В этот час на освещенной заходящим солнцем серой ленте шоссе, ведущей из города, машин почти не было, и тяжелый, груженный досками и мусором «МАЗ» с Цвяхом за рулем мчался с ревом прямо по осевой линии со скоростью, на которую был только способен мотор грузовика.

Водитель патрульной милицейской машины знал город как свои пять пальцев, поэтому он сократил путь к северному шоссе, но выскочил на него на несколько секунд позднее, чем здесь промчался «МАЗ» с Цвяхом.

На повороте дороги Цвях заметил за собой погоню и прибавил газу.

Но патрульная милицейская машина постепенно сокращала разрыв. Ярыгин даже приготовил пистолет, чтобы открыть огонь по колесам «МАЗа», ведь Оболенцев очень просил его взять Цвяха только живым.

Однако Цвях резко свернул с шоссе вправо на отходящую грунтовую дорогу. Грузовик подбросило на съезде, и он исчез в клубах взметнувшейся серой пыли.

Не притормаживая, едва не перевернувшись на крутом вираже, патрульная машина на двух колесах, как на показательном выступлении гонщиков, развернулась и устремилась вслед самосвалу. Разрыв сократился, и лишь густые тучи пыли мешали ясно видеть преследуемый грузовик.

Дорога пошла вниз, а затем резко взметнулась на холм, и машины одна за другой, словно выброшенные катапультой, взлетели в воздух и грузно шлепнулись обратно в клубы пыли на дороге.

Цвях, готовый к любым неожиданностям, лишь крепче вцепился в баранку руля, а перекошенное его лицо еще больше побелело.

Ярыгину повезло меньше. При приземлении его швырнуло так резко вперед и вправо, что он, не успев собраться, сильно ударился лицом о боковую стойку. Из рассеченной брови тут же обильно хлынула кровь. Но он, не обращая на это внимания, закричал водителю:

— Обходи его справа!

Водитель патрульной милицейской машины то справа, то слева пытался обойти машину Цвяха, но тот бросал грузовик из стороны в сторону, так что из-под колес, словно шрапнель, летел гравий, который градом обрушивался на ветровое стекло и на капот патрульной машины.

В одном месте дорога стала значительно шире, и преследователям удалось поравняться с самосвалом.

— Стреляй, майор! — закричал водитель. — Чего ждешь?

— Он мне живой нужен!.. — закричал в ответ Ярыгин. — Живой, понял?

Цвях, обнаружив милицейскую машину рядом, круто вывернул руль, намереваясь протаранить ее. Уходя от неминуемого удара, водитель резко развернулся и машина, вылетев с грунтовки, помчалась рядом с дорогой, по целине. Увидев вырастающую перед ним изгородь, водитель патрульной машины попытался вернуться на грунтовую дорогу, но не смог преодолеть находящийся впереди глубокий кювет и колеса «Волги», бешено вращаясь, зарылись в песок. Ярыгин закричал в микрофон рации:

— Внимание! Всем постам ГАИ: перекрыть шоссе! Цвях уходит на самосвале. Моя машина застряла в песке…

Цвях, обнаружив, что патрульная машина его не преследует, издал победный клич и взметнул вверх кулак.

Оторвавшись от погони, грузовик снова вылетел на шоссе. Встречная легковушка, избегая столкновения, резко затормозила. В воздухе запахло гарью от жженой резины. Легковушку занесло на асфальте, и она, несколько раз крутанувшись вокруг своей оси, полетела в песчаный кювет.

Патрульная машина Ярыгина наконец вырвалась из песчаного плена, вылетела на шоссе и снова устремилась в погоню.

А «МАЗ», ведомый Цвяхом, продолжал уходить все дальше и дальше от города, с ревом пожирая километры.

Вдали на очередном подъеме Цвях увидел стеклянную будку поста ГАИ. Но не на ней заострилось его внимание. Возле стеклянной будки стояли развернутый поперек дороги автобус и канареечного цвета «Жигули» с синим фонарем на крыше. А у поста суетились вооруженные люди в милицейской форме.

Увидев стремительно приближающийся «МАЗ», милиционер вскинул жезл и тщетно попытался остановить машину.

«МАЗ» устремился в просвет между «Жигулями» и автобусом. Раздался скрежет сминаемого железа, звон битого стекла. Автобус ударом был отброшен в сторону и загорелся, а милицейская машина волчком закрутилась по шоссе, несколько раз перевернулась и взорвалась. От ударной волны вылетели стекла окон поста ГАИ, усеивая все вокруг осколками. На дороге горел растекающийся бензин.

Вооруженные милиционеры открыли огонь вслед уходящему «МАЗу». Сбитый ударной волной с ног милиционер, пытавшийся остановить жезлом грузовик, выхватив пистолет и выпустил всю обойму по колесам «МАЗа».

Кто-то из стрелявших попал, и самосвал, вдруг сбавив скорость, начал заметно вихлять из стороны в сторону.

Неподалеку от поста ГАИ стоял бензовоз с распахнутой дверцей. Водитель бензовоза нервно курил и с опаской глядел в сторону поста ГАИ, откуда вырвался вихляющий самосвал, оставлявший за собой густой черный дым от горевшего разлитого по шоссе бензина.

Вихляющий грузовик вдруг резко затормозил возле бензовоза. Цвях, выпрыгнув из него, навел на водителя пистолет и заорал:

— Отойди от машины! Застрелю!

От ужаса водитель застыл возле раскрытой двери кабины, не в силах сделать ни шага в сторону.

Цвях подскочил к нему и ударил его пистолетом по голове. Тот упал, а Цвях торопливо стал залезать в кабину бензовоза.

Через охваченный огнем асфальт, прорывая завесу черного жирного дыма, выскочила милицейская машина. Сворачивать было некуда. Столкновения с брошенным «МАЗом» невозможно было избежать.

Ярыгин крикнул водителю:

— Выбрасывайся!

И, открыв дверцу за секунду до столкновения, сам выбросился из машины.

Срывая в кровь кожу на руках, он покатился вниз по крутому, поросшему кустарником склону. Шофер не успел выпрыгнуть из патрульной машины и врезался в грузовик.

А внизу, на вьющемся серпантине дороги в это время уже мчался угнанный Цвяхом бензовоз. Ярыгин, скатившись вниз, побежал к уступу, нависшему над дорогой, наперерез бензовозу. Когда автомобиль поравнялся с уступом, Ярыгин, сильно оттолкнувшись, прыгнул на цистерну сверху. Схватившись за скобу, он едва удержался на ней. Услышав шум, Цвях обернулся и через заднее мутное оконце кабины увидел Ярыгина, пробирающегося по бензовозу к нему. Начав резко крутить баранку из стороны в сторону, Цвях попытался сбросить его, но ничего этим не добился. Тогда он достал из-за пояса пистолет и, рукояткой выбив заднее окно кабины, несколько раз выстрелил по Ярыгину. Однако тот успел укрыться за люком бензовоза. Пуля пробила цистерну, и из отверстия вырвалась струйка бензина.

Увидев у края дороги деревья, Цвях направил бензовоз под них.