— Ширн, бросай свои эксперименты, дело есть, — с порога требовательно велел Длинный Нос.

— Что там у тебя еще? — брюзгливо отозвался немолодой мужчина, сидевший за одним из столов, и обернулся через плечо.

— Надо вернуть в нормальное состояние, — командир кивнул на волка, — и вот этого подлатать, — добавил, красноречиво покосившись на Трая.

— Ага, — глубокомысленно изрек маг, растерянно разглядывая обоих. Потом опомнился, поднялся с места и закопался в ящики одного из столов. Через несколько секунд оттуда на свет была извлечена короткая толстая цепочка, кажется — еще одни ошейник. Находку аккуратно пристроили на шею волка, и маг, махнув рукой, велел: — Все, отпускайте, он будет вести себя прилично.

Трай выпустил волка сразу и принялся освобождать звериную морду, а Варс замешкался, озадаченно разглядывая мага, командира и явно незнакомое ему место.

— За мной, — скомандовал маг, и за ним молча двинулся не только рыжий, но и трясущий мордой зверь, освободившийся от пут. Хорошо, что у него шкура за время пути подсохла, а то я представляю, какими «красивыми» мы были бы, если бы он на нас отряхнулся.

— А вы рассказывайте, что за ингвурщина тут происходит, и где вы нашли князя, да еще в настолько жалком виде? — потребовал Длинный Нос, обведя нас всех тяжелым взглядом.

— С чего ты взял, что это именно он? — уточнила я, не спеша откровенничать.

— Райма я узнаю в любой шкуре, — отмахнулся командир. — Ну? Уже немного поздно играть в недоверие, — хмыкнул мужчина, увидев наше замешательство.

Короткий конспективный пересказ без подробностей занял всего пару минут. Волк слушал молча, не перебивая и не задавая вопросов, а весь рассказ подытожил коротким веским ругательством. Я только пожала плечами и кивнула в ответ: добавить было нечего, ситуацию собеседник понял правильно.

— До моего возвращения отсюда ни ногой, — наконец, резюмировал он.

— Ты никак заговорщиков ловить пошел? — иронично уточнила я. На ответ не рассчитывала, но он неожиданно последовал.

— Нет, наводить порядок, — вполне мирно отмахнулся Длинный Нос. — Заговор Райм сам пусть распутывает.

— А…

— Сидеть здесь и ждать. Вы развлеклись, дайте остальным поработать, — усмехнулся он и вышел.

— Какой мужчина! — с почти искренним благоговейным восхищением протянула я.

— Какое непостоянство, — насмешливо заметил Варс, присаживаясь на ближайшую койку.

— А чего ты вообще хотел от честной свободной кошки? — пренебрежительно фыркнула, следуя его примеру. — Я так понимаю, этому типу можно верить? Не просто же так рыжий про удачу сказал, когда его имя услышал.

— Чарим Длинный Нос — командир столичного гарнизона, — отозвался Черный Коготь. — Я с ним раньше никогда не пересекался, но слышал много. Вроде бы принципиальный и решительный, старый вояка, безоговорочно преданный лично князю. Но, учитывая сомнения в лояльности Полумесяца, который прежде казался безупречно надежным, я бы не стал делать поспешных выводов.

— Ладно, вариантов у нас все равно немного, мы вроде как уже ему доверились, — в конце концов решила я. — Пока он производил исключительно положительное впечатление.

Приняв сказанное за команду и руководство к действию, девочки тоже расселись, устроились поудобнее и настроились на долгое ожидание. Только Велесвета замешкалась в раздумьях, но в конце концов приняла решение составить компанию Варсу. Который, к слову, благоразумно на женщину не давил, только смотрел выжидательно: никак умнеет?

С интересом понаблюдав за очередным этапом приручения тени, я обвела взглядом остальных. Близняшки сидели рядом и тихо обсуждали что-то свое, магическое. Белолеса стянула сапоги, с комфортом полулежа устроилась на койке и сейчас тоже разглядывала комнату. А вот княжна, не проронившая ни слова с момента изгнания ее из ямы, забилась в дальний угол спиной ко всем и подобрала под себя ноги.

На нее я все еще сердилась, но желание прибить идиотку пропало. Даже возникла осторожная мысль, что прежде Леда настолько бестолковых поступков никогда не совершала, и было бы неплохо узнать, с чего она вдруг решила сделать исключение из этого правила сейчас. Еще раз оглядев присутствующих, я поймала взгляд Белки. Та вопросительно вскинула брови и качнула головой в сторону княжны.

Я задумчиво кивнула. В самом деле кто из нас взрослая мудрая женщина, Леда или я? А просто ругаться или молча игнорировать ее — непедагогично. Вернее, весь возможный положительный эффект этих действий уже достигнут, а дальше дуться глупо, пора выяснить мотивы поступка и разъяснить, что конкретно было сделано неправильно и как следует жить дальше. И великодушно простить бестолковую девчонку.

Поэтому я поднялась с места и направилась мириться.

— Леда, — тихо позвала, присаживаясь рядом с ней. Княжна сидела, обняв подушку и уткнувшись в нее лицом. Либо она плакала, либо… почему-то представилась жуткая картина: я трогаю ее за плечо, а Лебедяна накидывается на меня с яростным возмущением, почему я не прибила этого волка, когда была такая возможность, а она так на это надеялась! Или начинает безумно хохотать.

— Нирь, прости меня, пожалуйста, — тихо шмыгнув носом, проговорила девушка, не отрывая лица от подушки, и у меня несколько отлегло от сердца.

— Я тебя окончательно прощу, когда ты объяснишь, что тебе попало под хвост, и с какой целью был совершен этот безумный поступок, — спокойно проговорила в ответ.

— Ну, вы же сказали, если бы нашелся кто-то близкий, мог бы позвать… И я надеялась… думала, он меня узнает! — все-таки подняла на меня взгляд Лебедяна. Глаза и нос были красными и опухшими, щеки — мокрыми, так что предположение со слезами окончательно подтвердилось.

— Кхм, — выразительно кашлянула я и осторожно возразила: — Леда, он тебя в глаза никогда не видел, вы только в письмах общались. Как он тебя узнал бы?

— По голосу, — вновь шмыгнула носом она. — Мы с ним разговаривали через медальон, он его для этого и прислал. Мы очень много разговаривали, и я надеялась, что он… что я…

— Кхм! — вновь высказалась я, ошарашенно разглядывая Лебедяну. Ладно, предположим, тот факт, что мы ничего не заметили, можно было списать на магию. У нас тоже делают переговорные устройства, не позволяющие подслушивать; уж князь-то мог расстараться. Но как она умудрилась за год не проболтаться?!

Последний вопрос я даже озвучила.

— Понимаешь, — смущенно пробормотала княжна, потупив взгляд, — это так здорово, что у меня появилась своя маленькая тайна. Никому ведь от этого не плохо, мы не делали ничего дурного, просто разговаривали, рассказывали друг другу какие-то мелочи, знакомились… если бы он не пропал, все произошло бы совсем не так, — вздохнула она, вытирая лицо о подушку.

— А почему ты тогда так сильно переживала о вашей встрече? Если вы уже, оказывается, неплохо знакомы, — растерянно уточнила я. Потому что все остальные комментарии Леде лучше было не слышать.