– В общих чертах, но надеялись, что Гарольд сможет по-своему выправить ситуацию. А потом мы узнали, что он ее не просто не контролирует, но и вообще не обладает достоверной информацией.

– Мы? – остальные слова мужа тоже не прошли мимо ушей, но я была уверена, что он свободный вампир и к клану относится только с части уплаты налогов и совместного бизнеса.

– Вайлет, меня давно уговаривали войти в Совет. И вот уговорили.

– Это из-за меня, да?

– Мне все равно рано или поздно пришлось бы это сделать.

– Но ты навсегда лишился возможности воссоздать свой клан?

– Я бы и так не смог, несколько человек ничего не изменят. Кроме того, я вошел в Совет на правах свободного вампира, а не одного из Ши. Наши дети, – муж прижал меня к себе и выдохнул в волосы, – будут носить фамилию Даркнелл.

– Но ты же обращал людей. Они должны носить твою фамилию.

– Единственная, кого я обратил, – ты. И я взял и упустил из рук такое сокровище. – Он улыбнулся. А мне вдруг захотелось потереться о его подбородок, как кошке. Что я и проделала, получив в ответ изумленный взгляд.

– Потренируй меня, и я пойду дальше шуршать бумажками.

– А сама?

– Под твоим строгим надзором у меня получается лучше, – хмыкнула я.

– Что, так работать не хочется?

– С ужасом думаю о той горе папок, что лежит у меня в кабинете, – улыбнулась. – Но ты прав, надо работать.

Я высвободилась из крепких мужских объятий и приготовилась делать нужные упражнения, уже позволившие мне кое-как, но использовать магию правой рукой.

Эдвард только ухмыльнулся, но тут же состроил лицо непреклонного декана и начал поучать и контролировать. Мы оба понимали, что способность за себя постоять очень скоро может мне понадобиться.

Я корпела над картой несколько часов. Перебирала папки, искала упоминания, но это оказалось тщетно. Довольно много вампиров имели собственность в Центральном, и немалая часть этих зданий не использовалась. Бывшие пакгаузы, обычные склады, заброшенные фабрики и заводы, пара поместий и многоквартирных доходных домов.

Точек было много, а времени мало.

Я телефографировала Катлу, просила прислать график дежурных патрулей в Центральном. Потом связалась со Стоком и затребовала то же у него.

Надо ли говорить, что официальные маршруты и реальные слегка не совпадали?

Я сразу откинула ту часть Центрального, где были надежные блокпосты и патрулирование. Ведь не просто так стараются убрать охрану из другой его части. Даже если это не кровосос, что-то незаконное там явно происходит.

Итого у нас получается четыре блока домов и строений, патрулями не охваченных, а значит, эпицентр где-то там.

Я опять взяла список недвижимости, принадлежащей вампирам в том районе. Негусто. Я бы даже сказала, что это точно все не то. Первый объект – жилой многоквартирный дом. До сих пор в нем живут, хотя часть уже обвалилась из-за ветхости. Маловероятно, что там прячут трупы, поскольку есть риск быть застуканным еще оставшимися жильцами. Да и запах разложения довольно сложно прятать рядом с местом обитания людей и тем более полуночных.

Второе здание подходило по всем критерия – старый пакгауз, давно не использующийся по назначению по причине отсутствия железной дороги. Раньше она пересекала Центральный ровно посередине, но лет пятьдесят назад ее разобрали, поскольку она уже сама превратилась в раритет. Новую решили не строить, потому что все многотонные грузы теперь производились в Южном и Фабричном. Тут просто не осталось заводов, требующих товарные эшелоны.

Единственное, почему я сразу откинула этот вариант, – он стоял совсем на краю очерченного мной района и почти вплотную примыкал к Центральной лекарне. Слишком людное место, чтобы таскать туда трупы. Да и мало ли кто забредет...

Нет, искомое здание должно быть где-то в удалении от больших скоплений народа и охраны.

Ну а потом, с чего я решила, что объект обязательно должен принадлежать кровососу? Это может быть как ничейное здание, так и просто заброшенное.

Вот допустим. В середине этого самого криминального пространства находится старый склад Гильдии. Там уже давно обвалилась крыша и даже бездомные селиться не будут, разве что нечисть какая-нибудь. Ведьмакам он тоже не особо нужен: и снести затратно, и продать – никто не купит. Тем более здание одним боком примыкает к реке и запах там должен стоять убийственный для всего живого и не очень. Чем не вариант? По мне, так просто отличный.

Я обвела красным карандашом здание на карте и продолжила изучать остальные трущобы.

Итогом двух следующих часов моих копаний в картах, папках и схемах стал еще один подозрительный объект. Я бы даже сказала, что из этих двух я бы выбрала его.

Итак, бывший доходный дом, расселенный все из-за той же реки, но не только из-за запаха, но и из-за того, что вода подмыла фундамент и затопила подвал. Казалось бы, что такого? В этом районе и не в таких халупах живут. Но дело в том, что в подвал хлынули не только воды реки – это было бы полбеды, – но и отходы соседней химической фабрики, трубы которой тоже находились под зданием. В общем, жильцы просто разбежались, когда у некоторых из них от резкого химического запаха начало разъедать глаза и остальные слизистые. В прямом смысле.

Если в бывшее здание Гильдии еще мог заглянуть кто-то со стороны, то в эту полуразвалившуюся двухэтажную хибару никто просто не полезет – испугается не проснуться поутру.

Если бы я была кровососом, спрятала бы тела именно там, в подвале, затопленном отходами химического производства. Вопрос только, сможем ли мы там что-то найти или все улики просто растворятся?

Еще один кружок на карте, и заглянувший в комнату Эдвард.

– Прости, я стучал, но ты была слишком занята. Тебя там Катл просит к коммутографу. Подойдешь?

– Да, разумеется. Спасибо, – бросила на мужа усталый взгляд. Он ответил таким же.

Пошла в его кабинет, не забыв запереть свой. Надеюсь, муж понимает, что дело не в недоверии.

– Я уезжаю в клановый замок. Меня, возможно, не будет до вечера.

– А как же Академия?

– Заеду прямо перед ней. Не знаю, насколько затянется Совет.

– Эдвард, – я замялась. – Будь осторожен.

– Буду, не волнуйся. – Он улыбнулся в ответ, коснулся губ быстрым поцелуем и ушел, оставив меня наедине с коммутографом.

– Катл?

– Ну что, есть что-нибудь?

– Да, определила два места. Тебе понравится.

– В этом районе или во всем Центральном?

– В этом, в этом.

– Хорошо, даже отлично. А я тут тебе подарочек приготовил. Угадай что?