– Да, выпил где-то. Злющий… Он, когда пьяный, не заметно. Ходит, стоит, разговаривает, как обычно… Даже запаха нет. Только злой, срывается легко…

– Ну, пошел. А что дальше, мать? – Илона скучала. В хорошей истории должны быть трупы. Или безудержный трах.

Ребенок дернула губами, потерла пальцем переносицу. Сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Ничего. Пришел через десять минут, – сказала она каким-то неживым голосом. – Говорит: соседу твоему конец, лежит в квартире застреленный!

Оксана округлила глаза:

– Серьезно?

Илона одобрительно оскалилась:

– А что, круто, как в кино!

Зубы у нее были неестественно белые, скорее всего – искусственные.

Оксана шепотом поинтересовалась:

– Но как твой Фил тогда попал в его квартиру? Кто ему открыл?

– Он сам его и прикончил, дура, – доброжелательно пояснила Илона.

– Никого он не приканчивал, – сказала Ребенок. – Пошутил просто. Он пьяный был.

– А потом у тебя начались галюники, – Оксана шумно выдохнула, растеклась по стулу.

Илона пожала плечами:

– Ну, и зачем тебе это надо? Бросай его! Иначе пойдут неврозы, кожа увянет, превратишься в старуху…

– Это она правильно говорит, – влезла Оксана. – Развелась – и никаких тебе хлопот!

– Умная ты больно! – окрысилась Ребенок. – У тебя какой-нибудь муж есть? Хоть плохой, завалящий?

Оксана икнула:

– Зачем он мне? Или мужиков мало?

– А у тебя?

– Аналогично, – зевнула Илона. – Пальцем щелкну и набегут…

– Так вы вначале выйдите замуж, а потом разводитесь! – обозлилась Катя. – Тогда и будете такие советы давать!

– Не хочешь, не разводись взаправду, – лениво говорит Илона. – Проучи его просто. Напиши записку: «Я больше так жить не могу. Ухожу к маме…» Поживешь отдельно с недельку, он и возьмется за ум…

– Во-о-от, – Оксана зажмурила один глаз и прицелилась в Ребенка указательным пальцем с нарощенным ногтем, покрытым бордовым лаком. – Очень умное предложение… Выговоришь себе условия: пусть тебя не достает, жить не мешает… И пусть «мерина» наконец купит!

– Да вот сейчас у него начались с деньгами проблемы.

Оксана насторожилась:

– Это плохой признак!

– Но проучить надо! – настаивала Илона. – Чтобы не докапывался!

Ребенок вздохнула:

– А что… Пожалуй, я над этим подумаю…

– Три нападения у банкомата, почерк одинаковый, – докладывал Кленов. – Молодые парни, налетают со спины, жестоко избивают, забирают деньги… А тут еще схожий случай возле «Аквариума» – официанта избили и ограбили, руку сломали… Тоже молодежь.

– Выходит, появилась новая разбойная группа? – спросил Лис.

– Не знаю, – пожал плечами Кленов. Грабежи и разбои – это его линия. Но заниматься ими должны районные отделения, если только не появилась шайка, действующая в разных районах. Тогда отдельные факты объединяются и УР города забирает дело в свое производство. А это лишняя головная боль…

– Пока трудно сказать… Может, просто похожие дела… И потом – все эпизоды у банкомата и у «Аквариума» – в Центральном районе.

Лис раздумывает недолго. У них и своих дел выше крыши. А формальных оснований впрягаться в это ярмо нет…

– Ладно, пусть Центральщики занимаются! Скорее всего, это местная шпана…

Закончив оперативку, Лис быстро спустился вниз, сел в машину и поехал в Степную. Точнее, под Степную, в то самое злополучное кафе. Официальная версия следствия исходит из того, что именно там завязался узелок, который был искромсан ножом и расстрелян в упор в недалекой лесополосе. И Гнедин сейчас с воодушевлением строит очередной план поимки Севера. Но это ошибочный путь. Они ищут не того, кого надо. Но, может быть, узелок действительно завязался в «Ветерке»? И есть другой, «тот, кто надо», который именно из этого кафе поехал вслед за машиной Гусара?

На выезде из города была пробка, пришлось полтора часа тащиться между чадящими автобусами, длиннющими фурами и «Жигулями» с опущенными стеклами, за которыми изнывали от жары потные раздраженные люди. Хотя в салоне «БМВ» было прохладно и комфортно, Лис тоже испытывал крайнее раздражение. Потому что выполнял сейчас работу адвоката, или частного сыщика, нанятого подозреваемым, чтобы обеспечить свое алиби. Ведь он фактически защищал Севера! Профессионального преступника, вора в законе, который чуть не убил его на даче Креста!

Лоснящийся от пота водитель справа принялся психопатически сигналить, видно, нервы не выдерживали. «Клаустрофобия, – подумал Лис. – Если его закрыть в камере, может с ума сойти. Но закон никаких снисхождений таким не делает…» И дорожная пробка не сделала снисхождения: окружающие машины не сдвинулись ни на сантиметр.

Он не хотел защищать Севера, но делал это! И только сейчас четко осознал: не потому, что боится его разоблачений. В конце концов, чего только не плетут на ментов – и в дело, и не в дело, а они отбрехиваются как могут, но по большей части вполне успешно. Его причастность к «колдунам» кто только не проверял! И все впустую… Что добавит голословное обвинение вора в законе, обвиняемого в тройном убийстве? Но вряд ли это сомнительное доказательство перевесит чашу весов правосудия! Спрашивается, зачем тогда ему защищать рецидивиста? Пусть летит белым лебедем на зону для пожизненников… На нем и без Гусара трупов видимо-невидимо, так что все будет справедливо… Э-эх… Не будет! Почему? Да потому, что это не простое дело об убийстве… Это дело об убийстве СВОЕГО! И если его повесят на подставную фигуру, пусть даже и очень подходящую, это будет неуважением к Гусару и всей его семье. Это будет предательством! Потому что мразь, которая устроила кровавую мясню в лесополосе, останется безнаказанной! И справедливость в этом деле может быть только одна: взять за яйца эту мерзоту и забросить на остров Огненный…[12]Или, еще лучше, найти повод и шлепнуть при задержании… А повод это животное обязательно даст!

Кафе «Ветерок» выглядело невзрачно и неприметно, как сотни других придорожных закусочных. И не скажешь, что оно вошло во все криминальные сводки… Свидетели работали как раз в эту смену.

Высокий худой официант, увидев Лиса, сразу помрачнел.

– Я ненадолго, – успокоил подполковник. – Просто небольшое уточнение…

Но лицо Ярицкого оставалось мрачным.

– Да что еще уточнять? Уже и ваши уточняли, и следователь, я к вам хожу, как на работу, рассказываю – как они встретились, что говорили, как выглядели, как разъехались… Фоторобот составлял, детали вспоминал. Что я еще нового расскажу?! А знающие люди говорят, что еще в суд вызовут и будут там нервы мотать – прокурор в одну сторону тянет, адвокат в другую…