразу же подброшу тебе деньжат. Поверь, о любимой подруге не забуду! Разве я тебя когда-нибудь обижала?

– Нет.

– Вот. Не вижу проблемы. Работай как фрилансер.

– Я привыкла к стабильному доходу. Разовые выплаты не для меня. В три секунды всё растрачу, и как жить дальше? К тому же на мне висит кредит. Его надо выплачивать.

– Поверь, Юля, ни за какие коврижки я не стану устраивать тебя служанкой к Богдану. Тебе это счастье не нужно. Незачем.

– Почему?

– Я же объясняла, – многозначительно произнесла Нонна.

Темнит.

Интригует.

– Ничего ты не объясняла.

– Но намекала. Рассчитывая на твой высокий интеллектуальный уровень.

– Разрешаю в нём усомниться. Объясни ещё раз. Лучше – на пальцах.

– Да ладно, Юля, всё ты прекрасно понимаешь, – туманно заявила Нонна. – Неизвестно, чем для меня закончится сотрудничество с Богданом Гындой. Он тот ещё делец. Махинатор. Возможно, будешь мне в тюрьму носить передачи.

– Не болтай глупостей!

– Не забудь положить тёплые носки, фен и мой любимый миндальный кекс.

– Иди к чёрту!

– Я тебя тоже люблю.

Если даже лучшая подруга дала мне от ворот поворот, что же говорить о других? Целую неделю я провела в состоянии транса, передо мной вырисовывалась гнетущая перспектива. Хвататься за что попало не хотелось. Поступило предложение от двух бульварных газет и такого же сайта – они нуждались в корреспонденте, собирающем сочные «жареные» факты: восьмиклассницы придушили подругу, ребёнок упал с крыши, муж зарезал беременную жену за то, что она долго сидела в Интернете…

Спасибо, это не по моей части!

За неделю появились новые вакансии. Требовались арт-директор в развлекательный комплекс, специалист по связям с общественностью в крупный банк, пиарщик в компанию, торгующую фасованными семечками и орехами, редактор на местный телеканал и так далее… Продолжая названивать знакомым и получая отказ за отказом, я уже начала рассылать резюме. Резюме выглядело просто потрясающе. С такими данными я вполне могла претендовать на пост Генерального секретаря ООН. Ну, хотя бы на должность арт-директора в развлекательном комплексе…

Но, вероятно, мои электронные послания не доходили до адресатов. Я не получила ни одного ответа! То же самое произошло и с письмом, отправленным на кондитерскую фабрику: им требовался специалист в отдел рекламы, и я отправила резюме, ни капли не сомневаясь в успехе. Уж рекламировать торты и пирожные мне удаётся лучше всех. Достаточно будет сообщить им, что именно я организовала рекламную кампанию для кофеен «Золото» и «Шоколад».

С нетерпением ждала приглашения на собеседование. Кстати, кондитерская фабрика, известная на всю Россию, и зарплату предлагала немаленькую – в полтора раза больше моего ежемесячного взноса по кредиту (а я сейчас всё измеряла этой меркой). Ответа не последовало. Я позвонила менеджеру по персоналу и поинтересовалась, когда же приходить на интервью.

– Юлия Андреевна, к сожалению, ваша кандидатура нам не подходит, – вежливо сообщил мне приятный девичий голосок.

– Как?!

– Во-первых, нам нужен человек с хорошим знанием английского языка.

– М-м-м… Да, знанием языков я не могу похвастаться.

– Во-вторых, мы хотели бы видеть на данном месте более молодого сотрудника.

Я поперхнулась от неожиданности.