Останавливаться не вариант, только двигаться – идти хотя бы шагом. Яркая синяя вспышка разлетелась по земле красными каплями. То тут, то там, вспышки одна за другой разрезали налетевшую тьму. Раскат грома приходил чуть позже, но его тут же относило шквальным ветром.

Бородач, прикрывая глаза от острых песчинок, тянул Назара за собой, каждый шаг давался с огромным трудом, ветер так и норовил сбить с ног. Плащ Басмача оглушительно хлопал, как огромные крылья. Вспышки молний разгоняли темноту бури.

На непонятное строение они наткнулись буквально на ощупь: низкое, приземистое, с зарешеченными окнами и замком на железной двери. С запором Басмач церемониться не стал, пальнул жаканом почти в упор. Лишь оказавшись в пыльном запустении заброшенного сельмага, они смогли перевести дух.

Солнца за железными ставнями видно не было. По прикидкам Басмача давно глухая ночь, а буря и не думала прекращаться.

Свист сквозняка, шелест и поскрипывание песка, завывание ветра за стеной – эти звуки давили на нервы.

Басмач, как всегда, чтобы скоротать вынужденное ожидание, занялся делом – песок для оружия смерти подобен. Потому разложив всю имеющуюся артиллерию перед собой, принялся чистить.

Назар беспокойно метался из угла в угол, пока не нашел себе занятие: снял ведущую в подсобку деревянную дверь, приставил к стене, криво изобразив подобие мишени. С гулким «ток» – нож воткнулся на пару пальцев правее кляксы, по-видимому изображавшей на мишени «десятку». Покачав в руке клинок, Назар хмыкнул и, коротко замахнувшись, метнул снова. Издав звонкое «дзынг», нож срикошетил об дверь, чиркнул по стене, и улетел куда-то в дальний угол.

– В сучок попал, – попытался оправдать промах Назар, и пошел искать нож.

– Ну да, – на автомате ответил Басмач, увлеченно выковыривавший щепкой смешавшиеся со смазкой песчинки из спускового механизма ППШ. Света от пляшущего пламени спиртовки ему не хватало, потому Басмач вертел оружие и так и эдак, чтобы разглядеть проклятый песок, набившийся везде, где только можно.

А Назар, подпалив кусок старой газеты, искал нож, который будто сквозь землю провалился. Облазив углы, он уже хотел попросить и Басмача поискать, как вдруг, за прилавком, блеснуло. Нож, вернее сплошной тонкий клинок, переходящий в рукоять без накладок, провалился в щель между досками пола. Над поверхностью оструганной и потемневшей от времени и пыли древесины виднелось едва ли больше пары сантиметров стали.

– Ну, надо же, – воскликнул Назар, – если б понадобилось, ни за что не смог бы повторить такой трюк, прям меж досок нож угодил.

– Бывает, – поддержал Басмач. – И петух летает. – У него в данный момент своих забот хватало.

Назар наклонился, чтобы подобрать свой нож. Пол под ногами с хлестким треском проломился. Назар провалился по пояс. И смех и грех – застрял, повис, уперевшись руками в острые края, занозы тут же впились в кожу. Он не хотел звать на помощь, но и выбраться не получалось. Бородач пришел на шум.

– Вечно ты, Федор, то в дерьмо, то в партию… – непонятно бурчал себе под нос, вытягивая Назара из пролома ухватив под мышками. Бородач осмотрел дыру в полу, потрогал доски.

– Пацан, принеси-ка горелку.

В свете синего спиртового пламени, в глубине подпола что-то тускло поблескивало. Под досками вместо бетонной стяжки или на худой конец утрамбованной земли виднелся металл, причем не тронутый временем и сыростью. Да. И сырости тут не было абсолютно, в подпольном пространстве ощутимо тянуло сквозняком, крысами, и ржавчиной. Одним словом подвалом. Вот только откуда в затерявшемся в степи сельском магазине взяться подвалу?

Подсвечивая себе огнем, Басмач спрыгнул. Громыхнуло. Издалека послышалась его ругань.

– Ты живой? – поинтересовался Назар, свесившись в дыру.

– Меньше чем хотелось бы, – ворчал Басмач, осматривая место, куда он свалился по собственной воле. После жесткого приземления правая нога пульсировала болью от бедра и до пятки. – Здесь есть люк, – он посмотрел наверх. Голова Назара, торчавшая в отверстии на фоне беленого потолка, склонилась набок.

– Как интересно. – В квадратном колодце, куда он попал, по стене, обшитой металлом, лепилась добротная лесенка, загаженная крысами и паутиной. Пляшущий свет горелки помог обнаружить не только лестницу. – Как интересно, – повторил Басмач, разглядывая находку. – Я поднимаюсь!

Назар, глядя в дыру, не мог рассмотреть подробностей. Из глубины лишь доносилось шуршание да лязг металла под подошвами Басмача. С протяжным скрипом за спиной Назара в полу открылся скрытый люк, из него появился бородач, весь в пыли и паутине.

– Охренеть сельский магазин! – Басмач подтянулся на руках и сел на край люка. – Внизу шахта метра три глубиной, и дверь с замком. Все обшито металлом, не абы каким, сплошная нержавейка! Везет тебе парень на всякие… странности. На, держи свою ковырялку.

– Я везучий, да, – поддержал Назар, беря протянутый нож. – И-и что будем делать?

– Что? – Басмач брезгливо смахнул налипшую на бороду паутину. – Судя по грязи и слою мышиного дерьма, люком лет двести не пользовались. И пара часов вряд ли что-то решит. Я лично хочу пожрать и вздремнуть, чего и тебе советую. Дальше видно будет. А пока дырку в полу прикроем.

Они вдвоем принесли дверь от подсобки и бросили на дыру. Сверху же привалили стеллажом. Басмач проверил еще раз крепость засова на входной двери, целостность окон. И улегся на кипу старых газет прямо на пыльном полу.

Назар еще долго лежал глядя в потолок, переживая заново все то, что случилось за день. Причудливый танец тени от горящего спирта и завывания бури за стеной убаюкали воспалившееся воображение, и Назар провалился в сон.

Ему снилась какая-то ерунда: в кромешной тьме кто-то звал его по имени, а появлявшееся время от времени лицо Гены Степаныча хмурилось и ругало за невыполненное домашнее задание. А когда лицо старого учителя в круглых очках сменилось на лицо Майки, насаженное на тело гигантского паука, Назар проснулся.

Он подскочил как от пинка. Хотя, возможно, что именно от него – Басмач ходил рядом.

– Уже утро? – прохрипел Назар, спросонок дико хотелось пить.

– Ага, типа того, – отозвался бородач, колдующий с наждаком и куском проволоки.

Назар посмотрел в одно, затем в другое окно: пыльная буря все бушевала. Единственное отличие заключалось в том, что за стеклом тьма не была кромешной, а хоть изредка да просвечивалась лучами солнца. Он тяжело поднялся с жесткой лежанки: спину ломило, а голова не поворачивалась влево.

– Сходи до ветру, ешь, пей. Будем открывать дверь в подвал.

– Думаешь нужно? – с сомнением спросил Назар, потроша рюкзак бородача: еды почти не осталось. Только немного мяса да затвердевшая до состояния камня лепешка.

– Думаю. Я дедовскую карту и записи просмотрел – лучше бы раньше это сделал. Между городами стратегического назначения проходит ветка секретного тоннеля вроде Московского «Метро-2», тоннель для вагонетки. Смекаешь?