мальчишек не было уверенности, что задумка сработает, хотя после зачисления в школу их способности развились и усилились. Компания замерла в ожидании.

Секунды складывались в минуты, а минуты тянулись, как часы. В воображении Лизы возникали тревожные картины: дядя, вопреки своей паранойе, не запер кабинет и туда вошел кто-то посторонний, сил артефакта не хватило, чтобы создать мини-портал, и попытка похищения бумаг раскрыта...

Но через несколько минут на деревянных козлах рядом с сахарницей материализовались родовой гримуар Эрееров и дневник отца. Ключ прилетел еще через четверть часа. Артефакт излучал гордость и удовлетворение.

Заговорщики быстро погрузились в коляску, и Беора ловко направила лошадку к Эйта-дуну.

Вскоре в дом вернулся Лерроу. Он выглядел уставшим, но вполне довольным. Уитон выложил пачку векселей на кухонный стол.

— Они взяли деньги. Ха! Еще бы! Жадность победила, им сейчас очень нужны средства. Я хотел бы сказать, что вы свободны, но это тоже только передышка.

— По крайней мере, никто больше не скажет, что мы банкроты и нищие, — с горечью проговорила мистресс Эреер. — Это не вернет нам дом, зато у них больше нет рычагов для шантажа. Главное теперь – доказать невиновность Лиззи.

— Если мы докажем причастность Эйда и Эйтарена к заговору магов, упомянутому старейшинами альвов, никому не будет дела до Элизабет, — убежденно сказал василиск. — Какое значение станет иметь мелкая провинность пансионерки, если речь зайдет о попытках захватить власть?

Лерроу проводил за бумагами дни и ночи, периодически консультируясь с Эль-Таэлем. Альв скрытно жил в Эре-дуне, готовясь к возвращению в Эй-лон-брир. Он ждал, когда к Эрин окончательно вернутся силы.

Он также предложил Инаре переместиться в мир альвов. От волнения бедная девушка потеряла сон. С одной стороны, она мечтала поступить в альвийскую медицинскую академию, куда принимали по способностям, а не по полу, с другой – ей страшно было покидать дом. Никто не знал, как долго продлятся трения между двумя мирами, и Инаре не хотелось становиться заложницей альвийского мира.

На пятый день Лерроу и Эль-Таэль поделились с Лизой, Инарой и Беорой своими открытиями.

— Господин Тедэр Эреер много лет изучал возможность контролируемого переноса сознания из одного мира в другой. Он знал, что такое уже случалось... и не раз, — Уитон бросил быстрый взгляд на невесту. — Его больше интересовала история рода и «странниц», чем практическое применение зелья из тычинок шафрана. Дальше идут мои предположения на основе записей. Эйтарен сразу понял, о чем идет речь. Мейст Эреер-старший финансировал исследования брата и однажды испытал на себе действие сыворотки переноса. Но, переместившись в сферу Лиззи и подарив новому «я» знания о своем мире… он попал в ловушку. Душа-близнец подавила его тонкое тело. Какое-то время ей была доступна способность перемещаться между сферами. Новый Эйтарен обучил магии своего племянника, и тот добился большого успеха в своем мире, к тому же его жена умела чувствовать артефакты. Однако рано или поздно родственникам пришлось сделать выбор, поскольку когда тело оставалось «без души», оно впадало в кому и слабело. Племянника подтолкнула Лиззи, она случайно вмешалась в его эксперимент. К этому времени мейст Эреер-младший был уже мертв, псевдо-Эйтарен устранил свидетеля. Он поспешил – Тедэр унес в могилу тайну своего открытия. Эреер-старший организовывал целые лаборатории, в которых шли исследования. Но у него ничего не получалось. В одной из них эманации зелья пробудили нежить, которая спустилась с гор и напала на исследователей…

Лерроу сочувственно посмотрел на орчанку:

— Беора, мне очень жаль твоего отца, он был великим ученым. В другой лаборатории произошел взрыв, в котором погибли отцы Эньи и Марлы. Окрепший псевдо-Эйдэн учел ошибки дяди и заострил свое внимание на артефактах. И преуспел в своих поисках. Увы, он смог добыть Красный кристалл. После этого расклад сил изменился.

Лиза почувствовала, как ледяные пальцы тревоги стискивают ее сердце.

— Я не знаю, успеем ли мы, — помолчав, продолжил василиск. — Красный кристалл – мощный артефакт. Он почему-то принял Эйдэна и усилил его драконью суть.

— Я считаю, что магия «странника» сыграла против нас, — хмуро подсказал Эль-Таэль. — Когда-то мы, альвы, спокойно перемещались между сферами. Кристалл посчитал Эйдэна древним альвом, а то, что в нем кровь первой «странницы», усилило эффект. Даже не представляю, каковы сейчас его силы.

— А если достать из-под воды еще один кристалл? — нетерпеливо спросила Лиза. — Он сможет противостоять магии Стаса?

— Да, несомненно. Проблема лишь в том, что я сам не могу подчинить себе Лазоревый или Пурпурный кристаллы. Я потомок того самого рода, что воевал в Альв-туне. Магия древнего города от нас отвернулась, — альв мрачно развел руками.

— Все будет хорошо, — убежденно проговорил Лерроу. — Мы заставим Высший Совет нас услышать. Многие силы Э-лан-драка заинтересованы в разоблачении заговора, о котором говорили альвы. Просто у них не было доказательств, лишь знаки и предсказания. У нас есть дневники мейста Тедэра и мейста Такката, лабораторные журналы и убедительные факты. Думаю, мама Эньи тоже передаст нам записи мужа, если таковые сохранились. Давайте надеяться на будущее.

Когда все разошлись по комнатам, Лиза прокралась к спальне Эль-Таэля и постучалась в дверь. Альв молча последовал за поздней гостьей вниз.

— Вы сможете переместить меня в Эй-лон-брир? — спросила Лиза, когда они оказались на веранде. — Нам нужен один из кристаллов, не так ли? Я сама его достану. Завтра. Когда Уитон будет в суде. Ничего ведь у него не выйдет, верно? Даже если Совет помирится с альвами, сила останется в руках заговорщиков. Стас и его дядя найдут способ заткнуть рты несогласным.

Эль-Таэль раскрыл рот, чтобы возразить, но затем нехотя кивнул.

Глава 23

На следующий день после отъезда Лерроу и его помощников в Совет Эль-Таэль увел Лизу и Эрин в Эй-лон-брир через портал. Лиза оставила Уитону записку. Она надеялась, что сможет осуществить задуманное до заката. У нее не было сомнений в том, что кристалл сыграет определенную позитивную роль, даже если противостояние Лерроу и Эрееров закончится победой василиска. А если он поможет Эрин пройти инициацию, она сразу выздоровеет.

В маленьком домике на окраине Эй-лон-брира к Эрин приставили лекаря. Осмотрев девочку, врач сказал:

— Если бы можно было как-то ускорить обращение, ребенку тут же полегчало бы. Увы, проклятие сбило важные природные настройки. С каждым годом магия двуипостасных