– Это не знаю. Это вам с начальством надо говорить.

– Но какие-нибудь результаты есть?

– Вот когда приедете, там и поговорим. По телефону, сами знаете…

Положив трубку, Лис некоторое время сидел в раздумье. Он мог поехать сам, вот только не было никакой уверенности, что поездка вообще имеет смысл. И город покидать не хотелось, пока где-то здесь сидит Север… Попробовать Гнедина? А что, пусть дерзает. Он довольно борзой в последнее время, носится, активничает, ему должно понравиться.

Вызвал Гнедина, объяснил задачу.

– Я не смогу поехать, Филипп Михайлович, – неожиданно уперся старлей.

– Это еще почему?

– У меня личное поручение полковника Волина. Я должен дать результат по Северу!

– Личные поручения дают адъютантам. Или денщикам!

Гнедин изобразил на лице «от блин!» и отвернулся к окну.

– Товарищ подполковник… Я человек маленький. Вам лучше поговорить с начальником Управления…

– Ты мне будешь указывать, с кем мне говорить? – процедил Лис. – Я твой непосредственный начальник! И посылаю тебя не свой огород копать, а раскрывать преступление! Оформляй командировку и на поезд! Выполняй!

Гнедин пожал плечами, повернулся и вышел. Не прошло и десяти минут, как позвонил начальник Управления. Коротко бросил:

– Зайдите ко мне!

Обычно в кабинете начальника УВД фоном бормотала радиоточка – «Маяк» или «Радио России». Но сейчас царила тишина. Полковник хмуро оглядел вошедшего Лиса.

– Что там у вас за ЧП стряслось в Пензе?

– Никакого ЧП, товарищ полковник. В их сводках есть информация о нападениях с убийствами на трассе. Похоже, почерк схож с делом Гусарова. Поэтому принял решение откомандировать Гнедина, чтобы на месте собрать полную информацию…

– Но у нас же есть фигурант! Мы работаем над розыском вора в законе Севера, на это брошены все силы и средства! Или вы считаете, что Север уже действует в Пензе? Покинул Тиходонск и сейчас вовсю орудует там? Так, что ли?

– Север тут ни при чем, товарищ полковник.

– Это что, вся полиция Тиходонска идет не в ногу, один Коренев шагает правильно? – пренебрежительно улыбнулся Волин. – Причем, на основе каких-то беспочвенных фантазий!

– До приговора суда и Север такая же фантазия. А Пенза – просто альтернативная версия.

Волин стал раздувать ноздри и постепенно повышать голос.

– Тысяча километров от Тиходонска! Вы бы еще в Китае поискали!

– Про Китай у меня сведений нет, товарищ полковник… А вот Самару и Воронеж придется отработать. Там есть преступления, схожие по почерку…

– Все! Хватит! – заорал Волин, приподнимаясь из-за стола. – У нас не клуб путешественников! Надо взять Севера, расколоть его и снять с контроля резонансное дело. А вместо этого вы уводите розыск за тридевять земель!

Он взял себя в руки, сел на место и понизил голос.

– Я понимаю, вы устали. Столько лет на оперативной работе, стрессы, возраст… Да и сложно приспособиться к новым условиям, – теперь начальник говорил даже сочувственно. – Но ничего, подрастает молодая смена, это новое поколение, оно придет вам на смену…

Лис насторожился.

– Глушаков хорошо справляется, Гнедин показал себя умным, инициативным работником. Он вышел на Севера, он установил его логово. И не его вина, что тот сумел скрыться! Вчера я приказал кадрам готовить представление Гнедина к внеочередному званию капитана.

– В обход непосредственного начальника?! – кровь ударила Лису в голову.

– Ну, почему же? – улыбнулся полковник. – Как и положено, вы первый подпишете этот документ.

– Я считаю, для этого нет оснований!

