С утра оказалось, что все мои опасения были напрасны, слава богу, нас не съели и не взяли в плен. Термобарическими гранатами в палатку тоже никто не стрелял. С рассветом я встал, сварил кофе на спиртовке, а когда девушки встали и умылись, мы услышали звук двигателей вертолета.

— Быстро по кустам. Как можно дальше и залегли, — я схватил автомат и тоже нырнул в заросли. Мало ли, читал про возможные эскапады в самом конце повествования, в произведениях мэтров приключенческого жанра. Береженого бог бережет, а не береженого и свинья съест. Да и чувство близких неприятностей не унималось, наоборот, заполняло всего меня с новой силой.

Звук вертолета стал громче, а затем воздушная волна от винтов ударила по кустарнику и деревьям. «Хьюи» завис над поляной, потом плавно сел.

Я выглянул из кустов, и увидел все тех же двух китайцев, без всяких примесей в виде дополнительных членов экипажа. Вот и ладушки.

Ван первый и Ван второй с недоумением всматривались в кусты, и мое появление встретили дружными улыбками до ушей.

Я заставил девушек полностью экипироваться, опять надеть бронежилеты и шлемы, укомплектовать ранцы пайками и дополнительным боезапасом, операцию мы закончили, но домой еще не попали, расслабляться было рано.

Потом попытался поподробнее расспросить китайцев про городок, где мы будем дозаправляться и где они нас ждали.

Оказалось, что это обыкновенный поселок-заправка, где останавливаются конвои и караваны, вооруженных людей там не больше обычного, то есть, как почти везде, вооружены все поголовно. Непонятных вооруженных групп они не заметили, повышенного интереса к себе тоже. Ночевали прямо в вертолете, в сам поселок не заходили. Ну и ладно, нет так нет, значит, нам в очередной раз повезло, а мое предчувствие на этот раз ошиблось.

Вертолет взлетел, я закрыл глаза и подумал, что теперь, наверное, могу расслабиться, этими переживаниями я довел себя до полусумасшедшего состояния, не открывая глаз, потянулся к карману с фляжкой… какая-то внутренняя тревога заставила выглянуть за борт, и я отчетливо увидел дымный, пушистый след ракеты, летевшей к нам…

Вот и все… мелькнула мысль, ничего просто так не дается, за счастье и любовь, надо платить… вот и плати…

Удар, вспышка, черная темнота, умиротворенно окутывавшая сознание и угасающая мысль… а все-таки ухожу счастливым…

…ослепительно яркий сгусток света размером с маленький шарик стремительно приближался, увеличивался, превратился в ослепительное ревущее пламя, достиг меня, воплотился в дикую, разрывающую тело боль и одновременно выбил из темноты, выгнал к свету и дал ощущения жизни…

— …их пять человек… четыре девки и парень…

— …одна… две… две женщины, признаки жизни отсутствуют… третьей и четвертой не наблюдаю.

— …разбежались… предельное внимание… очень опасные…

— …пилоты… двое… азиаты… признаки жизни отсутствуют… нет, сэр, один живой…

— …зачистить…

Глухой звук выстрела.

— …готово…

— …еще есть живая…

— …зачистить…

Болезненный стон, прервавшийся выстрелом.

— …готово…

…я, не открывая глаз, нащупал в кармане подарок Пола и взвел курок, тела, кроме рук, не чувствовал, физическая боль ушла, только сильная, вызывающая поток слез, резь в глазах и разрывающая душу щемящая тоска, пополам с жаждой немедленной смерти… своей смерти…

— …есть живой… — сухо прозвучало рядом.

— …зачистить…

Я приоткрыл глаза и выстрелил в радужное пятно, возникшее передо мной, щелчок и глухой стук упавшего тела… попробовал протереть глаза и заорал от резанувшей лицо боли…

— …сюда, эта тварь завалила Сэма…

…я нащупал стволом висок, но внезапно пространство разорвали автоматные очереди, резко прервавшиеся сухими щелчками выстрелов ВСК… сильный взрыв и опять мягкая обволакивающая темнота…

В полутемной, с наглухо задернутыми шторами, маленькой комнате, находились две женщины, девочка и мужчина.

— …дядя Ма, нельзя же так… не надо, пожалуйста… дядя Ма, вернись к нам… — худенькая чернокожая девочка стояла на коленях перед бессильно откинувшимся на инвалидном кресле, изможденным, абсолютно седым мужчиной… рядом валялось несколько пустых бутылок из-под виски.

— …Земфира, сука… если я еще раз узнаю, что ты притащила ему пойло, разорву жопу на звезду Давида.

— Хозяйка… пожалуйста, он же без этого умрет, лучше выгоните меня…

— Пошла отсюда нахер, блядина черножопая… стой… ладно, иди, потом с тобой поговорю…

— Что же делать… — вытирая слезы сказала девочка и отпустила руку мужчины. — Он убьет себя так, может, опять доктора…

— Это не лечится, Мири… он уже не живой и не мертвый… доктор не нужен. Пойдем помолимся… если бог поможет ему простить самого себя, значит будет жить, ничем другим мы ему не поможем… пошли, моя девочка…