Анна почти забыла о своем кошмаре. Конено, в ее голове изредка проскальзывала мысль: а точно ли это происходит по-настоящему, взапарвду? Однако ведьма успешно выкидывала все сомнения из головы. Рисунок из листьев клена, веточек березы и мелких ягодок морошки сильно помогал ей в этом. Присутствие Ярослава подбадривало, а его прикосновения так и вовсе разжигали незнакомый до этого жар по всему телу, который успешно сжигал все дурные мысли и предчувствия. Анне нравилась такая беззаботная жизнь. Ярослав привел к ней доктора и заставил сдать несколько анализов, чтобы удостовериться, что стресс никак ей не навредил. Точнее, оборотень думал, что ее тело может оказаться слишком хрупким, и ситуация повторится снова. Анна даже заметила, как он пытался договориться с колдуном по поводу экстренной помощи в случае клинической смерти.

Она позволяла ему наводить справки и подстилать метафорическую соломку. Сама Анна уже давно привыкла к своему нестабильному, слегка подвешенному состоянию и радовалась каждому новому дню.

Как только Ярослав убедился, что она полностью здорова и опасность не поджидает ее на каждом углу, он согласился отправиться в бар к Эртелю. Оборотень поломался для виду, чтобы выклянчить для себя массаж и парочку поцелуев, которые он мог получить и без этого.

Анна снисходительно улыбалась, смотря на его недовольное лицо, когда они все же собрались на Песочную. Она была уверена, что Ярослав сможет поладить с Эртелем, если победит свою беспричинную ревность и действительно попробует пообщаться со змеем.

— Волнуешься? — ехидно уточнила она, когда они выехали за ворота особняка.

— Не из-за Эртеля, — пояснил оборотень.

— Тебе не нравится Песочная? Или кладбище?

— Скажем так, в этом районе почти нет наших. А те, кто там обитает, по-настоящему опасны. Их рода не смешиваются с людскими. У них сохранились старые представления о законах и морали.

— Там живут демоны, да? — уточнила Анна. — Вроде песочного человека, которого ты послал ко мне.

Ярослав затормозил и даже съехал на обочину, после чего развернулся к ведьме. Его взгляд стал серьезным, а между бровей пролегла хмурая складка.

— О чем ты?

— Песочный человек, — повторила Анна. — Тот демон, который должен был мне помочь выбраться из кошмара.

— Я никого к тебе не посылал, — мрачно произнес Ярослав. — Мы нашли вас спящими, затем вызвали докторов. Никаких демонов. Я не стал бы посылать к своей паре одну из этих тварей. Они опасны. Ни один договор с демоном не заканчивается хорошо. Ты приняла его помощь?

— Нет, — покачала головой Анна. — Он меня расстроил, и я призвала тени, чтобы вытолкнуть его прочь.

— Тени? — выгнул бровь Ярослав. — О чем ты?

— О темноте, — тихо пояснила Анна. — Когда я была у Забытого, мне пришлось долгое время провести в темноте. Как и Мари, я думаю. Со временем к тьме привыкаешь.

— Погоди, ты сейчас говоришь о слугах древнего? Тенях?

— Да. С ними можно договориться, — сказала Анна и слегка замялась. — Можно сказать, я нашла с ними общий язык.

Ярослав поджал губы. Ему явно не понравился рассказ Анны, хоть та и не понимала, какая конкретно часть вызвала наибольшее негодование. Оборотень был на взводе. Она решила, что лучше его лишний раз не нервировать, и пока что переключить внимание на что-то другое.

— Ты уже решил, кого пригласишь на вечеринку? — спросила ведьма, пытаясь разрядить обстановку. — У меня не очень много друзей. Попробую позвать Диану и Мари. Еще Эртель придет, наверное.

— Давай не поедем, — попросил Ярослав.

— Куда? сегодня в бар? Но мы ведь уже обещали.

— Перенесем. Ничего страшного.

— Почему ты так не хочешь к Эртелю? — нахмурилась Анна.

— Дело не в нем. У меня плохое предчувствие.

Анна задумалась. Ей очень хотелось заехать в дом смотрителя кладбища, забрать кое-какие вещи, повидаться с другом, проверить, как у него идут дела с баром. И все же она доверяла Ярославу. Он не стал бы без веской причины просить ее отменить визит.

Они продолжали ехать вниз по центральной улице, приближаясь к окраинам Песочной.

— Хорошо, — наконец решилась Анна. — Давай заедем в другой раз. А сегодня просто посмотрим фильм, отдохнем…

Ее прервал сильный удар и жуткий металлический скрежет. Анна даже не успела осознать произошедшее. Ее подбросило вверх, словно куклу, ремень безопасности больно впился в плечо, а телефон вылетел из ослабевших пальцев. Голова ведьмы резко мотнулась вперед, затем назад, как у какого-то болванчика.

Анна с трудом повернула голову, приходя в себя, и ее рот открылся в безмолвном крике. Машину сильно помяло с водительской стороны, Ярослав был весь в крови. Анна дрожащими пальцами попыталась отцепить себя от сидения, попутно шепча лечащие наговоры для оборотня. Он не шевелился.

— Ярослав… — с трудом произнесла Анна.

От шока у нее перехватило горло. Она не могла ни закричать, ни позвать на помощь. Только смотрела на раненного Ярослава и пыталась хоть как-то магичить. Чертов ремень безопасности все никак не желал открепляться, как бы ведьма не старалась. Вдруг дверь с ее стороны машины распахнулась.

— Помогите ему, — просипела Анна.

Незнакомец ее не слушал. Он рванул на себя е ремень безопасности, выдрав его с корнем, затем схватил Анну и потащил из машины. Ведьма запоздало попыталась брыкаться, но в ее состоянии это было абсолютно бесполезно. Она успела лишь последний раз посмотреть на Ярослава. Он очнулся. В его темном взгляде полыхал гнев и боль. Сердце Анны заныло. Она попыталась хоть как-то облегчить страдания любимого, прошептав еще лечащие наговоры, последние, которые ей удалось вспомнить.

Похититель недовольно цыкнул на нее и наотмашь ударил по губам.

— Молчать, — велел он. — И не смей больше помогать щенку!

Анну усадили на мотоцикл, стянув запястья каким-то жгутом и пристегнув его к спинке сидения, чтобы пленница даже не пыталась сбежать. Затем кучка байкеров с веселым гиканьем тронулась дальше по улице, оставив две искореженные машины позади. Анна поняла, что ее везут в сторону Песочной. Ярослав был прав: им не стоило сюда ехать, по крайней мере, не сегодня.

Ведьму отвезли в один из крепких солидных домов, забор которого был украшен кучей камер и колючей проволокой. На Песочной к безопасности