— Прошу прощения, господин Саредос, но мы были вынуждены сменить вчера все протоколы безопасности и ввести новые меры против подобного вторжения. Меня вместе с господином Норианом вечером отпустили, ничего не говоря. Я даже не знаю, где я был и что случилось, а господин Нориан сказал, что это уже неважно.

— Я тебе могу сказать то же самое. Это, действительно, уже неважно. Где Нориан? — спросил Саредос андроида, поднимаясь с пола.

— Тут, — отозвался Нориан, опережая ответ Кару. — Мы ждали, когда ты вернёшься.

Саредос обернулся и увидел позади себя в дверном проёме Нориана и Зоргана.

— Давно ты тут? — поинтересовался Саредос у Зоргана.

— С момента нашего последнего разговора по голофону. Я и не уезжал никуда. Как ты? Нормально себя чувствуешь? Вид у тебя не очень. Ты как будто изменился что ли… никак не пойму. Расскажешь, что случилось? — спросил Зорган.

— Расскажу. И то, что вы оба сейчас тут, это очень хорошо, потому что вас это особенно касается. Нориан, где мой андроид?

— Он не покидал корабля. Сейчас он там, где ты его и оставил. Временная команда распущена по твоему приказу, и он один на борту в режиме ожидания.

— Тогда пускай там и остаётся до следующего распоряжения. С завтрашнего утра нужно начать отправлять на корабль запасы провизии и всего прочего, что потребуется. На это уйдёт дней пятнадцать. Возможно, больше. Вероятно, мы покидаем эту систему. Сейчас давайте сядем, и я подробно вам всё расскажу. Нориан, многое из того, что ты услышишь, для тебя будет в новинку. Кое-что из этого ты и так уже знаешь, а так как тебя это лично касается, то ты будешь посвящён в этот разговор.

В ответ, не выражая никаких эмоций, Нориан молча дал понять, что согласен молчать.

— Ты хорошо подумал? Может, не стоит его ещё во всё посвящать? — попробовал возразить Зорган.

— Я хорошо подумал, — отозвался Саредос. — Время пришло, и обстоятельства так сложились. Он должен всё узнать, иначе я не смогу больше оберегать его.

— Но всё же… — снова попробовал возразить Зорган.

Но Саредос снова перебил его:

— Не нужно возражать, Зорган, у меня было время всё обдумать, и я принял решение. Назад дороги нет.

— Ну, раз ты принял решение, тогда я подчиняюсь, — обречённо вздохнул Зорган.

— Садитесь и послушайте, что я скажу, — предложил Саредос собеседникам. — Кару, включи протокол семнадцать и принеси всем чего-нибудь попить, а мне — большой стакан антрисового сока.

— Сделано, — подтвердил андроид активацию протокола и удалился за напитками, предварительно узнав у Зоргана и Нориана, чего они желают.

— Что за протокол? И почему у моего андроида? — поинтересовался Нориан у отца.

— Этот протокол есть у всех андроидов, которых я программировал, — отозвался Саредос. — Он позволяет активацию андроида на какой-то необходимый промежуток времени, по окончании которого андроид будет введён в прежний, обычный режим. Всё, что происходило во время активированного протокола, он не будет помнить, и воспроизведение происходящего во время активного протокола возможно только тем, кто этот протокол активировал, — пояснил Саредос сыну.

— Вы знали об этом? — спросил, повернувшись к Зоргану, мальчик.

— Конечно! — ответил Зорган. — Это иногда помогает в работе, но теперь и ты знаешь об этом, хотя, думаю, у тебя нет доступа к этому протоколу.

— Нет, — подтвердил предположение Зоргана Саредос.

— Понятно… — отозвался обиженно Нориан.

— Теперь, когда мы закончили с протоколами, послушайте, что я вам скажу…

Следующие несколько часов Саредос беседовал со своим приёмным сыном и Зорганом. Он поведал им, кем был незнакомец из капсулы и чем всё закончилось на орбите, на борту военного корабля, на котором его продержали несколько дней. Саредос подробно изложил весь разговор с адмиралом и рассказал о его предложении, на которое Саредос уже ответил утвердительно. Многое из рассказанного для Нориана стало сюрпризом, а многое и до этого разговора сложилось в его предположениях. Для Зоргана же, наоборот, сюрпризом стало только предложение адмирала и согласие Саредоса. По окончании рассказа, Саредоса завалили вопросами, на некоторые из которых он ещё не знал ответов. От услышанного Нориан и Зорган были явно в потрясении и какой-то растерянности. Никто из них не ожидал такого развития событий, но делать было уже нечего. Осталось только разбирать последствия и подгонять всё под себя так, как того требовала ситуация.

— И что — мы теперь должны ждать, когда верховный адмирал появится официально? — задал вопрос Зорган.

— Да. До этого момента работаем как обычно и занимаемся своими делами. Меня предупредят заранее, когда это произойдёт, и вот тогда все мы перейдём в секретный режим. Именно тогда станет ясно, раскрыты мы или нет. Возможно, что до этого момента мы уже покинем Сагитариус и саму систему. Ты можешь оставить на посту в компании вместо себя Рогана? Он потянет управление компанией?

— Он готов к этому уже давно, но, насколько я знаю, он никогда не проявлял интереса к такой должности. Всё, на что он согласился — так это выполнять твои странные задания во время полётов грузовика.

— Ему придётся работать не только с компанией, но и с имперской военной разведкой во главе с генералом Эритосом.

— Я понимаю это и всё равно думаю, что он справится, — сказал Зорган. — Но всё же ты не ответил, почему ты не хочешь меня оставить на этом посту?

— Потому что ты много знаешь. И ты будешь нужен мне, как никогда. Ты стал первым доверенным лицом в этом деле, и так сильно посвящать в него кого-то ещё я не намерен.

— Я, конечно, польщён таким доверием, но ты точно уверен, что будешь действовать самостоятельно и не превратишься в ещё один бюрократический тайный орган имперской власти? — саркастически предположил Зорган.

— Да, я уверен, что мы будем работать самостоятельно и подчиняться только верховному адмиралу. Это одно из моих условий. Для него сейчас важно получить серьёзные доказательства того, что Торианской империи угрожает вторжение. Для этого используются граждане и расы, входящие в империю, а значит, мы не знаем врага. Мы не знаем, кто он и откуда. Мы не знаем, какие у него планы. Всё, что от нас требуется, это предоставить чёткие доказательства того, о чём я ему рассказал. И для этого он предоставляет все ресурсы империи, которые нам могут понадобиться.

— Хорошо! Раз ты уже всё решил и считаешь это правильным, то я сделаю так, как ты просишь. Хоть мне и не хочется покидать эту систему, но я отправлюсь с тобой. В любом случае, я уже не смогу стоять в стороне, зная,