таят свои тайны и дают созданиям лишь вдоволь нагуляться перед заточением в клетке. Ты встречаешь зверей в такой же беде, как и ты, но не знаешь, кому доверять. Кто ты?Именно это описание Ларимара запомнилось до глубины души. Я некоторое время молчала, чувствуя, как дрожат губы, а потом прошептала: "Я – свободолюбивая пантера, которая хочет найти любовь, семью и остаться по-тихому счастливой, пускай и не в весенних розовых горах". В этот же момент руки Ларимара засуетились у меня на затылке, и вскоре алая шёлковая повязка упала с моих глаз на пол.Я проморгалась, привыкая к свету, хотя в зале испытаний не было окон. Я встала с кресла, чувствуя, что сложно ходить. Меня шатало, как нетрезвого человека, хотя сознание было ясно, и мозг даже активно работал. В голове мелькали яркие образы, которые я пережила за своеобразный экзамен, хотя мои глаза ничего не видели. Мне казалось, что Ларимар – всё-таки маг. "Он же и так оборотень", – поняла я.Оглянувшись на кресло, я увидела там верёвки, которые Ларимар отвязывал от него. Удивлённо моргнула.. и обнаружила, что на кресле ничего не лежит, а Ларимар по-джентельменски подаёт мне руку в королевской перчатке, приглашая на завтрак. В следующую секунду я моргнула – и не увидела повязки, которая оставалась лежать на полу. Мистика какая-то...Почему-то я решилась заговорить, только когда мы выйдем из зала испытаний – внутри него царила напряжённая атмосфера, происходили мистические исчезновения, и вообще, какое-то гадание на кофейной гуще! Но на самом деле, мне понравилось. Особенно понравилось, что это наконец закончилось, и я восполню желудок, заем впечатления, так сказать.Когда мы вошли в столовую, я прищурилась от света, радостно сочившегося сквозь окна. Эми откликнулась на зов не сразу, она задержалась где-то в глубине кухни. Под её глазами красовались огромные мешки, а закрывающиеся глаза бродили по нам поочерёдно. Видимо, мы голодные и полные впечатлений смотрелись бестактно на её фоне.– Не выспалась? – озабоченно поинтересовалась я. Эми кивнула, но нашла силы нацепить улыбку и поинтересоваться нашими пожеланиями. В столовой, как и обычно, было пусто. Впрочем, я привыкла трапезничать в комнате Ларимара, поэтому не могу сказать за последние дни.Наконец, мы сели за стол.– Это что сейчас было? – спросила я, полусмеясь, полуулыбаясь. Эмоции захлёстнули через край.– Испытание для выбора твоего пути, – ответил Ларимар, отправляя в рот кусочек мяса и тоже не сдерживая улыбки. – Какая ипостась тебе предопределена природой. Конечно, многие оборотни ещё с четырёх лет зачитываются литературой, мечтают о свободных горных кошачьих, которые скачут по скалам и взбираются на деревья. Но не всегда душа стремится к выбранному в детстве пути, а хочет чего-то иного. Проверить это можно лишь таким путём.Ага. Выбор своего пути. Что-то такое эпичное и яркое я и ожидала при поступлении. Что ж, это удалось.– А почему повязка так мистически исчезла? А на миг в поле зрения появились верёвки? – спрашивала я, тем временем доедая яичницу и принимаясь за мясо.– Магия зала испытаний, – хитро прищурился Ларимар, не вдаваясь в подробности. Лаконично, да.– Теперь подписываем анкету? – вспомнила я. Ларимар в молчании доел свой завтрак, да и я была готова идти дальше.– Да, точно. Идём в мой кабинет, подписываем анкету, ставим подпись и печать..– Надеюсь, не собственной кровью? – вдруг вспомнились триллеры.– Нет, нет, – заверил Ларимар, вставая со стола. Я тоже не засиживалась, собрав салфетки и приборы в тарелки. Всё как обычно – отнесли посуду, попрощались со взволнованной своим недосыпом Эми, помыли руки. Теперь нам лежала дорога в кабинет Ларимара, где мне предстояло подписать анкету. И пути назад нет, как только ручка в моей руке оставит свой отпечаток на девственно-белом листе, изменившем жизнь.

Глава 17. Часть 3

ЗлатаПодпись я поставила, и тишина движений ручки прозвучало громом, а синяя паста на бумаге – молнией.Дальше началось... Мы с Ларимаром уединялись на улице или в разных помещениях, будь то тихая просторная библиотека, зал испытаний, заурядный кабинет академии или даже коридор с раковинами для мытья рук в уборной.Будущей Пантере нужно развивать скорость реакции, быстроту бега, сообразительность, поэтому Ларимар использовал всю креативность и ухищрения, чтобы потренировать меня заданиями. Нёсся за мной с реалистичными низкими порыкиваниями кошачьих. Пока мои глаза были завязаны, он забирался на высоту и с выпрыгивал из засады с боевым криком в ухо.В некоторых упражнениях он оборачивался, например, когда хотел показать потенциальную опасность обмана. Ластился о меня, терелся, оставляя шерстинки на платье (сегодня Ларимар тоже нарядил меня в парадное), обвивал хвостом, даже мурлыкал. Я никогда не видела таких нежных львов, и поскольку Ларимар не объяснял суть задания до начала, я даже и не сообразила подвох. Ответила на ласку, почесала его за ушком, улыбнулась. А потом лев сначала отступил от меня, потом с таким настоящим криком набросился и эмоционально поточил когти о моё плечо, что я испугалась – не превратился ли Ларимар в обычного, молчаливого льва? Впрочем, когда я начала бежать, то с перепугу вскочила на с виду безопасное дерево, с более-менее прочной и высокой ветки наблюдая, как яростно прыгает лев, пытаясь достать.После, когда лев обернулся в себя, то пояснил, что это – коварство. Нужно сразу различать льстивость, лицемерие, которым владеют некоторые создания, и избегать их.В таких гонках, одновременно и физических, и там, где нужно соображать, я давно не участвовала. За полдня поцарапалась, слегка помяла платье и не заметила, как пролетело время.Ларимар отлучился лишь на то, чтобы сделать какое-то объявление по пейджеру, после чего мы прервались на быстрый обед – очень уж не терпелось продолжить такие приключения – и снова пропали на вечер.И такой спортивный, по-своему креативный подход сработал – к вечеру я чувствовала себя и вправду тренирующейся Пантерой-первоклашкой. Хотя мне обучение представлялось по-другому: перо, письменный стол, учебников стопка и по-старинке доска... Не зря же Ларимар за учебниками в библиотеку сходил – но он оставил их в столовой.Вечером мы обстоятельно побеседовали, обсудив яркие, запоминающиеся моменты обучения, пропитанного духом авантюризма, свежим воздухом и дикой горной природа. Хотя на дворе жаркая песчаная саванна. Впечатления бурлили, выливались за край, и нам даже потребовалась небольшая помощь Шароуля – львиные царапины и несколько синяков давали о себе знать.Я легла спать счастливая. И думала, что никогда не забуду самое первое, что произошло сегодня – гадания на "роль". Такие образные и многосмысленные описания