Прежде чем добраться до центрального Бойенского форта, запиравшего перешейки меж озер Мауер и Левентин, предстояло проломить два ряда укреплений на довольно широком фронте. А перед этим следовало занять весьма важный плацдарм – Папроткерское плато, которое господствовало над центром и правым флангом всего неприятельского расположения. Немцы превратили это плато в маленькую крепость.

– По опыту первого месяца наших действий против Летцена сразу же обнаружилось, что наши артиллерийские и технические средства совершенно недостаточны по самому умеренному расчету, – докладывал Будберг своему командующему, глядя, как все больше хмурится его худощавое лицо. – Для возможности достижения успеха в этой операции нам необходимо получить не менее десяти полевых и двенадцати мортирных сорокавосьмилинейных батарей с большим запасом патронов и, кроме того, специальный отряд для воздушной разведки и корректировки стрельбы. Еще, по крайней мере, три саперные роты с надлежащим техническим снабжением и несколько пулеметных рот или команд. Сверх того требуется значительное усиление боевых комплектов тяжелых крепостных орудий и добавление нескольких скорострельных и дальнобойных батарей.

Сиверс удивленно приподнял одну бровь, оставив другую хмуриться:

– Эка вы раздухарились, барон. К чему такие сложности?

– Потребность этих усилений вызвана малоподвижностью тяжелых крепостных орудий, их малой скорострельностью и ограниченными боевыми комплектами, – не моргнув глазом отрапортовал начальник штаба. – Нам необходимо развивать очень сильный и частью навесной артиллерийский огонь полевых калибров на очень широком фронте и против многочисленных и мелких целей. Пулеметы существенно важны, как при самом наступлении, так и во время закрепления за собой уже взятых участков.

Снова насупился. Нервно дергает ус. Неприятно ему.

Вообще-то Будберг полагал, что в штабе не до конца понимали, что же на самом деле представляет собой укрепленный Летценский район, считая себя обязанным осветить этот вопрос. По его глубокому убеждению именно штабисты должны доказать, что при имеющихся условиях армия вполне способна вести эту операцию. Но не с ничтожными средствами, которые сводят на нет все шансы победить. Раз уж так необходимо в срочном порядке вскрыть оборону этого крепостного узла, то пусть обеспечат соответствующим инструментом. Дадут все необходимое, как по качеству, так и по количеству.

– Не слишком ли большой пессимизм? – с явным сомнением поморщился командующий. – Из чего вы сделали столь одиозные выводы?

– Данные расчеты, ваше превосходительство, не являются следствием одних лишь теоретических умозаключений вашего покорного слуги. Они в достаточной степени уже были убедительно подтверждены неудачами повторных попыток 3-го Сибирского корпуса по овладению первой укрепленной линией Папроткерских высот. Вы ведь приняли решение отказаться здесь от дальнейших активных действий полевого характера и продвигаться далее способами осадной войны, вплоть до заложения минных галерей.

Помолчав, генерал Сиверс, не переставая хмуриться, медленно, с расстановкой заговорил:

– К сожалению, никоим образом не могу согласиться с большинством из приведенных вами доводов. Наиважнейшей задачей на данный момент считаю уничтожение главного ядра всей оборонительной системы Мазурских озер, после чего все специфические особенности Восточно-Прусского театра просто утратят свое значение. Тогда для нас откроются самые благоприятные возможности по общему переносу театров военных действий на неприятельскую территорию на всем Северо-Западном фронте.

– Но для этого нам понадобятся дополнительные средства, о которых я только что говорил.

– Обойдемся тем, что есть. И без того нам дали достаточно много.

– И столько же забрали, – вздохнул Будберг.

Он снял пенсне, потер переносицу, на которой остался заметный, вдавленный пружиной след. Спрятав пенсне в нагрудный карман кителя, вытянулся перед Сиверсом и решительно произнес:

– Разрешите обратиться с данным вопросом к главнокомандующему.

– Не разрешаю! – отрезал начальник и, быстро подойдя к барону, зашипел вдруг злобно: – Не смейте, слышите? Я запрещаю вам обращаться в штаб фронта с какими-либо ходатайствами о дополнительном усилении. Нисколько не сомневаюсь, что еще до весны, когда начнутся большие активные операции на фронте, наш доблестный 3-й Сибирский корпус под началом выдающегося генерала Радкевича и сильная крепостная артиллерия под умелым командованием генерала Бржозовского сломят сопротивление и овладеют всем Летценским районом.

Они еще долго препирались, со всей горячностью доказывая друг другу свою правоту. Каждый остался при своем мнении. А в отношениях с той поры появился неприятный холодок.

В другой раз Будберг не сошелся с начальником во взглядах на перегруппировку сил при ведении Летценской операции.

Дело в том, что распределение армейских корпусов по фронту оказалось абсолютно случайным. Правофланговые достались от 1-й армии, передислоцированной на юг, а собственные застыли в том порядке, в каком штаб фронта вводил их в бой во время неразберихи сентябрьских сражений. Будберг хотел поменять войска местами в зависимости от уже выяснившихся боевых качеств каждого корпуса, передвинув на второстепенные участки наиболее слабые второочередные дивизии. Также он считал необходимым оставить ту линию соприкосновения с врагом, которую армия достигла в конце наступления, и оттянуть назад некоторые участки. Это позволило бы сузить непомерно растянутый и сильно извилистый фронт, заняв более короткий. На нем и больше сил сосредоточить можно, и укрепиться прочнее. Выйдут нормальные, строго оборонительные позиции с сильными резервами в корпусах и с двумя группами армейского резерва на флангах.

С этим-то барон и пришел к Сиверсу, прямо заявив:

– Мне кажется, наше настоящее положение одинаково негодно как для обороны, так и для наступления.

– Это почему же, позвольте узнать? – скептически хмыкнул командующий.

Стараясь не обращать внимания на его язвительность, Будберг пустился в пояснения:

– Для обороны оно слишком растянуто. Имеет форму жидкой и чрезвычайно извилистой сплошной линии, стремящейся все охватить и все удержать. В силу этого обладает многими очень слабыми и уязвимыми местами. Во-первых, требует огромного наряда войск для занятия и охранения. И, во-вторых, лишает нас возможности держать резервы надлежащей силы и в надлежащих местах. Наступление же с нашей стороны может иметь место лишь в районе правого фланга и при сосредоточении там резервов и наших лучших корпусов. А в условиях безмерно растянутого фронта выполнить нечто подобное совершенно не представляется возможным.

Хотел добавить, что линия, на которой стоят войска, расползлась и переломилась многочисленными выступами да извилинами всюду, куда смогла добраться армия, преследуя отступающего противника. А если точнее, куда немцы соблаговолили допустить. Этим командование и пользовалось напропалую, всенепременно приписывая любое продвижение вперед собственным боевым успехам. Но сдержался. Решил не наступать на больную мозоль. Вместо этого слишком, быть может, резко произнес: