— А теперь для тех, кто не в курсе? — уточнил Трай.

— Летучее вещество немного тяжелее воздуха, эффективное снотворное средство мгновенного действия, вырубает часа на три. «Друг диверсанта» остается висеть в виде облака в ограниченном магом пространстве, создает эдакую «мертвую зону». Прелесть в том, что он бесцветный, не имеет запаха и действует контактно, через кожу, то есть его даже вдыхать необязательно. А еще при наличии приличного колдуна он своих не трогает, Леська же спец высшего класса.

— Хорошая игрушка, — присвистнул рыжий.

— Не то слово. Стоит столько… Короче, не расплатится ваш Райм! — пренебрежительно фыркнула хозяйка сокровища. Похоже, искренний восторг публики немного примирил ее с грустной действительностью.

— Если он правда там, и если мы его вытащим, он и так не расплатится, — утешила я ее. — «Дружок» — «Дружком», а княжеская шкура все-таки подороже стоит.

— Ой, кстати! А нам вознаграждение какое-нибудь полагается за его спасение?

— Лесь, нельзя быть такой меркантильной, фу! — укорила Белолеса, и остальные поддержали ее согласными кивками. — Тем более запомни: бескорыстность всегда окупается сторицей! А что вы на меня так смотрите? Тьфу, да не в том смысле! Имею в виду, что боги ценят благородство и великодушие.

— А-а, тогда, считай, выкрутилась, — фыркнула я. — Ладно, хватит тянуть Мику за хвост. Трай, этих ребят можно попросить сделать вид, что мы все еще сидим здесь? Часика на два. Ну, чай там подать или еще что-нибудь полезное, тарелки туда-сюда потаскать.

— Как нечего делать. Сколько денег дадим, а то можно загул на неделю нарисовать, — отмахнулся рыжий.

— Нет, неделю нам точно не надо, никто не поверит. А вот выиграть небольшую фору будет очень кстати.

Пока Белая Звездочка договаривался с местным обслуживающим персоналом, я проводила очередной инструктаж для княжны. Все это она уже слышала утром дома, но повторить было нелишним. Лебедяна понятливо кивала, клялась никуда не лезть и ничего не трогать, по команде сначала прыгать — потом думать, вопросов не задавать и вообще изображать из себя не кошку, а мышку. Тащить ее с собой по-прежнему не хотелось, но других вариантов я не видела. То есть нет, тащить ее не хотелось еще сильнее, чем при планировании похода, потому что здесь и сейчас имела место реальная опасность. Но единственным достаточно безопасным местом в волчьей столице, на мой взгляд, оставалась наша компания.

Из «Сумы старика» нас вывели какими-то тайными крысиными норами, причем еще и через другое здание, а «хвост» дисциплинированно остался стеречь пустую клетку. Мысль об этом бодрила и добавляла хорошего настроения.

На обратный путь до арены мы затратили значительно меньше времени: шли скорым шагом, не отвлекаясь на внешние раздражители. Хотя прохожих зверскими рожами не распугивали; мрачным был только Варс, но на нашем фоне он откровенно терялся. Особенно — на фоне подпрыгивающей от нетерпения Листопады, так и рвущейся в бой.

К цели мы приблизились с другой стороны, но вид с этого места мало отличался от предыдущего. Что живая изгородь выполняла чисто декоративную функцию, стало ясно еще при первом взгляде на нее. А учитывая широченный проход, в котором могли разъехаться две кареты, ничем не закрытый и не охраняемый, о наличии каких-то полезных функций вообще можно было забыть. Но идея, кстати, хорошая и не новая: если с такой изгородью поработает талантливая ведьма, шансов у воришек останется немного.

Охраны мы не встретили и на территории. Это предсказуемо и ожидаемо, но, кажется, Листопада была всерьез разочарована таким пренебрежением.

Я готова поручиться, что наше появление не осталось незамеченным, но его проигнорировали, и этого мы тоже ожидали. Вряд ли каждый охранник знал, кто сидит у них в подвалах, а виновник происшествия вряд ли ожидал от нас такой прыти, так что предупредить о появлении боевой группы не имел возможности.

— Чем могу помочь? — Первый встречный попался нам внутри нужного здания, в небольшом холле за входной дверью. Внешний вид волка внушал уважение: некрупный, жилистый, с пластикой профессионала. Пожалуй, если бы мы шли на штурм врукопашную, он представлял бы серьезное препятствие. Но я даже толком полюбоваться не успела, когда так и оставшийся безымянным страж осел на пол.

— А на широкую ногу у них тут все поставлено, — хмыкнула Белка, носком сапога аккуратно переворачивая его на спину, — мужик явно профи!

— Еще бы, — высказался Трай, опустившийся на корточки рядом с нашей первой жертвой. В результате короткого обыска он стал обладателем какого-то кулона в виде камушка на простом шнурке. Видимо, это и был ключ от местной защиты, вероятность получения которого являлась самым слабым местом нашего плана. — Вот, — прокомментировал мародер, выпрямляясь и держа подвеску за шнурок, — только я не уверен, что он не привязан к конкретной личности.

— В принципе конкретная личность не выглядит тяжелой, — с сомнением проговорила я, разглядывая спящее тело.

— Не надо его никуда тащить, — оборвала меня Злата, изучившая тем временем камушек. — Ключ обезличен. Мне кажется, он срабатывает от эмоций; то есть при повышенной тревожности, всплеске адреналина или вроде того.

— Отдай Вете, она у нас самая рассудительная. Двинулись! — скомандовала, кивнув на дверь.

— Получается, это хорошо, что мы пошли мирным путем? — заметил Трай. — Если бы защита сработала…

— Ты недооцениваешь близняшек, — отмахнулась я. — Они в состоянии разобрать этот домик по камню и откопать князя из-под развалин. Держу пари, тебе не доводилось работать с хорошими боевыми магами?

— Не доводилось, — признал он. На этом мы замолчали.

Если здесь и была какая-то магическая защита, на наши чары она не распространялась или успешно блокировалась ключом, так что мы шли как клинок сквозь воду, не встречая сопротивления. Леся выпускала облачка «Дружка», Вета указывала направление, Злата выбирала дорогу, а нам оставалось только внимательно смотреть по сторонам.

С дверью в самую интересную, закрытую часть здания пришлось повозиться. Ее исключительно благодаря собственной дотошности обнаружила Златолета: внешне этот кусок стены не отличался от соседних, и без наблюдательной ведьмы мы прошли бы мимо. То есть как — повозиться? Спустить с короткого поводка Листопаду, указать ей цель и попросить по возможности сработать тихо.

Леся оживилась, достала очередной фиал с зельем и, осторожно смочив кончик пальца, как обычно наносят духи, обрисовала на стене проем. Закупорила бутылочку и, махнув нам отойти подальше, щелкнула пальцем по поверхности где-то рядом с невидимой линией. В следующее мгновение неровный прямоугольник нового прохода с тихим сухим треском обрисовала черная выжженная линия шириной в два пальца. Потом ведьма легко хлопнула ладонью по стене — и прямоугольник плавно съехал наружу, освобождая проход. Совсем тихо не получилось, но… могло быть хуже. Листопада театральным жестом пригласила нас проходить и машинально сунула вымазанный в зелье палец в рот.