– Ну, это не сложно.

– Ты не можешь знать, сложно это или нет, если я сам не знаю…

– Я не думал, что вы поручите мне убирать мусор. С ним проблемы, в обучении?

– Нет, с этим проблем нет. А вот с безопасностью… Нельзя, чтобы Гримли Фолкин совершал необдуманные поступки. Опасные для него и для всех нас. Что касается уборки, то я прикажу приставить к твоему дому золотых големов.

– Эльза будет против.

– Уговори её, я не буду советовать пустое, – маг прищурился, и Ивор понял, что дело серьезно.

Солмир уже был верхом, обернулся к нему, взгляд мага бежал во мрак, за забор загона, к лесу и реке.

– Думаю, месяц-два и все будет кончено. Я дам знать, когда твоя помощь будет нужна!

– Всегда к вашим услугам, – склонился эльф.

Белый маг ударил посохом в бок пегаса. Конь оторвался от земли и через несколько секунд сверкающей точкой скрылся за лесом.

Ивор поднял белое перышко, пух с крыла Рона, и, крутя его, пошел назад к дому. Он знал, что судьба не даст длительной передышки, и был рад тому, что в этот раз не придется ехать далеко, за моря и горы. Он вспомнил предупреждение о страже големов и думал об Эльзе и надвигающейся войне.

Северная граница земли нойонов, цитадель Ато-Моргул. 9-й путь Лун, 989 год н. э.

Серое облако полностью закрывало эту горную котловину от солнечных лучей и любопытства астральных глаз. Но все же какой-то свет сюда проникал, иначе хозяевам города пришлось бы тратить энергию концентратора на освещение, далеко не вся нежить ориентировалась во тьме так же хорошо, как на свету.

На скалистом отроге одной из вершин Пепельного хребта находилась цитадель – огромное массивное сооружение черного камня. Восемь башен и полукруг стены представляли внешнее укрепление. Вокруг крепости изгибались дороги, шедшие с северных перевалов, от стен они ниспадали на круглую равнину, абсолютно голую и безжизненную.

Когда-то давно здесь был лес, но он истлел ещё в первую войну стихий, когда нойоны в своих целях внезапно открыли жерла вулканов, и этот хребет, на три тысячи миль пересекающий материк с запада на восток, стали называть хребтом Пепла. Тогда оседающая пыль, газы и жар уничтожили то, что не вырубили при строительстве новообращенные слуги истинных. Со временем в городе-крепости становилось все теснее. Несмотря на поражения во всех трех войнах стихий, силы нойонов лишь прибывали. Сейчас они располагали вдесятеро большим потенциалом, чем до начала первого конфликта с Арагоном. Большая часть войск, складов и производств были вынесены за стены крепости. Эти блеклые на фоне древней громады постройки, да несколько тысяч чахлых, искалеченных древесных стволов представляли унылый местный пейзаж.

На юге петляла река, на ней стояли города обессмерченных адептов нойонов прибывавших из самых разных стран – аколитов, там не было так мрачно и постыло. В Ато-Моргуле всегда чувствовалась военная напряженность, серая безликая аскетичность. Трое нойонов, управлявших Армией мертвых – Тант, Пти и Нагаш, уже были здесь. Кроме них на широкой площадке, что тянулась от ворот крепости до отвесного спуска в котловину, находилась уйма народу, крайне редко собиравшегося вместе. Тут были нижайшие послушники из числа обессмерченных – повышенные в звании аколиты, и черные клобуки – часть старшей обслуги, к которой нойоны питали хоть какое-то уважение, некроманты – опытные чародеи, выходившие из клобуков, наиболее склонных к магии, Моргулы – верные соратники истинных и, наконец, сами хозяева страны Пепла.

Сейчас в цитадели было как никогда много гостей. На высокой стене цитадели, между рядами блестящих парадными доспехами личей двигались две фигуры. Одна в сером плаще, другая, сгорбленная, в черной тоге с капюшоном, надвинутом на глаза. Тот, что был выше, остановился у огромной бойницы. За его спиной на подставке в два человеческих роста висел в астральном поле поддержки энергокристалл фиолетово-синего цвета – оборонное орудие Ато-Моргула. По всему ободу стен крепости располагались сорок таких орудий, ещё столько же находилось на втором и третьем ярусе цитадели. Не один десяток титанов остался грудой камня на равнине под стенами этой крепости в первую войну стихий, после смерти Стигиуса на склоне Арайан-Дола. Сама «Гора битв» возвышалась на севере, её жерло и сейчас источало серный смрад и желтоватую копоть. Своим заснеженным пиком она обозначала крайнюю северную точку владений нойонов, дальше начиналось снижение и большая южнофолийская саванна. В основании крепости скрывался магический концентратор, созданный нойоном Нимбусом. Он и Вокиал выстроили такую сеть энергетических машин, что позволяла Темному кругу манипулировать извержениями по все горной гряде и устраивать землетрясения во многих странах юга.

Нойон Тант обозревал окрестности – с высоты доброй тысячи футов долина была как на ладони. И все пространство долины было полно загадочных квадратных и прямоугольных форм. Они колебались, дергались, ползли, перестраивались, окутанные мельчайшей дорожной пылью. Каждый квадрат представлял пять, а прямоугольник – десять тысяч воинов. И сколько их тут было – не сосчитать. На высоте башен крепости над долиной проносились десятки драконов-духов. Бескрылые, похожие на пауков, драконо-големы костяными клешнями скрипели среди толчеи квадратов, двигаясь по узким проходам, монстры строились в две большие походные колонны. Между драконами и землей то тут, то там мчались сонмы призраков и аурных духов, наводящих ужас на противника. Огромными черными роями летучих мышей то тут, то там поднимались вверх сотни вампиров.

Тант, обозревавший это движение, будто ждал, что произойдет что-то неожиданное. Он уже десять минут не оборачивался к Вокиалу, который сам был на редкость спокоен и задумчив. Могущественный гость цитадели стоял у самой опоры энергокристалла, облокотился на неё, как на стол. Казалось, Вокиал боится подойти к краю стены и посмотреть на море войск, колышущихся где-то там, за бортом этого каменного судна. Нойон смотрел на очищенные от пепельной пыли стены и послушников, замерших в отдалении. Вокиал был в браслетах молчания, их с Тантом разговор был приватен. Их не могли понять ни личи, ни ожидавшие решений послушники. Это были довольно опытные клобуки – обоим лет по сто, хотя выглядят на тридцать. Вот они стоят и мечтают. Мечтают, чтобы истинные обратили на них свое внимание, поручили им что-нибудь, дали какое-нибудь задание, наполнили их однообразную скучнейшую жизнь мимолетным смыслом. Повторение – враг творческого начала, думал Вокиал, но ведь и мы в чем-то повторяемся. Творцы ли мы? Мы пишем или он – Хаид, ещё пишет нас? От этих глубоких раздумий Вокиала оторвала небольшая сутолока и хаос на стене. К нойону-воину, растолкав нерасторопных послушников, прорвался один из моргулов. Он поднялся на платформе от информационного центра. Эти платформы так и сновали по стене, и концовка этого пути не миновала пристального взгляда Вокиала. Он понял, гонец как раз тот, кого ждал Тант. Это свежие новости – новости с севера.

– Все три наших глаза были уничтожены белым ветром, учитель, – поклонившись хозяину и Вокиалу, доложил моргул.