До дому он ее проводил. Не потому, что одиноким барышням по ночному городу ходить опасно, а чтобы выяснить, где она живет. Попрощались сухо, Настасья его даже на чашечку кофе не пригласила, захлопнула дверь прямо перед носом…

* * *

День прошел бездарно. Единственное, что можно было занести в актив, это то, что с музейным работником из Питера удалось окончательно договориться о продаже сборника. Чтобы хоть как-то убить время и успокоиться, Настя взялась за приготовление ужина, только никакого не праздничного – больно много чести, – а самого обычного.

В дверь позвонили ровно в семь – поразительная пунктуальность. На пороге стояли двое: Егор и Антон. Причем, странное дело, Померанцев, который Настю никогда особо не жаловал, сиял как начищенный пятак, а вот Ялаев был мрачен и сосредоточен.

– Привет, – буркнул он и по-хозяйски прошел на кухню.

– Добрый вечер, – Антон окинул ее одобрительным взглядом и протянул пластиковый пакет. В пакете что-то громко звякнуло. – Егор говорил что-то про ужин, вот я подумал, что приходить в гости к прекрасной даме с пустыми руками некрасиво.

Вот оно как, Антон, оказывается, повысил ее до «прекрасной дамы».

– Чудесно выглядишь, Ната… – он осекся, – Настя.

– Спасибо, ты тоже изменился в лучшую сторону. – Что правда, то правда, этот респектабельный мужчина в дорогом костюме и при галстуке очень мало походил на того Антона, которого она знала.

– Ужин готов? – послышался из кухни раздраженный голос Егора.

Настя нервно дернула плечом, виновато улыбнулась Померанцеву:

– Проходи в гостиную, я сейчас.

Егор сидел на табуретке, прислонившись спиной к стене, появление Насти встретил мрачным молчанием.

– Ты ему уже рассказал? – спросила она, пристраивая пакет с «гостинцами» на стол.

– Рассказал. Думаешь, в противном случае он стал бы рассыпаться перед тобой в комплиментах и дарить конфеты?

– И он поверил? – она проигнорировала его сарказм.

– Во всяком случае, мне удалось уговорить его не идти сразу в милицию, а выслушать твою сумасшедшую версию.

– Вчера она не казалась тебе сумасшедшей, – огрызнулась Настя.

– О чем это вы тут секретничаете? – в кухню вошел Антон.

– Да так, – она пожала плечами, – решаем, имеет ли право на жизнь моя версия.

– Не возражаете, если я присоединюсь к обсуждению, – он уселся напротив Егора.

– Пожалуйста, мы будем только рады, – Настя достала из пакета коробку конфет, бутылку коньяка, банку красной икры, увесистый кусок ветчины и связку бананов – типичный «гостевой набор». – Сейчас будем ужинать, я только на стол накрою.

– Давай мы с Ялаевым тебе поможем, – Антон снял пиджак, небрежно повесил его на ручку двери, закатал рукава рубашки. – Ну, хозяйка, командуй!

А Егор даже не шелохнулся. Что это с ним?

Вдвоем справились быстро: через четверть часа стол уже был накрыт к ужину. Вместе с принесенными «гостинцами» получилось очень даже неплохо.

За ужином разговаривали в основном Антон и Настя, Егор по большей части отмалчивался да налегал на коньяк. О деле не было сказано ни слова, темы за столом обсуждались самые нейтральные – политика и погода.

Настя уже разливала чай, когда молчавший весь вечер Егор вдруг сказал:

– Может быть, наконец закончим с этими китайскими церемониями и поговорим о том, ради чего мы здесь собрались?

– Ну, слава богу! – просиял Антон. – А я уже подумал, что ты, мой дорогой друг, дал обет молчания и нам не услышать тебя до конца экспедиции.

– А экспедиция состоится? – уточнила Настя.

– Ну, – Антон развел руками, – это зависит от информации, которой ты владеешь.

– Я уже договорилась насчет покупки сборника. Надо будет лететь в Питер.

– Слетаю, не проблема. Могу даже завтра утром.

Круто! Вот что имел в виду Егор, когда говорил, что Антон – специалист по решению проблем. Настя улыбнулась.

– А как насчет ключа? Егор сказал, что есть какая-то дополнительная информация, – Антон посмотрел на нее выжидающе.

– Есть.

– И где она?

– Вот тут, – Настя постучала себя пальцем по виску.

– То есть ты у нас носительница информации? А что там? Я так понимаю, номер страницы, на которой нарисована нужная нам карта? Но, Настя, ты же умная женщина и должна понимать, что мы не можем ехать неведомо куда. Нам нужны конкретные координаты.

– Для начала нам нужны карты, – Настя безмятежно улыбнулась.

– Не вопрос, через пару дней будут вам карты.

– Вот и обсудим все через пару дней.

Померанцев толкнул Егора в бок, сказал восхищенно:

– Ты смотри, Ялаев, как девчонка-то заматерела. Даже не верится, что это ее мы в лесу подобрали.

– Я же тебя предупреждал, что она подстраховалась, – Егор бросил на Настю быстрый взгляд.

– Слушай, Анастасия, – лицо Антона вдруг стало очень серьезным, от недавнего благодушия не осталось и следа, – а ты нас не кинешь, как прошлый раз? А то мне, знаешь ли, не с руки мотаться за тысячи километров за каким-то географическим атласом.

Ответить Настя не успела.

– Не кинет, – вместо нее сказал Егор. – Ты лети, сокол наш ясный, а я тут пока присмотрю…

Тон, которым это было сказано, Насте не понравился. В словах Ялаева звучала плохо завуалированная угроза. Может, зря она все рассказала этим двоим? Как бы они сами ее не кинули…

– Ну, если ты присмотришь, значит, я могу быть спокоен. – Антон встал из-за стола. – В общем, встретимся послезавтра на этом же самом месте. Егор, ты идешь?

Ялаев потянулся, широко зевнул и вдруг сказал:

– Я остаюсь.

– Что?! – возмутилась Настя.

– Буду за тобой присматривать. Я же обещал. – В ее сторону он даже не глянул.

– Не надо за мной присматривать. Я не маленькая.

– Ну, здравое зерно в этом решении есть, – Померанцев с серьезным видом покивал головой, а потом подмигнул Егору: – Не скучайте тут без меня, я быстро…

– И что все это значит?! – набросилась Настя на Егора, как только за Померанцевым захлопнулась дверь.

– А то и значит! Мы теперь с тобой как шерочка с машерочкой: куда ты, туда и я.

– Не доверяешь? Думаешь, я решила вас обмануть?

Он ничего не ответил, принялся увлеченно изучать конфетную обертку.

– Ну, дело твое, а я спать пошла. Мне еще завтра на работу идти, в отпуск отпрашиваться.

– Тебе не надо завтра идти на работу, – Егор сжал кулаки.