– Ну, не придирайтесь, – почти дружески сказал Волин. – Да, ему не хватает опыта, но это компенсируется старательностью и целеустремленностью. Скоро вам на пенсию, на ваше место я планирую Глушакова, а на его место – Гнедина! Вот и будет обновление органов, которого от нас ждут. Вы же знаете – наступило время модернизаций и инноваций!

– Знаю, – сказал Лис, глядя в пол.

Пропиликал аппарат внутренней связи. Полковник снял трубку, выслушал секретаря, буркнул: «Хорошо. Через пять минут пусть подают машину».

– Рад, что мы нашли понимание, Филипп Михайлович… Зачем нам ссориться? Гнедин молод, и у него впереди большое будущее. – Волин сделал выразительную паузу, как бы подчеркивая, что у Лиса такого будущего нет. – А вы, если вас так интересуют дела в Пензе, можете послать кого-то не очень тут нужного. Кленова, например! А хотите – отправляйтесь сами. Я не возражаю.

Лиса снова будто помоями окатили.

– Спасибо за доверие, товарищ полковник! – глухо сказал он.

Что такое предчувствие, Ниндзя хорошо знал. Оно появляется ни с того ни с сего, как понос. Вот однажды он возвращался от Гвоздя и вдруг представил, что в беседке за углом его дома обязательно будет сидеть Рустам-старший, которому он должен полсотни. И точно, там сидел Рустам-старший, бухой и злой, как голодный крокодил. И, конечно, он ввалил Ниндзе по первое число, потому что Ниндзя тогда еще не верил ни в какие предчувствия, а то бы точно обошел эту беседку стороной. Но теперь Ниндзя верит, ёханый бабай. Что-то такое определенно есть, он даже не сомневается.

И сегодня, когда зазвонил телефон, он подумал про Цифру. Вот вдруг. Вот тоже ни с того ни с сего. Телефон ведь трезвонит сто раз на дню, и ни разу ничего такого, никаких мыслей, просто берешь трубку и орешь: алло! А тут вдруг раз, и подумал – она! И это точно оказалась Цифра.

– У меня Интернет не работает, – сказала она, даже не поздоровавшись.

– И чего? – сказал Ниндзя как можно небрежней.

– Ну, это, зайди. Может, сделаешь чего.

– Ага. Ты это… За базар отвечаешь? Или опять порожняк прогнать хочешь?

Цифра замолчала. Неизвестно, что она там подумала. А потом рассмеялась в трубку:

– Конечно, отвечаю! На фиг бы мне тебе трезвонить?

Хотя, возможно, она ничего и не думала. Возможно, он сам чего-то навоображал. Это с ним бывает.

Вот, например: звонит он в дверь, Цифра открывает и говорит: «Давай, быстро, я вся мокрая!» И на ней вообще ничего нет. Ну, купальник какой-нибудь, на худой случай. Это он так представлял. Думал, что это тоже предчувствие.

Но, конечно, ни фига. В прошлый раз она хоть в пижаме была, а сейчас вообще в джинсах и какой-то кофте. И посмотрела так, будто это поддатый сантехник пришел.

– Я фильм почти скачала, каких-то два процента осталось, а тут бах! И облом!

Она повернулась и пошла куда-то, и он пошел следом, глядя ей в затылок. Вот Берц, тот бы стал пялиться на ее зад, или на ноги, пусть даже там ничего не видно под джинсами и этой дебильной кофтой, это просто натура у него такая поганая. А Ниндзя – нет, он смотрел строго в затылок, потому что у Цифры даже затылок красивый, особенный какой-то. Точнее, сам затылок не видно, потому что там волосы. Но волосы у нее роскошные. Такие называют «цветом воронова крыла». А когда она моется в душе, они от влаги уже не блестят, а становятся матовыми и слипаются… Наверное… Он хотел бы помыться с ней в душе. Вот руку бы отдал, наверное, чтобы помыться. Хотя нет, руку не отдал бы. Палец какой-нибудь – пожалуй. А может, все и так получится, без членовредительства… «Наверное, это любовь, что ли?» – подумал Ниндзя. Вообще охренеть.