а теперь вот поправился… Я чувствую себя хорошо. Сегодня такой прекрасный день. Я счастлив, у меня сегодня душа открыта — вот что я вам скажу, хотя, вы знаете, я не люблю таких слов. Но вы просто тронули меня… Ну а вы, что вы делали это время?.. Или нет, подождите, давайте сначала перейдем на «ты».

ТЕНЬ.(протягивая Ученому руку). Спасибо. Я оставался твоей тенью, вот что я делал все эти дни.

УЧЕНЫЙ. Я не понимаю тебя.

ТЕНЬ. Ты послал меня к принцессе. Я сначала устроился помощником главного лакея во дворце, потом поднимался все выше и выше, и с сегодняшнего дня я чиновник особо важных дел при первом министре.

УЧЕНЫЙ. Бедняга! Воображаю, как трудно среди этих людей! Но зачем ты это сделал?

ТЕНЬ. Ради тебя.

УЧЕНЫЙ. Ради меня?

ТЕНЬ. Ты сам. не знаешь, какой страшной ненавистью окружен с тех пор, как полюбил принцессу, а принцесса тебя. Все они готовы съесть тебя, и съели бы сегодня же, если бы не я.

УЧЕНЫЙ. Что ты!

ТЕНЬ. Я среди них, чтобы спасти тебя. Они доверяют мне. Они поручили мне дело номер восемь тысяч девятьсот восемьдесят девять.

УЧЕНЫЙ. Что же это за дело?

ТЕНЬ. Это дело о замужестве принцессы.

УЧЕНЫЙ. Не может быть.

ТЕНЬ. И счастье наше, что дело находится в верных руках. Меня направил к тебе сам первый министр. Мне поручено купить тебя.

УЧЕНЫЙ. Купить? (Смеется.) За сколько?

ТЕНЬ. Пустяки. Они обещают тебе славу, почет и богатство, если ты откажешься от принцессы.

УЧЕНЫЙ. А если я не продамся?

ТЕНЬ. Тебя убьют сегодня же.

УЧЕНЫЙ. Никогда в жизни не поверю, что я могу умереть, особенно сегодня.

ТЕНЬ. Христиан, друг мой, они убьют тебя, поверь мне. Разве они знают дорожки, по которым мы бегали в детстве, мельницу, где мы болтали с водяным, лес, где мы встретили дочку учителя и влюбились — ты в нее, а я в ее тень. Они представить себе не могут, что ты живой человек. Для них ты препятствие, вроде пня или колоды. Поверь мне, еще и солнце не зайдет, как ты будешь мертв.

УЧЕНЫЙ. Что же ты мне посоветуешь сделать?

ТЕНЬ.(достает из папки бумагу). Подпиши это.

УЧЕНЫЙ(читает). «Я, нижеподписавшийся, решительно, бесповоротно и окончательно отказываюсь вступить в брак с наследною принцессою королевства, если взамен этого мне обеспечены будут слава, почет и богатство». ТЫ серьезно предлагаешь мне подписать это?

ТЕНЬ. Подпиши, если ты не мальчик, если ты настоящий человек.

УЧЕНЫЙ. Да что с тобой?

ТЕНЬ. Пойми ты, у нас нет другого выхода. С одной стороны — мы трое, а с другой — министры, тайные советники, все чиновники королевства, полиция и армия. В прямом бою нам не победить. Поверь мне, я всегда был ближе к земле, чем ты. Слушай меня: эта бумажка их успокоит. Сегодня же вечером ты наймешь карету, за тобой не будут следить. А в лесу к тебе в карету сядем мы — принцесса и я. И через несколько часов мы свободны. Пойми ты — свободны. Вот походная чернильница, вот перо. Подпиши.

УЧЕНЫЙ. Ну хорошо. Сейчас сюда придет принцесса, я посоветуюсь с ней и, если нет другого выхода, подпишу.

