Тимур вытряс остатки еды и закинул полегчавший рюкзак на плечи.

– Куда? – насторожилась Машка.

– Будьте живы и здоровы, сколько сможете, – Тимур картинно отдал честь и направился к люку, но краем глаза следил, не появятся ли махобои.

С разбегу Машка вцепилась в его ремни, повисла на них и зашипела:

– Не пущу!

Пришлось аккуратно отрывать женщину и отодвигать ее в сторону. Обычная истерика, какая случалось, когда Машка хотела получить что-то любой ценой.

– Останься… Тимур.

– Иди, командуй своей Красной армией. Только имей в виду, что один из них предатель. Не спрашивай кто, я не узнал его в темноте.

Внизу родился гомон, быстро приближаясь. И вот уже совсем близко разнеслось:

– Тимур Лютый за Темнеца великого встал! Сбылось изреченное! – И Глас стремительно разошелся по закоулкам.

Машка выпустила ремни, глаза ее остекленели, как у бесноватой, оскалившись, она попятилась. Тимур еще попытался ухватиться за соломинку:

– Это ерунда, вранье, я даже не видел его! Честное слово.

Обстановка накалялась стремительно: Кортес и Мика, кажется, готовили под плащами махобои. Лишь Батый не шелохнулась.

Что делать? То ли готовиться к схватке, то ли…

– Маша, осторожно!

Не обращая внимания на близкий край крыши, Машка отступала.

Почему дружки ее не двигаются?

– Назад!

Старая кровля треснула, Машка споткнулась и поползла вниз.

Прыгнув, Тимур успел поймать ее руку, вцепился, матерясь последними словами, но вдруг почувствовал, что опоры нет, а кожанка с него съезжает. Продолжая крепко держать Машку, он наконец уперся коленом в жестяное ребро крыши.

– Отпусти, – попросила Машка тихо и равнодушно.

Тимур напрягся и подтянул ее тельце к себе, но она уперлась и заверещала:

– Отпусти меня!

– Заткнись… – Тимур пыхтел, тянуть стало получаться все хуже, Машка вырывалась слишком резво. – Хочешь, чтоб меня совесть мучила? Не выйдет, у меня ее нет…

– Строй!

Под топотом лопалась жесть, противцы спешили. Тимур поднажал и вытянул Машку, но над ним запели лезвия.

Машка дернулась, выскользнула. Отчаянным нырком Тимур поймал ледяные пальцы, когда галоши бешеной девицы уже болтались в воздухе.

– Батый! Кортес! Убить пришлеца! – заорала Машка.

Тимур закрыл глаза, крепче ухватился за нее и прошептал:

– Дура ты, любимая…

А дальше, вырвав крик из тайных глубин, размахнулся женским тельцем, как атлет метательным молотом, и отчаянным, нечеловеческим усилием, на какое каждый способен раз в жизни, перебросил на его крышу. Он видел, как Машка шлепнулась, как противцы отпрянули, как недвижимо следят за его отходом.

Край крыши медленно уползал, Батый с Миком уплывали за линию водостока. Взглянуть бы на грозного Салаха. Но не пришлось.

Как легко.

Красные стены провожают.

Там, внизу, кто-то стоит.

Это Темнец.

Точно он.

Тимур узнал его.

Но теперь все равно.

Он падал.

Он летит.

…если б знал, как думаешь, что бы сделал?

Обязательно нашел бы способ плюнуть судьбе в ее самодовольную рожу. Скажешь, не выйдет? Уже вышло. Она мне предначертала, а я вот взял, и перечертил. И тебе помогу. Не сомневайся. Это сначала страшно, а потом легко. Потерять свой уютный мирок страшно. Разбить скорлупу страшно. Страшно, даже если очень хочется.

Знаешь, что для этого надо?

Поверить: никакой судьбы нет. Есть ты и больше ничего.

Судьбу придумали, чтобы стоял Четвертый Рим Удовольствий. Есть судьба – значит, деваться некуда, надо покориться удовольствиям, горбатиться на них. А если ее нет, что тогда? Тогда ты свободен. Я это понял. И сделал. Конец, нет больше судьбы.

Они думают, что это их царство удовольствий простоит вечно. Как же они слепы! Поднимается сила, которая сметет жалкий мирок и даст свободу, какой еще не бывало. Мы придем скоро. Мы, новые варвары. Мы придем не с огнем и мечом, а с миром и счастьем. Мы каждого заставим быть счастливым. Эра судьбы закончена, начинается Эра Резины.

Ее давно ждут, поверь мне. В каждом прячется обиталец, который мечтает освободиться и стать собой, настоящим. Те, в прекрасном Далёке, так устали от никчемной и пустой жизни, от кабалы кредитов и семейного уюта, от карьер и отпусков, от комфорта и удобств, от изобилия и проблем, от решения задач – что бы такое выбрать, от моды и дизайна, от кризисов и роста акций, от… Да мало ли от чего… Они ждут спасения. Они как малыши бегут по ржаному полю к пропасти, и кто-то должен их поймать у края. Их спасем мы.

Представь, как это великолепно, когда не надо бояться времени, смерти и отсутствия денег, всего, что называется судьба, и можно творить медленно, поистине на века. Создавать главный шедевр – Себя. Резина ведь очень пластичный материал.

Как думаешь, стоит такое дело жалких бытовых радостей?

Тебе не надоело копошиться рабом?

Стань новым варваром.

Стань свободным.

Стань собой.

Ради этого стоит пожертвовать удовольствиями.

Это того стоит. Обещаю тебе, я – Темнец.

Ты готов?