по дорожке из белого камня. Чем ближе он подходил ко дворцу, тем сильнее билось его сердце. Он остановился перед огромными серебряными дверями, не решаясь войти, те вдруг стали сами открываться. Навстречу вышел тот, кому Кит искренне обрадовался.

Элиас удивленно замер, увидев принца, а затем обнял и ликующе похлопал по спине.

– Кристан, я так рад, что ты вернулся! Почему так долго? Что там произошло? – взволнованно тараторил Элиас. – Эрик толком ничего не объяснил, передал только письмо с патрулем у Хадингарда. Написал, что ты связался с ними, что с тобой все хорошо, а все остальное расскажешь сам по возвращении.

– Элиас, ты не поверишь, что я узнал, – прервал его Кит. – Скажи, ты мне доверяешь?

Элиас удивленно вздернул бровь:

– Конечно, о чем ты говоришь?

– Тогда, прошу, собери Совет. Скоро все узнаешь.

– Хорошо, как скажешь, – немного помедлив, сказал Элиас. Повернулся и быстро зашагал обратно во дворец.

Кит вдохнул побольше воздуха и уже собирался было последовать за командующим, как вдруг увидел в саду ее. Арэя медленно шла по дорожке, опечаленно опустив голову и глядя под ноги. В руках держала копье. Она не видела стоявшего на ступенях Кита, но его сердце тут же пропустило удар. Он совершенно не был готов к этой встрече, не знал, что сказать.

Арэя подняла глаза и резко остановилась. Удивление и волнение пронеслись по ее лицу, а уголки губ дрогнули. Кит ощутил прилив нежности, но одновременно с этим внутри вскипали злость и гнев.

Сам не ведая почему, он отвернулся и направился во дворец, оставив Арэю в полном смятении.

Оказавшись в приемном зале, Кит на секунду остановился. Ему стало стыдно, но он с твердым намерением двинулся дальше, не обращая внимания на удивленные взгляды и перешептывания мальнов, которые спешно ему кланялись. Пытаясь выбросить отвлекающие его мысли из головы и настроиться на предстоящее заседание Совета, Кит вошел в малый зал.

Внутри никого не было. Он прошелся вокруг стола и опустился в кресло по центру – туда, где обычно сидел Арвид. Кит прождал около получаса. Постепенно зал наполнялся членами Совета. Они кланялись, при этом окидывая удивленными и слегка испуганными взглядами Кита и его черный боевой костюм темнорожденных мальнов.

Элиас, Арвид, Оддвин, Алвис и Арэя вошли последними. Арвид в смятении уставился на принца, занявшего место во главе стола, а затем, занервничав, сел рядом. Арэя же, даже не посмотрев на Кита, заняла место на другом конце и опустила глаза в пол.

Когда советники расселись, Арвид, пытаясь скрыть тревогу, встал и заговорил:

– С возвращением домой, принц Гелиен…

– Кристан! Меня зовут Кристан, – перебил его Кит.

– Как пожелаете, принц Кристан. Мы рады, что вы вернулись в Мальнборн целым и невредимым. И все-таки Совет хотел бы предупредить, что вы поступили крайне безрассудно, подвергнув себя и всех жителей опасности. Милостью духов все обошлось, и мы надеемся узнать, как вам удалось сбежать.

Кит подался вперед. Пальцы то и дело сжимались в кулаки, а внутри поднималась ослепляющая ярость.

– Вам прекрасно известно, что ни мне, ни жителям Мальнборна в Черных горах ничего не угрожает, не так ли, Арвид?

– Я не понимаю, принц. – Наместник одарил его удивленным и настороженным взглядом.

Кит посмотрел ему прямо в лицо:

– Вы сами расскажете присутствующим, как на самом деле погиб король Рикард, или это следует сделать мне?

Советники в замешательстве переводили взгляды с наместника на Кита и обратно, не понимая, что происходит. Даже Арэя подняла голову.

– Всем в этом городе известно, как погиб король. Не понимаю, к чему вы ведете, – настаивал на своем Арвид.

Новая волна гнева обожгла Кита. Он сделал глубокий вдох, приказывая себе успокоиться.

– Хорошо. Тогда я поведаю, как все было в тот день. Вы ведь хотели узнать, что со мной произошло в Черных горах? Прошу Совет отнестись с пониманием и терпением, рассказ будет долгим, – добавил Кит.

Он ожидал, что Арвид или кто-то из его приспешников предпримет попытку остановить Кита, но в зале царила тишина. Кит заговорил, рассказал обо всем, умолчав лишь о том, что Кьелл подозревал Арвида, и о видении, которое возникло накануне отъезда.

Совет молчал, нервно ерзая в креслах.

– Вы ждете, что мы поверим словам Кьелла? Того, кто веками хотел изничтожить нас и династию? – Арвид усмехнулся. – Мы предполагали, что Темный король попытается склонить внука на свою сторону. Но удивлены, что вы так легко поддались влиянию.

Советники одобрительно закивали.

– Я все видел своими глазами. В тот день Кьелл не делал ничего из того, в чем вы его обвиняете. Он любил свою дочь и даже не пытался нападать на Рикарда, – повторил Кит, в его тоне слышался едва сдерживаемый гнев.

– Мы услышали вас, принц. Но каким образом вы увидели это? Насколько нам известно, только верховным старейшинам открываются тайны прошлого и будущего, – сказал наместник, посмотрев на Радвальда.

Удивительно, но старейшина, видимо, не рассказал наместнику о даре Кита. Это могло сыграть на руку, ведь Арвид явно не ожидал такого поворота и выглядел еще более испуганным.

– Я не был уверен, – заговорил старейшина. – Чувствовал странные вибрации, исходившие не от Хэварда, но посчитал это очередной уловкой с его стороны, чтобы сбить с толку. Возможно, принц обладает таким даром. Вспомните Совет старейшин двадцать лет назад. Предполагалось, что ребенок от союза темных и светлых будет обладать силами, ранее неведомыми ни одному королю.

Советники тревожно переглядывались друг с другом, но никто не смел вставить слово.

Элиас подал голос:

– Но кто в Мальнборне мог желать смерти королю? Кто бы посмел угрожать династии?

– У Кьелла есть одна догадка. Я до последнего отказывался верить, пока сам все не увидел, – сказал Кит.

Собравшись с духом, он поведал о своем последнем видении. Не успел Кит закончить рассказ, как в зале поднялся страшный гул.

Первым из-за стола вскочил Алвис:

– Да как ты смеешь? Мой отец честно и справедливо правил эти годы по поручению Совета! – Его лицо исказилось от гнева.

Следом поднялся Оддвин и присоединился к Алвису.

Кит невольно взглянул на Арэю, выражение ужаса и злости застыло на ее лице.

Ужасный гул стоял несколько минут, пока Кит не ударил кулаком по столу, призывая Совет к тишине, но не рассчитал силу, и стеклянная поверхность покрылась паутиной трещин. Резко воцарилась тишина.

Кит внутренне собрался.

– Верховный старейшина подтвердит мои слова, когда увидит то, что видел я. Всем известно, что прошлое нельзя подделать, – сказал он, посмотрев на Радвальда. – Старейшина, прошу вас.

Старейшина, хоть и находился в полном потрясении от происходящего, одобрительно кивнул и замер, его зрачки побелели. Совет ждал в