конечно. Я воспитывался в среде, где рабство считалось самым гнусным из всех преступлений. К тому же, сам был из семьи бывших крепостных (кто скажет, что крепостное право — это «другое», тот мудак и дурак), что тоже наложило некий отпечаток на мое мировосприятие. Нет, с рабством в Хольтриге я бороться не планировал. Понимал, что Спартака из меня не получится. Да и подобные мощные изменения не делаются на раз-два. Нужно людей подготовить. И, как ни парадоксально, в первую очередь нужно подготовить именно рабов. Не всякий потомственный раб хочет и может быть свободным. Нужно менять мировоззрение, показывать, что можно по-другому. А это дело не на один год.

Но я отвлекся. Так вот, при всем моем отрицательном отношении к рабству, мне придется самому стать рабовладельцем. Ну не смешно ли? Правда, я успокаивал себя тем, что создам своим будущим рабам нормальные условия существования и назначу заработную плату. Правда, чисто юридически, рабами они быть не перестанут, так как только король и правители провинций и земель могли давать свободу. Но, как по мне, это все мелочи. Которые, вполне возможно, можно будет решить и позже.

За всеми этими мыслями я и не заметил, как добрался до магистрата. Это было четырехэтажное (практически небоскреб, по местным меркам) здание, построенное все из того же камня, что и большинство городских домов. От них оно отличалось высотой, размерами (занимая никак не меньше половины квартала) и наличием декоративных колонн на своем фасаде. А, ну и настоящими стеклянными окнами, конечно. Что примечательно — не каждый дворец мог позволить себе окна из настоящего стекла. А тут ими застеклили простое административное здание. Ну ладно, пусть не простое. Как-никак, именно в магистрате, а точнее — в одном из его крыльев, располагалась рабочая резиденция королевского наместника. Но все же, как по мне — глупое расточительство. Если уж так хотелось именно настоящих окон, то что мешало немного сэкономить и сделать их наборными?

Я пересек здоровенную магистратскую площадь, с памятником какому-то мужику в ее центре, и направился к небольшой лесенке, ведущей к огромным дубовым дверям, охраняемым двумя стражниками. Стражники, стоит заметить, представляли собой намного более приятное зрелище, чем виденные мною раньше на городских улицах. Не говоря уже о тех неудачниках, что назывались «привратной стражей». Эти двое были высокими, хорошо сложенными. Кирасы и шлемы, надетые на них, были отполированы до зеркального блеска и не имели ни одного, даже самого мелкого, ржавого пятнышка. Одежда, в цветах королевства, вся чистая и опрятная. Сделанная, в основном, из кожи и шерсти, что говорило о ее дороговизне. Усы и бороды аккуратно подстрижены. Прям эталон хорошего стража.

— Куда прешь? — грозно поинтересовался один из «эталонов», преграждая мне путь.

— Так в магистрат. Домик хочу прикупить.

— Пшел прочь, скотина. Пока не получил как следует, — рявкнул другой стражник. — Это вход для аристократов и уважаемых людей. Вход для черни сбоку здания.

Я смерил дерзкого стражника оценивающим взглядом. Но решил, что связываться пока не буду. Не то чтобы мне не хотелось поставить на место этого урода. Очень хотелось. Но сейчас было не время и не место.

— Как скажете, господин, — поклонился я, нарочно выделив последнее слово, — уже ухожу.

И, развернувшись, направился в указанном направлении, не забыв при этом, как бы ненароком, продемонстрировать стражникам свое банковское колечко. От того что было у Гральфа оно отличалось наличием узора. И было местным аналогом «золотой карты».

— Зря ты так с ним, — услышал я тихий голос первого стражника у себя за спиной, — видал кольцо? Можем огрести проблем на пустом месте.

Я лишь ухмыльнулся. Обязательно огребете, обязательно. Но потом, когда до вас дойдут руки. Я не злопамятный, но память у меня хорошая.

Глава 26

Вход для черни также охранялся. Меня повеселил тот факт, что бравых, хорошо одетых, бойцов тут было аж четыре штуки. Видимо, именно от простого люда господа этого города и ожидали больше всего проблем. А может я утрирую и все дело было в количестве желающих войти в здание. Да, в этом небольшом переулочке, где и располагался вход, наблюдалось преизрядное оживление. К счастью, стражники отлично знали что делали и были намного более приветливы своих центральных коллег, поэтому очередь на вход двигалась споро и без задержек. Я был приятно удивлен, когда один из служивых, поинтересовавшись целью, с которой я посетил здание магистрата, довольно подробно объяснил как найти нужных мне клерков.

Едва я вошел внутрь, как обомлел. Но не из-за открывшегося передо мною зрелища просторного зала, украшенного гобеленами, драпировками, статуями и прочими картинами. Не из-за огромной хрустальной люстры, вроде тех, что висят в земных театрах. И даже не из-за шикарной мраморной лестницы, что вела куда-то на верхние этажи здания. Нет, меня удивили двери. Очень знакомые высокие двери, перед которыми я каких-то десять минут назад повздорил со стражниками. Да, эти идиоты на пустом месте устроили сегрегацию по положению в обществе, используя для этого ДВА разных входа в ОДИН зал. Нет, никогда я не пойму все эти кастовые замашки. Интересно, а когда жены всех этих напыщенных и чванливых лордов изменяют своим благоверным со слугами или рабами, они тоже разными входами пользуются?

Последняя мысль так меня развеселила, что я не выдержал и тихонько захихикал. Чем вызвал косые взгляды от других простолюдинов и, что хуже всего, от стражников, стоящих на посту непосредственно в зале. Я быстренько подавил в себе ненужное сейчас веселье и направился в указанном ранее направлении.

Комнатка, в которой работали клерки, занимающиеся вопросами недвижимости удручала. Представьте себе относительно небольшое помещение, где-то квадратов в двенадцать, посреди которого стоит здоровенный письменный стол, заваленный свитками, папками, специальными досками, тубусами и прочей средневековой писчей мишурой. За этим столом находятся разного возраста люди, активно работающие с бумагами. За спинами людей, практически полностью скрывая стены, стоят шкафы, в которых хранятся свитки, амбарные книги и вся та мелочевка, что не поместилась на столе. Освещается это помещения шестью яркими лампами в кожухах из мутного стекла. Лампы закреплены на специальных держателях под потолком и без должной сноровки к ним не подлезть. Окон в комнате нет совершенно, поэтому, дверь в принципе не закрывается, обеспечивая хоть какой-то приток свежего воздуха. Но это еще не все. Люди в Хольтриге были достаточно чистоплотными, но все же мылись далеко не по два раза в день. Так что духан, стоящий в тесной комнатушке, плотно забитой народом, даже описать невозможно. А ведь были еще