По узкому коридору, в мрачном подземелье шла вся команда бетаридеров.

—Что, прям грызет?— спросил Глеб Макса пелых, шедшего рядом.

—Да. Не ест и не пьет. Постоянно цепь муслякает,— хмыкнул тот в ответ.

—А что с объемами?— подал голос Лорд Августин.

—Справляется, но каждые выходные сбегает, подлец такой,— вздохнул Сергей рогачев.

—Как? Тут же стены бетонные,— нахмурился Вивит.

—Мы пока сами не поняли, как он это делает, но в итоге каждый понедельник возвращается,— пожал плечами Глеб.— Видимо на воле кормят не очень.

Отряд принудительного творчества остановился у массивной стальной двери с небольшим окошком. Глеб Фролов нагнулся и заглянул внутрь.

Там, в пустой комнате с одним столом и ударопрочным ноутбуком, у батареи сидел автор. Волосы торчат лохмами в стороны, глаза красные и безумные, а зубы скребут стальную отполированную цепь наручников.

—Вишневский! Где эпилог?!!— громко крикнул бетатесер.

Авто дернулся, словно от испуга, безумным взглядом уставился в окошко и зашипел:

—Пунктуация авторс-с-с-ская…

Он на карачках пополз к двери, продолжая шипеть:

—Повторы в прямой речи допус-с-стимы…

Когда до двери оставалось всего около метра, он риунлся к двери и заорал во все горло:

—ЭТО МОИ ЗАПЯТЫЕ! МОИ-И-И-И!!!

Глеб отпрянул от смотрового окошка и взглянул на остальную команду.

—Что?— хмыкнул Дмитрий Картузов.— У него полураспад начался.

В этот момент что-то с металическим лязком ударило в дверь, а затем послышался мощнейший удар. Стены затряслись и бетатестеры ринулись внутрь камеры.

Внутри их ожидало пустое помещение. По середине стол с ноутбуком, оборванные трубы и дыра в стене, через которую виднелся автор с батареей над головой, улепетывающий в закат. Он истошно визжал, смеялся и выкрикивал что-то нечленораздельное.

—Пошел откат,— хмыкнул Макс, наблюдая обезумевышего автора.

—Надо его ловить!— спохватился Вивит.

—Зачем?— пожал плечами Александр Мирошнеченко.— Читатели поймают — сами приведут.

—Ребят,— позвал всех Лорд Августин и указал на ноутбук.

На нем был открыт пустой текстовой файлик, в заголовке которого находилась надпись «Эпилог».

—Вы же не хуже меня понимаете, что так дальше продолжаться не может,— сдвинув очки на нос, произнес старичок.

Одетый в дорогой и идеально выверенный костюм, он сидел в кресле вольготно, закинув ногу на ногу.

—Это противостояние можно было давно закончить.

—Это очень старая история,— едва заметно хохотнул грузный мужчина.— Один из тех случаев, когда уже точно никто не помнит из-за чего начался этот конфликт.

—Согласен, но все же оскорбление в Кененсберге имело место быть,— заметил старичок.

—Как и выходка наследника на приеме в Санкт-Петербурге.

Старичок расплылся в улыбке, поняв, что его поймали на нюансах политической игры и вздохнул.

—В любом случае, этот конфликт надо завершить. Смысла в войне нет. она принесет только бесполезные и никому не нужные смерти и разрушения.

—Вот тут я соглашусь с вами Павел Терентьевич,— кивнул грузный мужчина.— Война прибыльна только тем, кто продает оружие.

—Увы, увы,— вздохнул старичок.— Если бы только император наш Александр одумался и пошел на уступки… Ну, скажите, кому нужен этот финский залив? Отдали бы его, да и дело с концом.

—Он на такое не пойдет,— покачал головой грузный мужчина и недовольно засопел.— Я и сам, признаться, в свое время разговаривал с ним. Нет у него понимания, во что это выльется. Не хочет видеть очевидных вещей. Шведы сильны и армия у них не чета нашей. Пушки новые, флот опять же…

—Да, жаль что это никто не может остановить,— печально кивнул он головой и с прищуром взглянул на собеседника.

—Остановить это может только император,— с таким же легким прищуром ответил собеседник.

—Только наш император рогом уперся, Семен Андреевич.

—Значит нужен другой,— глядя прямо в глаза старичку ответил толстяк.

Старичок тяжело вздохнул и спросил:

—Вы понимаете, что за такие слова нашу голову могут отделить от тела?

—А вы понимаете, что у нас нет другого выбора?

Старичок закивал и пробормотал себе под нос:

—Как жаль… Как жаль, что здравомыслящих людей все меньше…