До начала свободного заезда остаются считанные минуты. Быстро переодеваюсь и бегу к своему болиду, который уже выкатили на пит-лейн. Джонатан Тейлор сообщает, что мне перебрали двигатель и заменили камни на новые — все, как и обещал Генри. Сажусь за руль с улыбкой на лице. Поддержка Генриха — это бесценно, поэтому я рассчитываю только на победу. Шучу. Надеюсь, с треском не вылететь на первом этапе квалификации.

Впрочем, до самой квалификации еще два часа, а пока свободный заезд. Механик магическим разрядом заводит мотор, выжидаю и плавно встаю в конец пелетона. Скорости переключаются мягко, повинуются одному легкому прикосновению моей руки. Машина летит, слушается меня безотказно. Мы с болидом единое целое. Дорога сливается в вереницу крутых поворотов и прямых линий, взлетов и спусков.

Первый круг, второй, третий… Кажется, я могу ехать так вечно, но вспоминаю, что это всего лишь разминка и сворачиваю на пит-лейн одной из последних.

Эрин съезжает следом за мной и резво выпрыгивает из болида, сдергивая с головы шлем.

— Девочки, молодцы! — подбегает к нам Скорсезе, — Еще немного, Донна, и ты догонишь Эрин. Разница пять секунд в круге! Фантастический результат.

Мужчина воодушевленно хлопает меня по плечу и отходит к команде механиков, которые поднимают наши машины на транспортировочные платформы, чтобы перевезти их в ангар.

Улыбаюсь. Пять секунд это и много, и мало одновременно. Но несомненно круто!

Подхватываем шлемы под мышки и идем с Эрин в ангар.

— Как тебе новые камни? Полный улет, да? — с наслаждением проговариваю, смакуя каждое слово, делюсь своим восторгом и впечатлениями. Но Эрин молчит и отводит в сторону глаза.

— Я не меняла свой комплект. Этот заезд буду катать на старом.

— Почему? — недоумеваю я, — Камни новые! Я сейчас не ехала, а парила просто! Почему тебе не заменили?

На ум приходит все, что угодно, но Эрин выдает лишь бессвязное бормотание:

— Ну, камни новые, не обкатанные… — и совсем тихо добавляет, — Рауль посоветовал мне не рисковать… — обрывает она фразу на полуслове, но я домыслить за нее:

— На тот случай, если заглохнет машина? — говорю и вижу, что мои слова попадают в цель.

Эрин молчит. Думает, что я обижусь или устрою скандал. Нет, злюсь, конечно, но осознаю всю степень риска, сопутствующего смене камней. Шанс был один к трем, что ребята смогут правильно рассчитать заряд для нового компоекта и распределить его в соответствии с нашими физическими данными. На мою победу рассчитывать не стоит, будем реалистами, вся надежда остается на Эрин. Лучше попасть в конец десятки и получить хотя бы один маломальский балл в командном зачете, чем погнаться за двадцатью пятью очками и не получить ни одного.

— Надо поменяться двигателями, — строго сообщаю и касаюсь локтя Эрин. Она вздрагивает и останавливается.

— Как это поменяться? — хлопает глазами, — А ты? Его же специально собирали для тебя.

— Эрин, в моем случае три секунды ничего не решают, а в твоем — отличная заявка на победу, — спокойно рассуждаю.

— Да, но вчера вроде бы все решили… — неуверенно шепчет, заламывая пальцы рук.

Она сомневается, колеблется. Но победа — слишком сладкое слово. Эрин соглашается. А я ловлю себя на мысли, что готова с легкостью распрощаться с новеньким комплектом камней. Самую главную награду я получила — внимание и поддержку супруга, а все остальное… Так ли сильно оно мне нужно? Я согласилась принять участие в серии заездов ни ради славы, денег и первого места, мне просто приятно дышать ветром свободы с ароматом разгоряченной резины. И свое я обязательно получу.

У Эрин же шансы на победу выше, и мне хочется, чтобы она ими воспользовалась, а мне ребята переберут двигатель непосредственно к соревнованиям, и я обязательно почувствую, как адреналин будет медленно растекаться по моей крови, пробивая тело сладкой волнительной дрожью.

Вот только ни Рауль Скорсезе, исполняющий роль нашего наставника, ни Джонатан Тейлор радости по этому случаю не выказывают.

— Вы что, совсем сдурели? — в ярости кричит Рауль и, хромая, нарезает круги вокруг болидов, — Эрин, мать твою, вчера же все обговорили и не один раз! Вчера! Вчера надо было высказывать свои сомнения!

Эрин сказать нечего, действительно вчера нужно было думать.

— Остается слишком мало времени, чтобы все переставить, — отстраненно рассуждает Тейлор и качает головой, — И трудно будет угадать с зарядом вслепую, не успеем протестировать.

— Если начнем сейчас, то успеем, — встреваю я, Эрин стоит рядом не в состоянии сказать и слова, — Джонатан, вы превосходный механик. Вы в точности рассчитали мой заряд, не ошибетесь и в случае с Эрин. Думаю, его следует слегка увеличить.

— А ты, Хендрикс, я смотрю, знаток! — шипит на меня Скорсезе. Чувствую, как он нервничает, меня насквозь пронизывают волны неуверенности и раздражения, исходящие от него, но я списываю подобные эмоции на волнение перед гонкой и невозможность самостоятельно исправить ситуацию. Все, что он может — следить за развитием ситуации со стороны. Для ведущего пилота клуба, потенциального чемпиона — это тяжелое испытание.

— Что происходит? — вмешивается в наш разговор Ханниган.

Появление его для всех становится неожиданностью и, как принято в таких случаях, в мастерской воцаряется хрупкое молчание, а потом самый смелый вдается в объяснения:

— Вчера было решено установить новый комплект камней только в машину пилота Хендрикс, а сегодня девочки решили переиграть ситуацию и поменяться своими двигателями, — спокойно сообщает Тейлор, но Скорсезе тотчас же подхватывает нить разговора:

— Будто речь идет о каких-то бабских кофточках или юбочках, а не автомобильных двигателях! — ворчит он, взлохмачивая волосы на макушке. Его бесит наша женская непосредственность, и трудно за это осуждать мужчину.

Но Ханниган его не слышит.

— Кем было принято решение установить новый комплект только в машину Донны? — сухо переспрашивает Александр, адресуя свой вопрос Тейлору и акцентируя внимание только на первой части его предложения.

Вновь комнату накрывает звенящая тишина, разрываемая лишь ревом болидом, доносящимся из соседних ангаров.

Строгий взгляд Александра скользит по мне, отчего холодеет все внутри, и пальцы нервно сжимаются в кулаки, переходит на Эрин, а затем мужчин. Бросаю косой взгляд в их сторону и замечаю, как ноздри Тейлора свирепо расширяются, и он исподлобья зыркает на Рауля. Секунда, и уже отводит глаза. Вот только расшифровать смысл их переглядываний у меня не получается, слишком много неизвестных переменных в уравнении.

— Чтобы через час были готовы обе машины, — отдает команду Александр.

— Мы не успеем, — сквозь сжатые зубы процеживает Тейлор.

— Мне плевать. Я еще вчера распорядился поменять оба комплекта, если кто-то решил сделать иначе, это его проблемы. Исправлять.