— Говорящий собирался в замок Милерума. Он интересовался Владимиром. Если собираешься застать — приезжай в ближайшие дни.

— Да будут остры рога твоего быка, и сочна трава на лугах твоих! — Смущённо пробормотал Земит, с немалым удивлением глядя на Воса. Ещё бы, маги приучили местных тщательно прятать и защищать шаманов.

— И тебе того же! — Коротко отозвался маг, искоса посматривая на Диша. Бывший лер, наконец, сумел успокоить своего безрогого зверя, и сейчас с трудом взбирался в седло. Раньше целая толпа набежала бы помогать могущественному предводителю, сейчас же его обходили десятой дорогой, как зачумленного. Может, гуманнее было бы всё же убить глупца, а не смешивать его с грязью? А Сидоне постарался бы объяснить… — И куда теперь денутся все Дишевы лиму?

— Будут искать себе новых вождей. — Усмехнулся Земит. — Жаль, что отец погиб, он мог бы рассчитывать даже на десяток новых бойцов. А я слишком молод, ко мне придут двое, может трое, причём из молодёжи. К Шангсу решатся идти не многие, а вот к Вла-адимру уйдёт не меньше половины. Милерум богат, и воюет редко. Мечта для бездельника!

Вос вздохнул, и твёрдо решил, что разбираться с перебежчиками будет не добросердечная, доверчивая Сидона, а суровый и прагматичный Тыш. В своём мире он насмотрелся на работничков, живущих футболом и пивом. А Милерум и так слишком долго жил одними прежними заслугами.

Падший лер, покачиваясь, выехал за ворота, и никто не последовал за ним. Маг с некоторым трудом отказался от трофеев — нет, Земит, конечно, был в восторге от уникального оружия и накладок на рога, просто пришлось здорово выкручиваться, чтобы не показать, что столь ценное имущество для боевого мага — лишь ненужный груз.

Пролетая над скалами, Вос увидел человека в одежде слуги, увлечённо посылающего вдаль солнечные зайчики полированным куском металла. Шпион Гильдии? Сомнительно. Те передают сообщения дымом. Должно быть, человек Нигуса.

По-хорошему, стоило бы спуститься, да тщательно допросить наглеца, но маг и так чувствовал себя неуверенно. А садиться и снова взлетать, да ещё, вполне возможно, гоняться за слугой… Кому это нужно? Маг покосился на заходящее солнце и взял курс на замок Милерума. Пожалуй, благодаря шпиону, он может сегодня не общаться с Шангсом. Риун не пожелает повторить ошибку Диша. А самому Восу надо срочно вернуться в замок, и привести себя в порядок. На сегодня с него хватит амбициозных завоевателей!

Багровый диск солнца уже наполовину сел за горизонт. Длинные тени протянулись от скал и холмов. Скоро стемнеет, и единственными источниками света останутся костры.

Нигус сидел на заботливо подстеленной кошме, глядя на суету в основном лагере. Маги расположились чуть поодаль. Даже после нескольких лет жизни среди дикарей, жителям вольных городов не удалось свыкнуться с запахами немытых тел и навоза. Рука на перевязи болела и мешала размышлять, хотя тайный мастер считал, что давно научился терпеть физические страдания.

— Что там такое? — Нехотя поинтересовался старый маг. Ученики засуетились, забормотали, один спешно вскочил и побежал к ближайшему лиму Шангса. Тоже мне, помощники, ученички! Нет, не выйдет из этих бездельников толку! Та же Хасия при первом же шевелении немедленно сбегала бы в основной лагерь, всё разузнала бы, и доложила, не дожидаясь инструкций.

А эти ленивые бездари шагу лишнего не сделают! Нигусу самому пришлось разыскивать среди людей риуна костоправа, чтобы вправил вывих кисти и зафиксировал три сломанных пальца. А ученики только и могли, что охать, да сочувствовать. Ходить им ещё долгие годы без имён, при таком усердии они даже прозвища не заработают!