ТЕНЬ. Нельзя ждать! Первый министр дал мне всего двадцать минут сроку. Он не верит, что тебя можно купить, он считает наш разговор простой формальностью. У него уже сидят дежурные убийцы и ждут приказания. Подпиши.

УЧЕНЫЙ. Ужасно не хочется.

ТЕНЬ. Ты тоже убийца! Отказываясь подписать эту жалкую бумажонку, ты убиваешь меня, лучшего своего друга, и бедную, беспомощную принцессу. Разве мы переживем твою смерть?

УЧЕНЫЙ. Ну хорошо, хорошо. Давай, я подпишу. Но только… я никогда в жизни больше не буду подходить так близко к дворцам… (Подписывает бумагу.)

ТЕНЬ.. А вот и королевская печать. (Ставит печать.)

Вбегает Юлия. Тень скромно отходит в сторону.

ЮЛИЯ. Христиан! Я погибла.

УЧЕНЫЙ. Что случилось?

ЮЛИЯ. Помогите мне.

УЧЕНЫЙ. Я готов… Но как? Вы не шутите?

ЮЛИЯ. Нет! Разве я улыбаюсь? Это по привычке. Идемте со мной немедленно. Идемте!

УЧЕНЫЙ. Честное слово, я не могу уйти отсюда. Сейчас сюда придет принцесса.

ЮЛИЯ. Дело идет о жизни и смерти!

УЧЕНЫЙ. Ах, я догадываюсь, в чем дело… Вы узнали у министра финансов, какая беда мне грозит, и хотите предупредить меня. Спасибо вам, Юлия, но…

ЮЛИЯ. Ах, вы не понимаете… Ну, оставайтесь. Нет! Я не хочу быть добродетельной сентиментальной мещанкой. Я вовсе не собираюсь предупреждать вас. Дело касается меня! Христиан, простите… Идемте со мной, иначе я погибну. Ну хотите, я стану перед вами на колени? Идемте же!

УЧЕНЫЙ. Хорошо. Я скажу только два слова моему другу. (Подходит к Тени.) Слушай, сейчас сюда придет принцесса.

ТЕНЬ. Да.

УЧЕНЫЙ. Скажи ей, что я прибегу через несколько минут. Я не могу отказать этой женщине. Произошло какое-то несчастье.

ТЕНЬ. Иди спокойно. Я все объясню принцессе.

УЧЕНЫЙ. Спасибо.

Уходят.

ТЕНЬ. Проклятая привычка! У меня болят руки, ноги, шея. Мне все время хотелось повторять каждое его движение. Это просто опасно… (Открывает папку.) Так… Пункт четвертый — выполнен… (Углубляется в чтение.)

Входят Принцесса и Тайный Советник. Тень выпрямляется во весь рост, смотрит пристально на Принцессу.

ПРИНЦЕССА. Тайный советник, где же он? Почему его нет здесь?

ТАЙНЫЙ СОВЕТНИК(шепотом.) Он сейчас придет, принцесса, и все будет прекрасно.

ПРИНЦЕССА. Нет, это ужасное несчастье! Молчите, вы ничего не понимаете. Вы не влюблены, вам легко говорить, что все идет прекрасно! И кроме того, я принцесса, я не умею ждать. Что это за музыка?

ТАЙНЫЙ СОВЕТНИК. Это в ресторане, принцесса.

ПРИНЦЕССА. Зачем у нас в ресторане всегда играет музыка?

ТАЙНЫЙ СОВЕТНИК. Чтобы не слышно было, как жуют, принцесса.

ПРИНЦЕССА. Оставьте меня в покое… Ну что же это такое? (Тени.) Эй вы, зачем вы смотрите на меня во все глаза?

ТЕНЬ. Я должен заговорить с вами — и не смею, принцесса.

ПРИНЦЕССА. Кто вы такой?

ТЕНЬ.. Я его лучший друг.