Лучше, чем ничего. Правда, Палеолог, прочитав это сообщение, вдруг засомневался в словах Беляева. Снова хотел идти к нему, но получил депешу, присланную генералом Лагишем из Барановичей, которая недвусмысленно гласила:

«Приостановление русских операций вызвано не значительностью германских сил, а недостатком артиллерийских запасов и ружей».

Далее говорилось, что Великий Князь Николай Николаевич в отчаянии. Он изо всех сил старается устранить это серьезное положение как можно быстрее. Им уже разосланы строжайшие приказы, вследствие которых в ближайшее время в армии поступит несколько тысяч ружей. Усиливается производство национальных заводов. Что же до военных действий, то их будут вести в том объеме, какой только возможен. Конечная цель всех операций прежняя – вступление на германскую территорию…

Под перекрестным прицелом трех пар глаз, вопросительно уставившихся на Горемыкина, старик стушевался, чувствуя себя, похоже, совсем не в своей тарелке. Когда он стал отвечать, то говорил растянуто, с изрядной долей скептицизма в голосе, сопровождая свою речь скупыми, чрезмерно медлительными жестами:

– Но ведь во Франции и в Англии запасы также приходят к концу. Однако же, насколько ваша промышленность богаче нашей. Насколько более усовершенствованы ваши машины… К тому же разве можно было предвидеть подобную трату снарядов?..

Выгораживает министра обороны? Слабоватая аргументация.

– Я ни в коей мере не упрекаю генерала Сухомлинова в том, что перед войной он не предвидел, насколько каждое сражение может обернуться оргией боевых запасов, – категорически пресек его жалкую попытку Морис. – Я также мало упрекаю его в медлительности, объясняемой состоянием вашей промышленности. Я упрекаю его в том, что он в течение трех месяцев ничего не сделал с целью отвратить нынешний кризис, на который, кстати, я указывал ему по поручению генерала Жоффра.

Горемыкин промямлил что-то в оправдание. Судя по уклончивым словам, общим фразам и ленивой жестикуляции, протестует он лишь для виду. Знает же, что не прав.

В разговор встрял Бьюкенен, энергично поддержав своего французского коллегу.

Сазонов отмалчивается, но и он согласен с претензиями послов. Просто у Министерства иностранных дел нет возможности влиять на внутреннюю политику. Его главе приходится довольствоваться лишь своим «особым мнением», разбрасываться которым направо и налево тот не привык. А сам Палеолог вдруг поймал себя на мысли о странности подобного разговора здесь, в церкви, всего в паре шагов от могилы князя Кутузова, в окружении трофеев, оставленных французами во время отступления из России…

В русском обществе царит неуверенность. Огромные потери, понесенные армией под Брезинами, затмили все успехи операций в Польше. Впрочем, их предвидели, но действительность оказалась куда плачевнее. К тому же пришлось оставить Лодзь. Большинство людей в салонах и клубах, в учреждениях, магазинах или просто на улице – везде, где бы ни появлялся Палеолог, носили печать подавленности. Над ними довлело тяжелое, печальное настроение.

Один антиквар на Литейном после нескольких минут разговора с Морисом спросил расстроенно:

– Ах, ваше превосходительство, когда же кончится эта война? Правда ли, что мы потеряли под Лодзью миллион убитыми и ранеными?

– Миллион? Да кто вам такое сказал? Ваши потери значительны, не спорю, но заверяю вас, что такой цифры они вряд ли достигают… У вас есть родственники в армии?

– Слава богу, нет. Но эта война слишком долго тянется и слишком ужасна. И потом, мы никогда не разобьем немцев. Тогда отчего бы не покончить с этим прямо сейчас?

– Если мы будем стойко держаться, то в конечном счете обязательно победим. В этом даже не сомневайтесь.

Антиквар все же сомневался. Он слушал вполуха, скептически склонив голову набок. Казалось, ничто не в силах развеять его неуверенность. Дослушав Мориса, он печально вздохнул:

– Вы, французы, быть может, и будете победителями. Мы же, русские, нет. Партия проиграна… Тогда зачем истреблять народ? Не лучше ли все немедля прекратить?

Сколько же людей думают подобно этому торговцу? Странная психология у русских. То идут на осознанные, самые благородные жертвы, то глазом не успеешь моргнуть, как они уже в полном отчаянии. Заранее принимают все самое худшее, впав в беспросветное уныние. Но боже упаси воспользоваться этим врагу и, чувствуя себя хозяином положения, начать угнетать русский народ. Загнанный зверь, как известно, страшен своей безрассудной отчаянностью…

В тот же день Палеолог имел похожую беседу с представителем уже другой прослойки общества. Повстречал в посольстве одного старого барона. Раньше, лет десять назад, тот вел активную политическую жизнь, однако теперь всецело посвятил себя праздному безделью и пустой светской болтовне. Разговор с ним зашел о военных событиях.

– Дела идут из рук вон плохо… – жаловался старик. – Не может быть больше иллюзий… Великий князь Николай Николаевич бездарен. Сражение под Лодзью… Какое безумие, какое несчастье!.. Наши потери более миллиона человек… Мы никогда не сможем взять верх над немцами… Надо думать о мире.

– Позвольте с вами не согласиться, ваша светлость. Три союзные державы обязаны продолжать войну до полной победы над Германией, потому что дело идет ни много ни мало, как об их независимости и национальной целости. Унизительный мир неизбежно вызвал бы в России революцию. И какую революцию! Имею, впрочем, полную уверенность, что император верен общему делу.

– О, император… император… – тихо бормочет барон, укоризненно качая головой, но смолкает на полуслове.

– Что вы хотите сказать? Продолжайте же, я слушаю.

С явным стеснением, нехотя, словно чувствуя, что вступает на опасный путь, старик выдавливает из себя:

– Император взбешен на Германию. Однако вскоре он поймет, что ведет Россию к погибели… Его заставят это понять… Я отсюда слышу, как этот негодяй Распутин шепчет ему: «Ну, что же, долго ты еще будешь проливать кровь твоего народа? Разве ты не видишь, что Господь оставляет тебя?» В тот день, господин посол, мир будет близок.

– Это глупая болтовня… – сухим тоном прерывает Морис. – Император клялся на Евангелии и перед иконой Казанской Божьей Матери, что не подпишет мира, пока останется хоть один вражеский солдат на русской земле. Вы никогда не заставите меня поверить, что подобной клятвы он может не сдержать. Не забывайте, в тот день, когда давалась эта клятва, он захотел, чтобы я был подле него, дабы стать свидетелем и порукой тому, в чем он клялся перед Богом. После этого, я уверен, он будет непоколебим и скорее пойдет на смерть, чем изменит своему слову…

Такие вот разговоры приходилось вести практически все последнее время. А еще пошли слухи, что Франция, мол, вовлекла Россию в войну, дабы ценой русской крови вернуть себе Эльзас и Лотарингию. Подумать только! Об этом судачат в интеллигентской и либеральной среде, раздувая несправедливую вражду к Франции.

Морис, как мог, противодействовал этому. Приходилось метаться меж двух огней, соблюдая определенную конспирацию. Ведь если обнаружатся его слишком тесные связи с либералами, он потеряет всякое доверие правительства и самого императора. Помимо прочего, в руки крайне правых реакционеров, близких к императрице, попадет ужасное оружие. Уж они-то не упустят случая раздуть свой тезис о том, что союз с республиканской Францией грозит свержением православного царизма и спасти его может лишь примирение с германским «кайзерством».