– Это и есть тероморф? – Ведьма бережно провела по граням кристалла. Было видно, что полость внутри не полна, казалось, куски какой-то губки плавали в вязком красноватом сиропе.

– Ты договорилась о задании для Нимбуса?

– Да. Моандор утвердил его без возражений, я удивилась.

– Он сказал, где надо будет строить?

– Нет, не уточнил.

– На это и рассчитывает, – Пти взял кристалл из рук ведьмы и убрал обратно в тайник, – здесь всюду его соглядатаи. Он постоянно использует все новые и новые средства слежения, на этой почве и сошелся с Тамикзаллой.

– Мерзкая извращенка, – лицо Видомины исказила гримаса.

– Ты должна сделать так, чтобы этот эксперимент поставили не у нас, а в одной из союзных стран, верных обязательствам, данным на Красном острове.

– Кого именно ты хочешь?

– Таталийские консулы наиболее подойдут. Они крепко повязаны в наших делах. Для них мы Темный круг, жуткая монолитная абстракция, а не группа кланов.

– Когда-то так и было, – вздохнула ведьма.

– Уверен, – продолжил Пти, – консулы не придадут значения тому, от кого поступило предложение, убедишь их с помощью магии.

– Это не поможет, Моандор распорядился в знак доверия к правителям стран юга передать им наши браслеты, – заметила Видомина.

Пти брезгливо поморщился, такие священные артефакты простым людям…

– Ну, тебя это вряд ли устрашит, я верю в твои возможности дипломата. Чтобы найти подход к консулам, прежде переговори с братом одного из них, Мадивьяром, у него не будет браслетов. Сегодня на военном докладе Нагаш расскажет, когда мы вступим в Асанну, после этого нанеси туда визит. Лучше это сделать тебе, чем Нимбусу, за ним следят ещё тщательнее.

– Вероятно, – ведьма отвлеченно смотрела на картинку военного построения, – мне нравится твой план, а что ты думаешь о предстоящей войне? Они бросят тебя в самое пекло. Я уверена, и Нагаш, и Моандор будут рады узнать о твоей героической смерти от рук Арагона.

Пти лишь усмехнулся:

– Я постараюсь этого избежать. Будем держаться связи, операцию Нимбуса нужно осуществить в канун решающей битвы. Даже если он и не умрет, то сильно пострадает, и управление войсками перейдет к тебе!

Ведьма кивнула.

– Мы направим Нагаша в зону поражения основных зарядов. Жадный до крови врагов, он не устоит перед соблазном.

– После этого случая в Карне Нагаш стал куда осторожнее! Мы не можем недооценивать их обоих!

Они ещё не менее часа говорили о внутренних проблемах нойонов и обсуждали исход предстоящей кампании, пока голографическое изображение военного построения в котловине перед Ато-Моргулом не показало, что с юга клином приближаются три ярко-серебристых дракона-духа, оставлявших за собой светящийся след ауры. Столь странный след, что призраки и духи в ужасе разлетались в разные стороны.

– Арагонские штучки, – указал рукой Пти.

– Мерзость какая, Сандро никогда не опускался до подобного.

– У нового правителя свои причуды, – заметил воин. Пти встал. Обоим нойонам следовало лично приветствовать нового главу Темного круга.

– Он забывает об уставе Стигиуса, там же ясно написано – использовать магию белых запрещено! Нет, он просто дерзко его попирает, – ярилась Видомина уже в коридоре, – он все ещё пользуется тем трофейным доспехом.

– Да, это его не красит. Ты возмущайся, да погромче! Если будем молчать, он почувствует заговор, – усмехнулся Пти.

Пневматическая платформа подняла их на второй ярус крепости, ещё на триста футов выше главной стены. Там на посадочной плите нойонов ожидал Дракон-дух. Два десятка личей замерли, тут же выстроившись в шеренгу. Через миг серебристое тело костяного гиганта оторвалось от скалы, неся в себе могущественных чародеев. Дракон распластал крылья и спланировал в самую середину построения этого грандиозного смотра – на холм, куда незадолго до этого опустился всадник на летающем коне.

Вокиал и Тант уже были здесь. Терракотовые переливы застывшей породы и желто-красный лишайник украшали склоны холма. Ровной трапецией, огораживая его вершину, выстроились рыцари смерти с блестящими глефами в руках.

То и дело сюда опускались драконы-духи, из которых появлялись моргулы и истинные нойоны. Семь черных кресел железного дерева были аккуратно расставлены полукругом. Над центральным из них поднимались зазубрины, будто когти, а в середине спинки серебристым огнем горел символ «N», заключенный в звезде с восемнадцатью лучами – Звезде Хаида.

Вот, уже собственным зрением, без астральной магии, нойоны видели приближающийся клин драконов, летевших с юга. Ещё два десятка подобных монстров, мерно махая крыльями, парили над долиной. В непрерывном танце, кружась над башнями и стеной крепости Ато-Моргула, вился сонм привидений и призраков. На третьем ярусе, вцепившись когтями крыльев в острые сколы горы, сидели ещё несколько драконов, среди них принадлежавший Танту «дракон-повелитель». Он был больше других размером, то и дело махал непомерными, раздувающимися, как паруса невиданного судна, крыльями и, свесив голову, источал жуткий вой.

– Прекрасный Грот-Мог, бывший король драконов, – говорили между собой моргулы, – он никому не покорился, ни людям, ни эльфам, ни магам! Сам умер от старости, и лишь тогда Тант заполучил его тело.

Череп Грот-Мога был несколько меньше, чем у обычного дракона, тело и особенно крылья, наоборот, больше. Казалось, он закрывал всю крышку третьего яруса, и остальные драконы ютились рядом, как дети, что бегут под навес-грибок во время дождя.

Говорили, что Тант не только усовершенствовал его тело, сделав драконом-духом, но и особыми заклятиями придал ему возможность так долго питаться силой от концентраторов, что Грот-Мога считали самым грозным оружием нойонов, до появления тероморфа.

– Ваше создание чувствует императора на таком расстоянии! Своим знанием некромантии вы можете утереть нос гордой владычице Терминаса, – отпустила Видомина комплимент Танту.

Твои слова, как шелест змеиной чешуи, подумал нойон-воин и на словах поблагодарил ведьму.

– Куда это они? – пристально смотрел в небо Пти. Три дракона сделали головокружительный вираж, прошли на бреющем полете перед Ато-Моргулом и начали снижаться, тормозить, но местом их посадки был соседний холм, что стоял почти голым в окружении армии обессмерченных, согнанных сюда со всей страны.

– Что он задумал? – Вокиал и Пти привстали со своих мест.

– Моандор хочет выступить перед воинами с речью! – успокоил всех Нагаш.

– Зачем? Древний устав не обязывает главу Совета к подобным действиям – это стоит делать в канун битвы, а не в начале похода! – шипела Видомина.

– Это выглядит так, как будто он уподобляется вождям людей, худший пример для подражания!