– Больше у меня никого не было.

Мейс легко спрыгнул с анккокса.

– Кар Вэстор. Нам нужно поговорить.

– Не нужно, - Вэстор не встречался с ним взглядом. - Как ты сказал: когда мы встретимся в следующий раз, может случиться драка.

– Я сказал, - лениво повторил Мейс, - что, когда мы окажемся вдвоем наедине, может случиться драка. Но я тебя порядком переоценил. Я имею в виду, что ведь именно из-за моей фразы ты привел с собой своих щенков, не так ли? Ты совершенно точно не желаешь выступать против меня один.

Голова Вэстора повернулась, словно турель парового краулера. - Что?

– Я тебе чем-то не нравлюсь? - Мейс, - развел руки. - Я здесь.

Сухожилия шеи Вэстора в мгновение ока наклонили его голову на сантиметр.

– Она не хочет, чтобы ты пострадал.

– Депа? Ты что, планируешь всегда за ней прятаться? - Мейс скрестил руки на груди. - Всегда находишь причину, чтобы отступить, да? Я восхищен твоей… изобретательностью.

Акк-стражи застыли.

Все двенадцать акк-псов сгорбились и подтянулись, щелкая хвостами над плечевыми шипами. Готовились к прыжку. Вэстор взревел и резко метнулся мимо Мейса. Он схватил за руку Ника и резко поднял молодого кору-на на ноги, протягивая его Мейсу.

– Эй, слушай, ай, а?

– Траводавы запряжены и упакованы. Забирай их и мальчишку и убирайся, - его остро-заточенные зубы, казалось, светятся в сумраке от лоз. - Забирай их и живи.

– Ты знаешь, - сказал Мейс, - мне, в общем-то, не нужно твое гостеприимство.

Глаза Вэстора расширились. Его рот беззвучно открывался и закрывался.

– И убери руки от моего помощника. Немедленно.

Вэстор наконец обрел голос, рев черной ярости. Жестокий толчок отправил спотыкающегося Ника вперед. Лишь схватившись за плечи Мейса, он смог не упасть. Он посмотрел вверх, в глаза мастера-джедая и болезненно усмехнулся:

– Помнишь тот вопрос, что я не собирался более задавать?

– УБИРАЙСЯ! - рев Вэстора напоминал рев земли в землетрясение. - Убирайся, пока я не забыл свое обещание пощадить тебя.

Мейс повернулся к одному из акк-стражей.

– Он все время так ноет? Он был бы поспокойнее, если бы вы этим озаботились.

Страж побледнел и резко затряс головой.

– Правда, правда, ты не хочешь общаться с Каром так. Правда-правда-правда.

– О да. Конечно. Он ведь вообще не понимает общий, - Мейс зацепился большими пальцами за свою куртку.

Жилы выпирали из шеи лор пилека, словно канаты. Его гудящая ярость стала ярко-алой, светящейся в полутенях сумрака, словно кожа его стала лавой, текущей из жерла вулкана.

Медленно, неторопливо его левая ладонь опустилась за щит на правой руке. Он опустил его в боевую позицию, тщательно избегая режущих краев. Также медленно и показательно он опустил второй.

Мышцы его рук дрогнули, когда он сжал рукоятки, и мечи загудели, оживая. Он свел их вместе, тыльной стороной друг другу, и они начали визжать настолько душераздирающе, что даже акк-псы попятились.

Ник прошептал из-за плеча Мейса:

– Ты уверен, что я не имею права намочить штаны?

Мейс спокойно вышел в центр круга, двигаясь прямо на Вэстора, по-прежнему схватившись большими пальцами за края куртки.

– Отработанные движения. Не сомневаюсь, что твои щенки находят их достаточно впечатляющими.

Смотря прямо в глаза Вэстору, Мейс развел полы куртки в стороны и показал рукоять своего светового ^леча.

Затем одним движением плеч он стряхнул с себя куртку, сложил ее и, не прилагая, казалось бы, никаких усилий, очень точно перебросил через плечо, прямо в руки ошарашенного Ника Росту. Со световым мечом, по-прежнему лежащем во внутреннем кармане.

– А вот насколько они пугают меня.

Щиты Вэстора затихли, и в джунглях наступила тишина.

– Все знают, что происходящее здесь не имеет никакого отношения к Депе, - сказал Мейс. - Оно имеет отношение лишь к тем балаваям, которых ты не смог удержать благодаря своей глупости и слабости.

Ноги Вэстора согнулись, словно спины акков.

– Они были мои! МОИ! Мои - для убийства. Мои - для пощады. Мои - для правосудия джунглей…

– Пока ты не встретил меня. Тогда они стали мои, - сказал Мейс. - Мои - для свободы.

– Я покажу тебе глупость и слабость…

– Ты уже показал.

Вэстор уже перераспределил свой вес для прыжка, но внезапно замер, словно невидимый поводок туго затянулся вокруг его шеи. Он бросил быстрый взгляд в сторону занавесок хауды. Затем вновь обернулся к Мей-су: губы его были изогнуты в усмешке хищника, а глаза горели, подобно двум жерлам.

– Депа предпочитает, чтобы ты жил. Но она не будет против, если ты пострадаешь.

Мейс пожал плечами.

– Если она не будет против, чтобы пострадал ты. Вэстор начал отстегивать щиты. Мейс презрительно повернулся спиной к лор пилеку и направился прямо к центру круга из акков и людей.

В том, как Вэстор снял с рук щиты, не было ничего медленного или неторопливого: резким движением он скинул их так, что они застучали по краям брони анк-кокса.

Ник неуверенно держал в охапку куртку и оружие Мейса.

– Эм, думаю, следовало сказать тебе: вся эта фигня с большим псом не действует на Кара.

– Как раз напротив, - мягко ответил мастер-дже-дай, - действует она прекрасно.

Ник моргнул. Мейс продолжил:

– Что же касается тебя…

– Не волнуйся обо мне. Я в точности знаю, что мне делать, - он перехватил куртку Мейса одной рукой и заковылял к ближайшему акк-стражу. - Сто кредиток на то, что джедай заставит Кара плакать, словно ребенка! Кто готов спорить?

Лор пилек пригнулся и опустил одну руку на землю, вцепляясь в лиственный слой. Его блестящая от пота грудь начала мерно подниматься вниз-вверх, а дыхание качало тьму внутрь и наружу. Накапливая ярость. Накапливая мощь.

Мерцание вокруг него стало из красного черным.

Мейс расслабленно встряхнул руки.

– Правила?

Вэстор фыркнул в ответ, словно охотящийся акк:

– Правила джунглей.

Взрыв мощи запустил лор пилека, словно живую ракету, пробивающую себе когтями дорогу сквозь сумерки в сторону мастера-джедая.

«Правила джунглей так правила джунглей», - подумал Мейс и прыгнул навстречу, чтобы встретить Вэсто-ра в полете.

Они столкнулись с грохотом, сотрясшим все джунгли вокруг. Это было не просто столкновение двух человеческих тел, но конечных точек двух потоков Силы: послышался треск невидимой энергии, и в листве над их головами замелькали подвижные синие искорки. На какой-то миг они повисли в воздухе, поддерживаемые мощью, хватая друг друга, разрывая плоть друг друга на куски. Акк-псы пригнулись, закружились на месте и наполнили воздух свистом мелькающих хвостов. Стражи сомкнули щиты и природно-яростно, по-животному взревели.