Вскочив на ноги, остановил меч Роксаны в нескольких сантиметрах от своего лица. Попытка закрутить меч и вывести его на верхнюю позицию не увенчалась успехом, так как демонесса не стала пытаться противостоять мне, вместо этого сделав шаг назад.

На этом, по сути, предварительное схождение закончилось. До этого мы двигались с обычной скоростью и уследить за нами мог любой человек, ведь мы не торопились, а, как будто впервые столкнувшись с противником, прощупывали возможности друг друга.

Торопиться было ни к чему – это не был бой на смерть. Для Роксаны это было чем-то вроде развлечения, ведь я не мог представлять для нее большой угрозы, а вот мне каждый такой бой позволял чуть лучше понять этот «Путь меча», который в меня пытался вдолбить Миямото хотя бы таким образом.

Все равно его лекции, больше похожие на философские рассуждения с огромным количеством метафор, скрывающих истинный смысл за витиеватой речью… В общем, из меня был плохой слушатель и это искусство я легче постигал на практике, благо Роксана была сторонницей этого же подхода. Ну или ей просто нравилось избивать своих противников, что тоже не было так уж далеко от истины.

Демон есть демон, даже если он выглядит как очень привлекательная девушка. Им нравится чувствовать свою силу и доказывать то, что они превосходят других. С учетом этого не удивительно, что каждый из них так превозносит Лордов, которые стоят на вершине цепочки силы. Каждый демон стремится к этому месту и лишь единицы действительно его добиваются. Дальнейшее уже зависит от того, насколько данный Лорд благоразумен.

После первых пробных попыток достать друг друга мы стали действовать уже более серьезно. Но опять же, это больше относилось ко мне. Я стал двигаться все быстрее и быстрее в попытках если и не достать Роксану, но заставить ее отступать.

Благодаря тому, что после впитывания части осколков Знака Власти мое тело стало значительно крепче и быстрее, чем раньше. По словам Арины, я был на пике своих физических возможностей и скорее всего превосходил магов, которые занимались усилением своего тела где-то на уровне ранга Магистра. Что, с учетом моего условного ранга Чародея, было довольно большим достижением.

Дело даже не в том, что маги сами по себе намного крепче и сильнее обычных людей, сколько в том, что далеко не все рода уделяют столь много времени физическому развитию. Да, эту часть обучения редко какой род пропускает, но все же физическое столкновение двух магов означает, что оба уже полностью исчерпали свои источники и силы остались лишь на техники, завязанные на средней и близкой дистанции, что происходит не так и часто. Намного проще, да и безопаснее продавить защиту противника, находясь на более-менее безопасном расстоянии, чем пытаться воссоздать конструкт техники и одновременно уворачиваться от ударов противника. Все это заставляет отвлекаться и есть большой шанс потерять концентрацию, а значит вся энергия, подготовленная для техники, будет просто развеяна.

И все же я продолжал заниматься «Путем меча» не столько из-за того, что мне необходимо было адаптировать к изменениям в собственном теле, чтобы банально не сделать слишком сильную хватку при обычном пожимании рук, но и из-за того, что атакующих техник в моем арсенале просто не было. Впрочем, это справедливо и для защитных. Моя магия имеет ряд особенностей, которые вынуждают меня изучать области, которые другие маги упускают из вида.

Бой на мечах прекрасно развивает физические характеристики, но все же я был больше убежденным любителем огнестрельного оружия, которое могло решить проблему с противником на безопасном расстоянии. Да и не все маги ожидают от другого одаренного, что он вдруг в них выстрелит, и это пренебрежение может дорого им стоить.

Мысли проносились своим чередом, пока мое тело, действуя почти на одних инстинктах, продолжало наносить удары и уходить от ответных атак демонессы.

Вот мне пришлось резко прогнуться, чтобы избежать размашистого удара Роксаны, который я просто не успевал заблокировать. На мгновение встав на мостик, я напряг мышцы и ударом ноги отогнал свою партнершу по бою от себя, чтобы иметь возможность оттолкнуться от пола и вновь встать на ноги.

После этого последовала череда очень быстрых, но все же легких выпадов со стороны демонессы, которые тем не менее заставляли меня постоянно перемещаться и действовать на границе, близкой к пределу моих сил. В какой-то мере у девушки было преимущество в том, что, в отличие от меня, у нее было два меча, но я уже достаточно привык к ее стилю боя, чтобы предугадывать определенные связки, которые неосознанно Роксана время от времени повторяла. Это делало ее предсказуемой, а значит я знал, как мне следует поступить в той или иной ситуации.

Сейчас выпад левым мечом ушел сильно вверх, будто бы открывая бок, но я знал, что это всего лишь уловка и если я сунусь в образовавшуюся брешь, то меня ждет не только подобный выпаду змеи неожиданно появившийся правый меч, который в этот момент находится у девушки за спиной, но и быстрый возврат левого меча, готового произвести рубящую атаку по плечу. После такого попадания рука начинает болеть настолько сильно, что любое движение ей причиняет новую вспышку боли.

Знаем, проходили.

Вместо того, чтобы попасться на эту уловку, я поступаю иначе. Делаю шаг вперед и, несмотря на торжествующие глаза демонессы, считающей, что я попался на ее небольшую хитрость, перебрасываю меч из одной руку в другую. В итоге правой рукой я фиксирую поднятую руку девушки, а левой отклоняю в сторону ее выпад другим мечом. На миг демонесса полностью открыта, но все равно я не успею вернуть меч в начальную позицию, чтобы попасть по незащищенному туловищу. Вместо этого я пользуюсь своим весом и сначала бью коленом в живот Роксаны, заставляя ее согнуться в попытке уклониться от этой атаки, а затем хлестко бью выпрямленной ногой вбок, одновременно с этим дергая левую руку в сторону, чтобы девушка окончательно потеряла равновесие.

Демонесса, слегка охнув, кубарем катиться в сторону, так и не потеряв свои мечи, но на эту уловку я не ведусь, так как прекрасно знаю, что моя слуга в состоянии не просто выдержать подобного рода удар, но и вовсе проигнорировать его. Все же пусть она внешне выглядит как хрупкая девушка, которая не может обидеть и мошку, но силы ей было не занимать.

Недовольная ухмылка, появившаяся на лице Роксаны, лишь подтвердила, что в случае моего приближения меня бы ждал неприятный сюрприз, так что я позволил ей подняться и снова начать атаковать меня.

– Пожалуй, хватит, – отпрыгнув на пару метров в сторону, я поднял руки, признавая свое поражение.

– Это был хороший бой, милорд, – посмотрела на меня Роксана слегка насмешливым взглядом.

Мы оба прекрасно знали, что она была сильнее меня, но все же я пока продержался лучше всех остальных ее противников и в какой-то мере заслужил чуть больше уважения с ее стороны.

Пусть демонесса была моим вассалом, но в плане тренировок она, казалось, забывала про эти особенности и становилась самым настоящим демоном, готовым выжать из тебя все и чуть больше, но довести до изможденного состояния.