С детства Вилли проявлял особый интерес к естественным наукам и языкам, был настойчивым и упорным в достижении поставленных целей. Учеба давалась ему легко, и в 1919 году он успешно сдал вступительные экзамены в Лондонский университет. Но…

В конце 1920 – начале 1921 года семья Фишеров переехала в Москву, где практически сразу все ее члены получили советское гражданство. Любовь Васильевна стала заведовать клубом Общества старых большевиков. Ее сын был привлечен к обучению русскому языку детей политэмигрантов.

В период подготовки к III конгрессу Коминтерна Вильям Фишер работал переводчиком в Отделе международной связи ИККИ. В 1924 году он поступил на индостанское отделение Московского института востоковедения и успешно окончил первый курс.

В 1925 году Фишера призывают на военную службу в спецроту 1-го радиотелеграфного полка Московского военного округа. В спецроту направляли лиц, хорошо знавших иностранные языки; срок службы в ней ограничивался одним годом.

К концу службы Вильям, получив специальность радиста, уверенно работал на ключе, мог устранить неисправности в работе радиостанций АЛМ и «Телефункен».

После демобилизации в 1926 году Фишер был принят на работу в Научно-исследовательский институт Военно-воздушных сил РККА. Через год по рекомендации Московского комитета комсомола (и при негласной поддержке ОМС ИККИ) он получил направление в органы госбезопасности. Его должность – помощник уполномоченного ИНО ОГПУ.

Знакомство Фишера с Серебрянским состоялось, скорее всего, в 1929 году, когда Серебрянский возглавил нелегальную разведку.

В 1931 году В. Фишер вместе с женой Е. Лебедевой выехал в свою первую зарубежную командировку, в Норвегию. Командировка готовилась заранее, под нее была разработана легенда. Следуя легенде, в апреле 1931 года Вильям Фишер явился в посольство Великобритании в Москве и заявил, что родился и вырос в Ньюкасле. На переезде в Россию настояли родители, но ему здесь не нравится и он хочет с женой и дочерью вернуться на родину. Проверка подтвердила факт рождения Фишера в Англии, и супруги получили британские паспорта. С этими документами они выехали из СССР как британские подданные и через Германию направились в Норвегию, где проработали (выезжая в ряд других стран) до 1935 года.

Дороги Фишера впоследствии пересекутся с дорогами Л.Л. Никольского. По нашему мнению, Лев Лазаревич Никольский также стал оперативником Особой группы в 1931 году. Его настоящее имя – Фельдбин Лейба Лазаревич, но в историю разведки он вошел как Александр Михайлович Орлов.

Лейба Фельдбин (Никольский, Орлов) родился 21 августа 1895 года в Бобруйске, в семье мелкого служащего по лесному делу. По окончании в 1915 году среднего учебного заведения (к этому времени семья жила в Москве) поступил на юридический факультет Московского университета и одновременно в Лазаревский институт восточных языков[158]. В 1916 году был призван в армию, служил рядовым 104-го пехотного полка на Урале.

В 1917 году Фельдбин был переведен в студенческий батальон в Царицыне, где служили неблагонадежные элементы. Затем он окончил школу прапорщиков и вступил в РСДРП (интернационалистов), а затем в группу, возглавлявшуюся С.А. Лозовским. В 1917–1918 гг. работал заместителем заведующего справочным бюро Высшего финансового совета, затем преподавал в школе.

В 1919 году Лейба вступил в Красную армию, служил следователем, уполномоченным по борьбе с контрреволюцией, старшим следователем в Особом отделе 12-й армии Юго-Западного фронта. Участвовал в раскрытии контрреволюционных организаций в Киеве. При отступлении армий возглавлял разведывательно-диверсионный отряд. Именно его отряд захватил в плен полковника Сеньковского, командовавшего польскими диверсионными группами. На счету Фельдбина захват резидента Польской организации войсковой И.И. Добржинского и разгром резидентур ПОВ на Украине.

В декабре 1920 года Фельдбин назначается начальником агентурно-следственного отделения Особого отдела ВЧК по охране северной границы. С этого времени по документам он проходит как Л.Л. Никольский. Вскоре последовали новые назначения – заместитель начальника Секретно-оперативной части (СОЧ) того же отдела, начальник Следственно-розыскной части и заместитель начальника СОЧ Архангельской ГубЧК[159].

С июля 1921 по декабрь 1922 года Фельдбин (Никольский) служит следователем Верховного трибунала при ВЦИК. Во время партийной чистки на шесть месяцев он был переведен из членов в кандидаты в члены РКП(б) «за незнание партийной программы».

В январе 1923 года Никольский становится помощником прокурора Уголовно-кассационной коллегии Верховного Суда РСФСР.

В 1924 году Фельдбин (Никольский) окончил Школу правоведения при Московском университете и перешел на службу в ОГПУ. С мая 1924 года – начальник 6-го отделения, с 1925 года – начальник 7-го отделения, помощник начальника Экономического управления ОГПУ. С конца 1925 по весну 1926 года служил командиром бригады погранохраны в Сухуми.

В 1926 году Никольский переходит на службу в ИНО ОГПУ. В 1926–1927 гг. под псевдонимом Лев Николаев работал в должности сотрудника торгпредства СССР в Париже, легальный резидент ИНО.

В 1928–1929 гг. Никольского направляют в берлинскую резидентуру ИНО под прикрытием должности торгового советника полпредства СССР в Германии (Лев Фельдель).

В 1930 году Никольский вернулся в СССР. В 1930–1931 гг. служил начальником 7-го (экономическая разведка), по другим данным – 8-го (научно-техническая разведка) отделения ИНО ОГПУ. Именно в это время состоялось его близкое знакомство с Я.И. Серебрянским.

В сентябре 1932 года Никольский выехал в командировку в США под прикрытием должности представителя «Льноэкспорта»; в Штатах он сумел приобрести подлинный американский паспорт на имя Уильяма Голдина.

«В начале 1930-х годов Орлов возглавлял отделение экономической разведки Иностранного отдела ОГПУ, был участником конспиративных контактов и связей с западными бизнесменами и сыграл важную роль в вывозе новинок зарубежной техники из Германии и Швеции в Союз.

Александр Орлов отлично владел английским, немецким и французскими языками. Он весьма успешно играл на немецком рынке ценных бумаг. Им написан толковый учебник для высшей спецшколы НКВД по привлечению к агентурному сотрудничеству иностранцев. Из числа своих осведомителей Орлову удалось создать группу неофициальной аудиторской проверки, которая выявила истинные доходы нэпманов. Этой негласной ревизионной службой Орлова руководил лично Слуцкий, в то время начальник Экономического отдела…»[160].