Вслед за дивизиями 1-й Гвардейской от Волхова фронтом на юг вытягивались дивизии 2-й ударной и 59-й армий.

16-я армия в этот день завершала развертывание своих корпусов и принимала от конников полосу наступления слева от железной дороги Кириши – Мга.

18 мая 1942 г.

Волховский фронт

Немцы, сумев получить разведданные о появлении на фронте 1-й Гвардейской и 16-й армий, только сейчас осознали опасность. Все это стало известно из радиоперехватов. Командующий немецкой 16-й армией генерал-полковник Эрнст Буш, левый фланг армии которого попал под удар Ершакова и Рокоссовского, чуть ли не открытым текстом требовал от командующего группы армий «Север» Георга фон Кюхлера предоставить ему быструю и достаточную помощь. И если вначале Кюхлер успокаивал подчиненного, требовал не паниковать, то информация о появлении двух армий, одна из которых уже громко заявила о себе, сподвигли того на конкретные действия. Бушу была обещана помощь из состава резервов группы, и если этого окажется недостаточно, командующий обещал переброску сил из состава 18-й армии. Но на все это требовалось время. А пока – каток мотострелковых дивизий к исходу дня докатился до предместий Любани, сделав рывок более пятнадцати километров по направлению к Ленинграду.

16-я армия в первый день после развертывания продвинулась в сторону станции Мга на двадцать километров, достигнув разъезда Жарок. Армия имела построение в два корпуса в первом эшелоне и один во втором на участке фронта шириной в двадцать пять километров. Корпуса наступали в одноэшелонном построении. Правый фланг свертывал оборону немцев против 4-й и 54-й армий, дивизии которых атаковали противника с фронта. На левом фланге наступление велось в соприкосновении с правофланговой дивизией армии Ершакова. Впереди, на острие наступающих корпусов, шли тяжелые танковые бригады, оснащенные танками Т-10. За ними следовали танковые полки Т-34-85 дивизий. В принципе, армия могла в этот день продвинуться как бы не вдвое дальше, однако тогда произошел бы разрыв локтевой связи с дивизиями 1-й Гвардейской. Темп наступления армии Ершакова сдерживался маршевыми возможностями стрелковых дивизий 2-й ударной и 59-й армий, выстраивавших на левом фланге его армии оборону фронтом на юго-запад.

Накал паники в штабе группы «Север» достиг пика.

19 мая 1942 г.

Волховский фронт

Вызов в штаб армии Ремизов воспринял со скрытой радостью и надеждой. Армия уже четвертые сутки наступала, а его бригада приняла участие всего лишь в одном бою – обеспечила выход дивизий из узости болот. Сам комбриг участия в той атаке не принимал, хотя аж до зуда в руках хотелось. Но! Присутствовавший на КП бригады при этой атаке командарм пресек это желание.

– Ты, Федор Тимофеевич, комбриг! А не простой танкист. И никто не знает, как пойдет дело, если что с тобой случится. А я должен быть уверен в успехе.

– Да я, товарищ командующий!.. Да, у меня начальник штаба…

– Знаю! – прервал его Ершаков. – Знаю, что у тебя начальник штаба грамотный. Знаю, что до сих пор у тебя все получалось. Однако говорили мне, что в тот день, когда ты встретился с подразделением 5-й армии под Туманово, по твоему танку стреляли. И не один раз!

– Да что там стреляли! Сорокапятимиллиметровка! Смех один для моего ИСа. Только краску поцарапали.

– Молчи! И слушай меня внимательно! Есть такой комбриг – Катуков. Кстати, поудачливее тебя будет. И был у него танкист – старший лейтенант Лавриненко. За два месяца боев – почти шесть десятков сожженных немецких танков. На простой, заметь, «тридцатьчетверке»! Так вот, погиб этот старший лейтенант при следующих обстоятельствах – шел в штаб, разрыв шального снаряда и ма-а-аленький осколочек в висок. И все! Нет больше танкового аса Лавриненко!

– Судьба!

– Согласен, судьба. Но дергать ее за хвост не нужно. Мы с тобой, Федор Тимофеевич, из-под Вязьмы вместе, и менять своих комбригов я не хочу. Запомни это!

– Слушаюсь! – скрепя сердце вынужден был ответить Ремизов.

Сейчас же комбриг нутром чувствовал – будет дело! В штабе оказались все командиры частей армейского резерва.

«Ого! Видно, что-то серьезное, раз всех собрали», – заключил Ремизов.

Ершаков, дождавшись прибытия последних, поднялся из-за стола.

– Товарищи командиры! Здравствуйте! Добрый день говорить не хочется – нет оснований. Итак! Довожу до вас обстановку.

Противник силами, по приблизительной оценке, в одну танковую, две моторизованных и три пехотных дивизии сегодня утром нанес контрудар. Вот здесь! – командарм мазанул кончиком карандаша по лежащей на столе карте. – Под основание нашего клина, вдоль Волхова на север. Стрелковая дивизия 59-й армии, прикрывавшая фланг плацдарма на этом участке, рассеяна и как соединение уже не существует. Фронт на этом направлении рухнул, и противник развивает свое наступление по левому берегу реки. Нами уже потерян железнодорожный мост, и сейчас идет бой за мост в Грузино. Уже сейчас командование фронта к месту прорыва перебрасывает освобождающиеся дивизии 4-й армии. Однако нужно учитывать, что на это потребуется время, и то, что стрелковые дивизии смогут лишь обороняться против моторизованного противника. В целом, я считаю, что цель у этого удара для немцев одна – сбить темп нашего наступления. Этот удар уже сейчас прерывает линии снабжения нашей армии и, следовательно, ставит под вопрос если не успех наступления, то темп и сроки точно. А это дает противнику время для усиления обороны и организации более мощного и качественного контрудара. Это всем понятно? Убежден, что и с этим мы справимся. Но – время! Время, товарищи! В Ленинграде голод. И каждый день – это жизни не дождавшихся нас женщин, детей и стариков. Советских людей!

Далее, что касается нас. В Чудово дерется 111-я стрелковая дивизия, выведенная туда на пополнение и отдых. Напомню! Это именно та дивизия, которая единственная смогла удержать плацдарм севернее Чудово и тем самым обеспечила начало всей операции. Комдив там мужик со стальными яйцами. Но сил дивизии надолго не хватит. Мы связались со штабом 111-й и договорились, что отступать из Чудово они будут на северо-запад, вдоль магистралей. Нам крайне важно, чтобы дивизия удержала горловину узости и не пустила туда немцев. Иначе нам придется развертываться ранее, выбивать немцев из узости и терять время.

Из резерва армии создается сводная группа, в составе армейского резерва. Командир группы – начальник штаба армии генерал-лейтенант Корнеев. Николай Васильевич, задача в целом понятна, но я повторюсь – группа совершает марш в тыл армии и с рубежа, на котором вы встретитесь с подразделениями 111-й, атакуете противника во фланг. Задача – разгромить ударную группировку врага, восстановить положение до начала немецкого наступления и обеспечить линии снабжения нашей армии. Всем понятно? Николай Васильевич, продолжайте.

– Слушаюсь, товарищ командующий! Так, все ближе к столу.

Через два часа колонны бригад и полков начали движение в тыл. Первыми шли танкисты Ремизова.