В январе 1942 г. ОКВ и командующий вооруженными силами в Норвегии (Фалькенхорст) пришли к выводу, что Норвегия, как краеугольный камень европейской оборонительной системы в 1942 г., может стать главным театром военных действий. Они считали, что зимой широкомасштабное вторжение маловероятно, но не исключали возможности высадки местных десантов с целью прекращения прибрежного судоходства. Однако весной, по их мнению, следовало ждать массированного наступления. Фалькенхорсту пообещали в начале весны прислать 12–тысячное подкрепление, 20 «крепостных» батальонов (мужчин старшего возраста, снабженных трофейным оружием) общей численностью 18 000 штыков и 3–ю горнострелковую дивизию. Кроме того, ему приказали начать создавать бронетанковую часть, впоследствии получившую наименование 25–й танковой дивизии.

В начале февраля Гитлер, все еще не находивший покоя, отправил генерал – фельдмаршала Вильгельма Листа, командующего вооруженными силами в Юго – Восточной Европе (на Балканах), в инспекционную поездку по Норвегии и Финляндии с целью проверки их обороноспособности и ознакомления с мерами, предпринимаемыми для этого армией, флотом, авиацией и гражданскими властями. Лист рекомендовал построить на побережье и материке дополнительные оборонительные укрепления, усилить береговую артиллерию, создать три новых гарнизона в Альте, Тромсё и Ставангере, улучшить северные дороги и наладить надежную связь между местными частями всех трех родов войск. По его мнению, систему командования можно было оставить прежней. Гитлер же подумывал передать командование всем Северным театром военных действий представителю сухопутных войск и прочил на этот пост генерал – фельдмаршала Альберта Кессельринга.

В марте Гитлер подписал директиву фюрера № 40. Согласно ей в каждой зоне Европы создавалось единое командование, главной (если не единственной) целью которого была оборона побережья. Он поручил подготовку и осуществление мероприятий по береговой охране Норвегии командующему вооруженными силами в Норвегии, а охрану побережья Северной Финляндии – командующему армией «Лапландия». Тактически части люфтваффе и военно – морского флота оставались под командованием своих ведомств, но им было приказано «выполнять распоряжения командующего вооруженными силами в пределах своей компетенции». Фалькенхорсту эта директива практически ничего не дала, поскольку каждый из родов войск (особенно моряки) настаивал на собственной интерпретации данного документа. Не помогла она и наладить отношения командующего вооруженными силами с рейхскомиссаром Тербовеном.

Тем временем ВМФ, пользуясь долгой полярной ночью, переводил в Норвегию тяжелые военные корабли. Первым из них был линкор «Тирпиц», пришедший в Тронхейм 16 января. Штаб ВМФ планировал этот перевод с ноября 1941 г., рассчитывая таким образом сковать действия британских тяжелых кораблей. Вступление Японии в войну и тревога Гитлера за оборону Норвегии делали данную операцию еще более желательной. Переход прошел успешно. Уинстон Черчилль в январе 1942 г. считал, что устранение «Тирпица» изменило бы военно – морскую ситуацию во всем мире и союзники могли бы восстановить превосходство своего ВМФ в Тихом океане.

«Тирпиц» был самым грозным кораблем германского ВМФ. Имевший водоизмещение 42 000 тонн и восемь 15–дюймовых орудий главного калибра, он мог потягаться с любым надводным кораблем на свете. Два других немецких линкора, «Шарнхорст» и «Гнейзенау», имели водоизмещение 31 000 тонн и 11–дюймовые пушки. «Шеер» и «Лютцов» (водоизмещение 11 000 тонн) также имели 11–дюймовые орудия и назывались «карманными линкорами», но на самом деле были такими же тяжелыми крейсерами, как построенные позже «Принц Евгений» и «Хиппер» (водоизмещение 14 000 тонн, 8–дюймовые пушки).

