он внезапно повернулся боком, оттолкнулся правой лапой и скорректировал своё движение хвостом. Удар я принимал на неуклюже выставленный двумя руками посох. Только в последний момент обезьян хитро зацепил хвостом мою правую кисть, дёрнув руку, из-за чего жёсткий блок превратился в пародию на защиту. Шак’чи уже торжествующе смотрел на меня, когда я внезапно для него потерял все признаки избитости. С большой скоростью и силой я левой рукой отвёл его посох, перехватил его, дёрнул за держащий мою правую руку хвост, после чего вмазал концом посоха в лицо не ожидавшего такого обезьяна. Тот даже отшатнулся, отпустив мою руку. Мне того только и надо было.

Перехватив посох обеими руками, я стал наносить им грубые и совершенно некрасивые удары обезьяну по голове. Он попробовал отбиваться, но только мои физические сила и ловкость были слегка выше, чем он рассчитывал, так что мне удалось трижды отвести его посох в сторону или пробить вроде бы мастерский блок мощным тычком концом посоха. Впрочем, длилось это безобразие всего секунды три-четыре, после чего Шак’чи поймал древком своего оружия мой тычок на противоходе. Подшаг вперёд и одновременное приседание, мощнейший выпад всем телом снизу вверх, метя концом уже своего посоха мне в челюсть. Таким ударом можно очень сильно навредить. Всю нижнюю часть головы точно раздробит. Впрочем, моё неуклюжее отклонение он предвидел, потому что хвост снова зацепил мне ногу, дёрнув оную и заставив потерять равновесие. Словно кувалдой с размаха обезьян залепил мне в живот, а потом и в лицо кулаками, отчего меня отбросило аж метра на два, где я скрючился, пытаясь откатиться. От первого удара посохом даже удалось. Но ногой всё равно прилетело. Впрочем, Абтармахан уже остановил бой.

– Неплохо, – заметил он, смотря на меня сверху. – Хорошо. Восстанавливайся. Ешь. Отдых – час. Потом проведём следующую медитацию. И не делай такие глаза. Я говорил, что мы на враждебной территории, поэтому три в день будет лишним. Но раз уж ты так неплохо держишься, то можно и три. И нет. Нагрузки с тренировками снимать не будем. Меня радует твой рост.

Захихикавший Шак’чи мигом забыл про то, что он «должен» добить меня. Мои предстоящие мучения его так радовали, что он даже не сдерживался: весело заскакал вокруг в каком-то странном диковато-дебильном танце. Я же со стоном уронил голову в траву, изнывая от усталости, боли от побоев, пекущего сверху солнца… Сил не было даже отползти в тень. Но требовалось сделать хоть что-то. Иначе я просто не успею восстановиться. Сжав зубы, я стянул с себя трясущимися руками безрукавку, накрыл голову, чтобы не так пекло. Запахи пота и крови из разбитых носа, губы и других ссадин, запах подпалёной кожи – все они перемешались и ударили в нос особенно чувствительным амбре. Впрочем я сумел с горем пополам от них отстраниться, прикрыв глаза и сосредоточившись на ускорении тока жизненных сил. Пользоваться исцеляющими заклинаниями запрещено.

* * *

– О чём ты говоришь! Это катастрофа! – беловолосый шаман брызгал слюной перед краснокожим гостем из-за большой воды.

– Катастрофа? Нет. Или да, – Тай Кер закатил глаза в раздражении. – Это катастрофа. Безусловно. Для вас. Но не для ваших и НАШИХ, – он выделил это слово голосом, – планов. Вы решили не слушать меня и устроить это нападение по-своему. И вы получили то, что и заслужили.

– Одни мертвецы могли и не сокрушить их! Слишком много проклятых джунуюдха, слишком много чародеев! Они и не справились…

– А их и не надо было сокрушать! – жрец нездешних богов, как выяснилось, тоже умел злиться. Да ещё как! От него во все стороны ударила аура, которая буквально придавила шамана, который вполне мог бы сойти в Храме за слабого брахмана, к земле, не сумев заставить встать на колени, ну уж точно сумев заткнуть. – Их надо было уверить, что вы совершили глупость, уничтожили в бессмысленной атаке и своей трусости большую часть своих сил! И подпустить ближе! Нам не надо, чтобы они там все полегли! Нам надо, чтобы они принесли нам Шивкамути! Мы не знаем точно, где она находится!

– Зато мы теперь знаем, у кого она! – не сдавался шаман.

– Зато ТЕПЕРЬ, – чётко выделил слово Тай-Кер, – у нас нет сил её забрать. Если мы не хотим провалить остальные свои планы.

– Ты мог бы сам…

– Я много чего мог бы сам, – ядовито ответил архимаг. – И я много чего НЕ должен сам. Я не служу твоему владыке, потомок теней. Я служу своим владыкам. И не буду подтирать за тобой и твоими соплеменниками ваше… Ты понял, – резко успокоился он, в одно мгновение вернув холодность и отчуждённость.

– Все мы служим старым владыкам, – мрачно прошипел шаман.

– И все разным, – хмыкнул архимаг. – В любом случае, ваши потери меня не слишком волнуют. Вы знали, на что шли. Воинов у вас достаточно. Женщин – и того больше. Если не хватит, используйте пленниц. Нарожают вам хоть ещё одну армию. Скоро эти… бхоларпарцы уже подойдут?

– Осталось около шести дней, судя по всему. Но они явно не станут нападать во время ночи без луны.

– Им и не надо. Натравите на них пару-тройку гончих.

– Всего пару-тройку? Мы словно поддаёмся! Постоянно нападать отрядами мертвецов, но ни за что большими! Пару-тройку гончих! Ты говоришь о наших сёстрах в тенях!

– Мне плевать, кого вы там считаете сёстрами. Хотите вернуть своего Отца, слушайте меня, как он сам вам и приказал. Я помогу вам. Вы поможете мне. А потом я уйду заниматься и дальше своими делами.

* * *

– Ничего нет, Солнцеликий, – доложил я Сварнрааджу. Вестники Храма летать здесь не могли. Оттого разведка была поставлена откровенно плохо. Так-то храмовники должны обычно контролировать, чтобы к армии никто лишний не подошёл. А сейчас они на это неспособны. Как результат – требовалось высылать дозорных во все стороны. Очень неудачно и ненадёжно, тем более, что никто здесь не умел организовывать что-то подобное. И тут я такой красивый – летать умею. Как устоять.

– Совсем ничего? – приподнял брови Сварнраадж, медленно едущий в седле.

– Совсем. Я вообще не увидел ни одного мертвеца или человека на мили вокруг. Могут, конечно, прятаться где-нибудь…

– Но много не спрячешь, – Имхотеп был в свите Сварнрааджа, как и некоторые брахманы, представители знати, гуру, конечно… Ну, и я. Хотя гуру как-то очень уж нехорошо на меня косился.

– Видимо, у них действительно больше просто нет сил в ближайших окрестностях, – довольно кивнул Сварнраадж. Он вообще пришёл сначала в шок, а потом в неописуемый восторг от картины нашего