— Диш, мастер! — Выпучив от усердия глаза, выпалил успевший сбегать за новостями ученик. — Один, без войск! И с ним что-то не так!

— Что не так? — Терпеливо уточнил Нигус. О, тени крылатых предков, за что вы наказываете меня, заставляя иметь дело с такими идиотами! Разве это доклад? Крохи сведений, причем непроверенных, ни проблеска собственных мыслей. Где выводы, уточнения? Почему он должен каждый раз уточнять, направлять, учить?!

Ученики сорвались с места и уже вдвоём кинулись к основному лагерю. Ну хоть настроение мастера научились чувствовать. Но всё равно, глупцы, глупцы… В другие времена он бы и говорить с такими не стал, сразу отправил бы к нелепому фантазёру Харсию. Возможно, так и придётся сделать. Устранить недоумков, знающих слишком много. Или лучше собрать весь этот бесполезный сброд, и пусть изобретают крылья? Заманчиво… Поманить бычка репкой, пообещать гениям пояса мастеров… Нет, нельзя. После десятка неудачных попыток сбегут. Пусть не в Гильдию, а к Восу, всё равно плохо. Чужак и так очень силён, а если эти недоумки подкинут ему пару идей и немного информации, можно вешаться сразу. Решено, ближе к концу похода с бездельниками случится несчастный случай. Бык наступит, или волной Дуоны смоет — на усмотрение Шангса.

— Он на безрогом быке приехал, мастер! — Радостно завопил ученик, на пару шагов обогнавший приятеля. — Лиму говорят, что это значит…

Нигус одним жестом оборвал словесный поток. Вновь прибывший был уже у главного лагеря, и беседовал с Шангсом. И тайный мастер, пока не жалующийся на зрение, по одному виду Диша мог сказать больше, чем сумели бы разузнать и за час ученики от туповатых, неразговорчивых лиму.

Всё-таки Вос молодец! Как жаль, что этот незаурядный мальчик не работает на него. Победить в кругу, лишить чести противника. Риун Шангс будет в гневе! Теперь ему предстоит убить не равного себе, риуна Диша — а изгнанника, Диша, повелителя безрогой скотины. Нет, не удастся теперь Шангсу наложить лапу на северян, никак не удастся! Мало чести сразить побеждённого другим.

Может, вообще посоветовать риуну отпустить бедолагу? Скажем, пустить слух, что это Шангс его так разделал? Но нет, наверняка свидетелей боя было немало. Пусть риун позабавится. А тайный мастер позаботится о том, чтоб забава не стоила союзнику слишком дорого.

— Свирель! — Нигус требовательно протянул руку, и ученики опрометью ринулись перерывать багаж. Недоумки! Могли бы сразу догадаться… Хотя… Стоит ли сердиться на будущих мертвецов?

Грубое деревянное изделие мигом оказалось в здоровой руке тайного мастера. Ах, Вос, дрянной мальчишка, варвар! Нигус предпочёл бы получить ещё несколько переломов, хотя кости плохо срастаются в его возрасте, лишь бы самый удачный образец свирели остался цел! Сколько неудачных и удачных лишь отчасти свирелей вырезал мастер музыкальных инструментов в Шиххоне. Но только одна полностью соответствовала всем замыслам заказчика. Жаль, что талантливого ремесленника пришлось убить. Но умелые руки почти всегда предполагают и неглупую голову, мастер поющего дерева понял больше, чем ему полагалось. И потому стал первой жертвой самой удачной свирели.

Голоса в основном лагере становились всё громче, вот дошли до крика — и тишина. Ну конечно же, Диш слазит со своего увечного быка, а лиму уже суетятся, выкладывая верёвку. Шангс прекрасно знает своё дело. Если бы не его дикарская натура и чрезмерная самоуверенность, был бы идеальным лидером.