–Гляди-ка,– сказал Моррен, и Родерик повернулся к нему.– Это что, таран?

С этой стороны шипы покрывали Стену гуще и напоминали взъерошенную шкуру. Обломки измочаленного ствола валялись тут же. Каменные подставки, цепи… Ричпок взял их на первом посту, разрушив охранный артефакт. Но если он смог это сделать…

–Сердце хаоса,– выпалили они одновременно и посмотрели друг на друга.

–А что, если он уже его разрушил,– простонал Моррен.– Какой-то невзрачный человечишка. Какой-то, чтоб его, Чпок.

–Ричпок. Кливер Ричпок. Придумай что-нибудь, Моррен. Всякие хитроумные планы – по твоей части. А нам сейчас очень нужен план. Одно дело сражаться с тварями хаоса, и совсем другое – с организованной армией,– он пнул таран ногой.

Сейчас Стена выглядела крепкой как никогда, но Ричпок вернется. Он не остановится, потому что, в отличие от тварей, у него была цель.

–Военные машины. Ты можешь себе такое представить?– Моррен запрыгнул на бревно и пошел по нему как канатоходец.

–Надо атаковать первыми,– сказал Родерик.– Пока мы тут сидим и размышляем, он строит новые тараны и, как знать, катапульты. Пойдет осадой на Фургарт, или в другие города, и во всем мире воцарится хаос.

–Порядок,– исправил его Моррен.– Патрульные говорили, он так сказал: «Я наведу порядок. Я займу трон. А со мной – моя королева».

–Теперь королева кажется меньшим злом,– вздохнул Родерик.– По крайней мере, она бродила по хаосу и искала своего волюбленного там.

–Вот и нашла,– хмыкнул Моррен.– А ведь про ее любовничка не так уж много известно. На картинках его рисуют в огне, но, быть может, то было ее пламя, а сам он был человеком. Идеально равновесным. Тоже своего рода уникум. Либо же в нем не хватало огня, и его возлюбленая возмещала этот дефект. Тогда все вообще идеально сходится. Потому что твой Чпок точно рыба вяленая.

–Он не мой,– возразил Родерик.

Дождавшись, когда Моррен спрыгнет с тарана, он направил на бревно пламя, которое жадно охватило древесину.

–Надо собрать свою армию,– сказал Моррен, протягивая руки к огню.– Заставить Совет издать указ, чтобы все шли на войну.

–И что? Мало мне этих бестолковых огневиков?– Родерик покачал головой.– Нет, Моррен. Лишний хаос. Не надо. Только опытный патруль. Те, кто служил. Те, у кого был военный опыт. Не надо нам лишних жертв. Их и так много. Раз уж ты не хочешь выдвигать предложения, это сделаю я. Собираем команду не ниже первого уровня, идем к сердцу, активируем его, а потом прочесываем тут все, пока не найдем Ричпока. Он все же человек. Он не сможет раствориться в хаосе. Мы поймаем его и убьем.

–Отличный план,– кивнул Моррен.– Есть, конечно, некоторые нюансы. Вроде – не так уж много хороших бойцов у нас осталось. Водник вообще только один, хоть наглости в нем на десятерых. Чтобы прочесать всю территорию понадобится не один день, а тот же Эммет с непривычки может сорваться. Ты женился на его любимой девушке, помнишь? Он по этому поводу слегка переживает. А сердца хаоса наверняка больше нет.

–Есть,– сказал Родерик, хотя вовсе не чувствовал особой уверенности.– Оно… красивое.

Моррен посмотрел на него с сарказмом.

–В нем порядок, понимаешь? Шесть лепестков, шесть стихий, каналы, пронизывающие хаос. Как будто кровеносная система. Ричпок любит порядок.

Слабая надежда, но без нее никак.

–Я больше надеюсь на флер, который скрывает сердце от тварей,– проворчал Моррен.– Правда, в прошлый раз не успел обновить.

Бревно догорело, и Родерик вернулся к Стене. Стволы послушно расступились, пропуская его.

–Мы сделаем это,– сказал Родерик, коснувшись ладонью дерева.– А иначе его жертва будет напрасной.

***

До академии добрались на летучей ладье. Смеркалось, но выжженное пятно на зеленой траве бросалось в глаза сразу, как прыщ на девичьей щечке.

–Скажи-ка, Рик, а твой Чпок не видел случайно схемы охраны академии?– равнодушно поинтересовался Моррен, но его белые пальцы впились в борт корабля.

–Во-первых, прекрати называть его моим,– огрызнулся Родерик.– Я не то чтобы злопамятный, но это была твоя идея отправить его в хаос.

–А во-вторых?

–А во-вторых, я не знаю, видел ли он схемы охраны. Но он живо интересовался академией, если помнишь.

–Боюсь, он и сейчас не потерял к ней интерес,– Моррен ткнул пальцем вниз.– В этом месте нет сторожевых духов. Привязка не срабатывала. Место плохое. Вернее, хорошее. Энергия жизни и все такое. Что еще, интересно, он знает?

Родерик крутанул штурвал, и ладья спикировала вниз, хлопая парусами. Приземление вышло жестким, корабль тряхнуло, и он замер, почти уткнувшись носом в стену.

Какая бы тварь не лезла на территорию академии, с ней сражались. Судя по засохшей изгороди, там был некромант, лужа грязи указывала на водника, изрытая земля со следами крупных лап и клочья шерсти – это анимаг и сразу понятно какой, а еще здесь был огонь.

–Арнелла Алетт,– сказал Родерик, но бабочка, сорвавшаяся с его ладони, закружилась, не зная, куда лететь.– Нет,– выдохнул он.– Нет! Только не она!

–Успокойся,– снисходительно приказал Моррен.– Забыл, что у нее теперь другое имя?

–Хаос меня раздери,– выдохнул Родерик и прижал руку к груди, успокаивая мятущееся сердце.– Арнелла Адалхард,– произнес он, и огненная бабочка живо полетела вперед, к академии.

Арнелла была там, с остальными студентами, собравшимися в холле академии, и он обнял свою жену и поцеловал, отбросив все условности. От нее пахло дымом и хаосом, и это было неправильно. Засмущавшись, Арнелла вывернулась из его объятий, покосилась на студентов. Миранда стояла рядом с Джафом, полуголым и взъерошенным, и животная агрессия, исходящая от него, едва не сшибала с ног.

Моррен кивнул ей, спокойный и слегка отстраненный, как всегда, но сетка шрамов на его щеке выделилась ярче.

–Мы все знаем,– сказала Марлиза, спустившись откуда-то с потолка, точно большая моль.– Студент Лефой сотворил прекрасное заклинание, которое позволило нам видеть сражение у Стены точно вживую.

–Не надо подлизываться,– фыркнул Эммет.– Мы сражались с тварями хаоса, которые пытались проникнуть на территорию академии, а она,– он обличающе ткнул пальцем в Марлизу,– удрала.

Она вцепилась в свои бусики как в спасательный круг.

–Жертвы есть?– спросил Родерик.– Я имею в виду здесь, в академии.

–Нет,– ответила Дебра, промокая покрасневшие от слез глаза.– Слава богам. Но у Стены…

Родерик обвел взглядом толпу, понимая, что совсем не готов говорить речь. Как сказать, что значил для него Рурк? Как выразить ту скорбь, что он чувствовал? Арнелла взяла его за руку и легонько пожала пальцы.

–Зародыши магов,– начал вместо него Моррен.– Вам всем выдадут палочки.