Во вторую неделю февраля «Шарнхорст», «Гнейзенау» и «Принц Евгений» прорвались через Ла – Манш и 13–го добрались до Германии. Оба линкора были повреждены торпедами, а в том же феврале, но немного позже, «Гнейзенау» получил несколько прямых попаданий во время воздушного налета на Киль. «Принц Евгений» и «Шеер» проследовали в Норвегию и 23–го пришвартовались в Тронхейме, но руль «Принца Евгения» был поврежден торпедой, и кораблю пришлось вернуться в Германию на ремонт. В марте и апреле в Норвегию отправились «Хиппер» и «Лютцов». В мае 1942 г. на норвежском побережье (в Тронхейме, Нарвике и Киркенесе) находились один линкор, три тяжелых крейсера, восемь эсминцев, четыре торпедных катера и двадцать подводных лодок. Эта мощная эскадра представляла собой не только потенциальную ценность для обороны, но и угрожала англо – американским арктическим конвоям. Тем не менее это оказалось напрасным отвлечением сил. Черчилль радовался тому, что германские тяжелые корабли ушли в Норвегию как раз тогда, когда подводная война в Атлантике перешла в самую опасную фазу.

В конце апреля армия «Норвегия» имела пять пехотных дивизий, две дивизии внутренних войск, три гарнизона, подчинявшиеся командирам дивизий, и 3–ю горнострелковую дивизию, которая прибывала в течение месяца. Подкрепления и 20 «крепостных» батальонов были включены в состав дивизий, а 25–я танковая дивизия находилась в стадии организации. Армия собиралась до 1 августа довести общее число тяжелых береговых батарей до 152 и начать устанавливать еще 66 артиллерийских батарей, 2 торпедные батареи и 21 мощный угольный прожектор. В июне Гитлер приказал министру оборонной промышленности оснастить Рейхсштрассе 50 всепогодным покрытием и начать строить одноколейную железную дорогу от My через Фёуске и Нарвик до Киркенеса.

Во время весны и лета командование вооруженных сил Норвегии жило в постоянной тревоге. Каждый конвой, шедший из Исландии в русские арктические порты, мог перевозить силы вторжения, а «надежные» сообщения о приближающейся высадке приходили почти ежедневно. Однако на самом деле вероятность англо – американской операции на севере была мала. Британский вариант операции «Следжхаммер» («Кувалда»), составленный в начале года, предусматривал проведение широкомасштабных рейдов по всему европейскому побережью, начиная с Северной Норвегии и кончая Бискайским заливом, но от него быстро отказались в пользу создания плацдарма во Франции. В качестве альтернативы Черчилль предложил операцию «Юпитер». Он предлагал высадить десанты в Печенге и Банаке с целью наладить прямое взаимодействие с русскими и уничтожить немецкие военно – морские базы, которые угрожали арктическим конвоям, но этот план не вызвал энтузиазма ни у его собственных военных советников, ни у Соединенных Штатов. Черчилль собирался высадить дивизию в Печенге и захватить аэродром в Банаке, у верховья Порсангер – фьорда, силами одной бригады. Но операция оказалась бы не такой легкой, как думал Черчилль. В Банаке союзники столкнулись бы с целой дивизией. В радиусе полета бомбардировщиков от Печенги и Банака у немцев было четыре аэродрома, а в Печенге они столкнулись бы с сильной обороной, подробности организации которой будут описаны в другом разделе данной главы.

Когда в начале осени разведка сообщила, что операции союзников в Норвегии вряд ли начнутся раньше середины зимы, тревога немцев слегка улеглась. 3–ю горнострелковую дивизию перевели в группу армий «Север», а ОКБ собралось обменять три норвежские дивизии на три дивизии, которые были сильно потрепаны в России и имели всего по два полка каждая. ВМС немного усилились за счет присылки на север легкого крейсера «Кельн», а в ноябре на смену «Шееру», возвращавшемуся в Германию, пришел легкий крейсер «Нюрнберг». Однако напряжение почти тут же начало нарастать снова. 1 октября армия «Норвегия» сообщила, что имеет достоверные сведения о предстоящей высадке десанта наподобие той, которая имела место в Дьепе во время рейда, состоявшегося в августе 1942 г. Но высадка в Норвегии считалась более опасной, потому что, во – первых, могла привести к изменению политики Швеции, а во – вторых, даже если бы войска высадились не на материке, а на прибрежных островах, это все равно позволило бы им перерезать линию снабжения Северной Норвегии и Финляндии.